По следу пламени - Доктор Вэнхольм

***

- Норико, посмотри, у меня с глазами всё нормально? – спросила Роза своего друга, когда весь отряд уже собрался выбираться из тоннелей.

- Мать твою… - вспомнил островитянин коронную от Орикса, взглянув на пушистую спутницу. – А с ней-то что? – закатив глаза к потолку, обратился он толи к остальным присутствующим, толи сразу к высшим силам. – Магическая нестабильность?

Как ни странно, его догадка, хоть сам воин в колдовстве смыслили ровно также, как Галантий в здравых решениях, вполне могла оказаться верной. После всех фокусов, что мог выкинуть Орикс, а, вполне вероятно, и кто-то из тёмных магов, что прислуживали фанатикам, энергия вокруг, из которой и черпалась сила для заклинаний в самом деле могла оказаться испорченной. К тому же, не стоит забывать фактор осквернённого алтаря и эту странную чёрную субстанцию с вкраплениями синего. После всех взаимодействий здесь точно не стоило обращаться к волшбе.

- Они светятся? – опасливо спросила некши, искренне надеясь на отрицательный ответ.

- Светятся… Как два фонаря, чёрт бы их побрал, - подтвердил островитянин.

- Может, это просто под углом так или… - продолжала она тешить себя надеждами в попытках найти хоть какое-то оправдание такому эффекту. Очень уж не хотелось верить, что произошло это из-за её безрассудного применения заклинания.

- Роза, у кошек не светятся глаза… так, - разрушил все её мысли воин.

- Так светятся же, - встрял Орикс, переводя взгляд то на Норико, то на Розу, теперь не находящую себе места.

- Но не как фонари же! – воскликнул он ещё раз. Только избавились от одной проблемы, как возникла другая. Мысли совершенно не желали двигаться здраво. Оставалось только надеяться, что оно не нанесёт много вреда.

- Кора, ты меня своими зельями поила!? – Роза начала перебирать в голове варианты, что могло привести к такому эффекту.

- Только тем, что сначала было у тебя, - впрочем, тут друидша не могла сказать, откуда именно к ней перекочевал тот пузырёк.

- По крайней мере, это всего лишь светящиеся глаза, а не зашитый рот, - верно подметил воин, бурча себе под нос, с чем некши была вынуждена согласиться.

- Надеюсь, ничего больше не случится…

***

Спутников Орикса, пусть им и пришлось не так тяжело, призрачный вой свалил наповал. Теперь что один, что второй понемногу приходили в себя, и стоило мерзкой картине заляпанного эктоплазмой коридора предстать перед их взорами, наёмник спросил, обращаясь сразу ко всем присутствующим:

- Твою мать, что здесь произошло? – облик чудовища совсем пропал из памяти, и последний миг, когда призрак появился перед глазами, стал казаться не более чем нашедшим дурманом. Тем не менее, видя останки, серый не сомневался в реальности произошешего.

- Полный хаос, - процедил Норико весьма равнодушно.

- Там живые ещё есть? – с некоторой надеждой процедил наёмник.

- Ну, мёртвые ящерицы, один мёртвый полудракон, куча трупов, эльф, имени которого я не знаю, - начал перечисление островитянин. Орикс при упоминании представителя остроухой расы повёл взглядом в сторону Галантия. – Не, не этот. У того уши покруче были.

- Вот чёрт… - солдат Лангедроссы скривился, понимая, что его отряд пал в практически полном составе.

- Они полумёртвые были… Пришлось их добить, - невзначай добавил воин.

- Они уже мертвы были! – громко добавила Роза, стараясь заглушить голос друга. Вышло тщетно.

Несмотря на общую слабость, наёмник после его слов встал как-то более ровно и заодно поднял упавший на холодный камень меч.

- Повтори, что ты сказал? – лицо его, до того скрывающее печаль, теперь наполнилось гневом.

- Чего-чего… Эта ящерица меня ещё в городе отпи**ила, - пожал плечами островитянин, бросив в сторону наёнмника. – Так вот, я отдал должок. Чуть не умер ведь тогда.

Лицо человека в сером перекосила самая настоящая ярость. Он сжал рукоять с такой силой, что на руке проступили вены, а затем изрёк.

- Какая же ты ублюдина. Он ведь жизнь тебе тогда спас!!!

От его крика, казалось, содрогнулись стены. В миг относительное спокойствие и облегчение после тяжёлой битвы сменились острейшим напряжением. Одно неосторожное действие или слово, и коридор зальёт кровью. А солдат явно сейчас мог прикончить кого-то из «соколов». Возможно, даже не только Норико. И даже несмотря на раны, что уже застывшей коркой покрывали его тело, он выглядел куда более серьёзным противником. Норико, не взирая на это, лишь усмехнулся, глядя тому прямо в глаза:

- Спас… Ну конечно… - лицо островитянина расплылось в неимоверно широкой, по-настоящему издевательской улыбке.

Наёмник же, абсолютно наплевав на его слова, перехватив меч, начал пробираться вперёд и остановился только когда между ним и халинцем сначала встала некши, а затем и орк-полукровка.

- Нет уж друг, сейчас я тебе жизнь спасу… Ради твоего же блага, - сквозь зубы процедил Орикс, удержав того от поспешных действий.

- Верные товарищи… - начал откровенно насмехаться воин, зарабатывая крайне неодобрительные взгляды и от Розы, и от Коры. – Вы пошли на эту смертельную битву за своим командиром,что в итоге? Ты кое как сохранил свою жалкую жизнь, твои друзья мертвы, а эту чёртову ящерица свалила магическая атака и насадила на палку. Смешно.

- Ты сейчас стоишь здесь и лыбишься только потому, что тогда он оказал тебе помощь, - наёмник под напором остановился. Гримаса под напором чуть остыла. Горящий гнев превратился в цепкий холод. Желание прикончить зарвавшегося щенка никуда не делось, но накопившийся с годами опыт подсказывал: не здесь и не сейчас.

- Есть ли смысл тебе рваться вперёд? Ты ведь не сможешь меня убить, - продолжая улыбаться во все тридцать два, Норико положил руку на рукоять покоящейся в ножнах катаны

- Пусть это сделаю не я, но от смерти не скрыться, Халинец, - прохрипел серый с ледяным спокойствием. – Все мы смертны, и даже Господу Богу от этой участи не уйти.

- Дело твоё, - островитянин лишь пожал плечами. – Захочешь подраться со мной, я не против. Пусть даже сейчас. Только наверх выберемся, - очередная насмешка коснулась бывшего солдата Лангедроссы. Но тому она была безразлична. – Может быть, даже захочешь отомстить за своего командира.

- Мне кажется, вы не с той ноги