Занимательное ботоводство - Вадим Смольский (Letroz)

Обычно Киноварь избегал подобного рода идиотов — с ними было буквально опасно работать. А нужно быть полным идиотом, чтобы нанимать для своих внутренних разборок незнакомого наёмника. Которому ровным счётом ничего не мешало взять деньги за работу, затем пойти к «другой» стороне и взять денег у них, после чего сдать всю кодлу кому-то ещё. Таким образом, наёмник, не сделав ровным счётом ничего, уходил с тремя мешками денег.

Руплет даже не предлагал аванс. Похоже, вообще не знал, что это такое. Речь шла о всей сумме сразу. Кроме того, разговор происходил прямо в мэрии, разве что не в окружении слушателей и свидетелей.

И всё же Киноварь собирался, поторговавшись, куда же без этого, согласиться. Дело было, конечно же, в деньгах, но не только. Мистер Жаск платил более чем щедро, а главное — регулярно, пока ещё. Однако вечно это продолжаться не могло, да и Руплет недвусмысленно намекнул, что без его дозволения попасть в Вечнозелёную долину не так уж и просто, а нарушать местные законы, даже самые дурацкие, было чревато. Наёмник не любил неожиданности.

Именно поэтому он настолько неторопливо, а вообще-то осторожно сюда добирался. Хотя, конечно, и возможностью подзаработать на дураках, устраивающих примитивные засады, не преминул воспользоваться. Киноварь мог бы преодолеть этот путь как минимум втрое быстрее. Но это неизбежно привлекло бы внимание. Абсолютно лишнее и ненужное.

Наёмник, заплати ему за такое, мог бы добраться сюда и вдесятеро быстрее. Проскакать на коне весь путь за день, приставить нож к горлу первого же трактирщика, после чего ринуться в бой. Вот только такой подход прямо кричал каждому встречному: «остановите меня, я задумал что-то плохое и очень тороплюсь это совершить!», серьезнейшим образом повышая вероятность повстречаться с чьим-нибудь ножом уже у своего горла.

И никто бы не стал слушать про Гадюкино и так далее. Такая спешка у такого профессионала не могла не вызывать интереса у окружающих. Если такое пренебрежение и вправду случалось, а оно иногда случалось, то следовало развернуться и ехать в противоположном направлении. Потому что, с вероятностью миллион к одному, в пункте назначения уже бы находился «комитет по встрече».

Сейчас же у любого постороннего могло сложиться вполне справедливое впечатление, что наёмник оказался здесь абсолютно случайно, без какой-либо конкретной цели.

Заметив, что пока он пребывал в размышлениях, Руплет уже закончил говорить. Киноварь сказал:

— Удвойте сумму награды, и я согласен.

— Уд-двоить з-за такую работу… — Эльф сник под взглядом наёмника. — Хорошо. Дайте мне несколько минут собрать деньги.

«Боже, ты что, хранишь такие суммы при себе? Это взятки, что ли?» — подумалось Киновари, который вообще-то рассчитывал на чек в банке. — «Надо было утроить сумму…»

В этот момент Руплет круто развернулся на месте и сказал:

— Я тут подумал…

— Я тут подумал, — в тон ему повторил наёмник, мгновенно воспользовавшись шансом, — что нужно утроить мою награду. — Он пренеприятно усмехнулся. — Дельце плохо пахнет. За простую работу столько не платят.

* * *

Герб Нокса

Многоликий вредитель

— Скажите мне, Оулле, выполнили ли вы мои рекомендации касаемо жизни по расписанию?

— Нет.

— Почему? — не то чтобы сильно удивившись, уточнил доктор, задумчиво покачиваясь на кресле.

— Так удобнее. Так проще. Так лучше для меня.

— Действительно, так удобнее жить. Многое становится проще при наличии расписания дня. Но лучше ли это для вас? Нет. — Доктор тяжело вздохнул. — Мы неоднократно обсуждали этот вопрос. Я не смогу вам сказать что-то новое по той простой причине, что всё сказал ещё в первый раз. Могу лишь повторить.

— Не надо. Я помню эти разговоры.

Доктор призадумался, а затем задал довольно неожиданный вопрос:

— Сколько людей вокруг вас живут по расписанию? Нет, это не домашнее задание. Ответьте мне сейчас, как сами считаете?

— Думаю… — Оулле запнулся и исправился: — Не думаю, что кто-то из них живёт по расписанию.

— Вот именно! Нет, не поймите меня неправильно, будь тут кто-то из них, это был бы мой первый совет — завести себе расписание. Хотя бы самое минимальное. Но в вашем случае нам нужен именно отход от прежних привычек. Даже таких полезных. — Доктор призадумался и щёлкнул пальцами. — Знаете, что? Я запрещаю вам пользоваться будильниками. Да, именно, если вы хотите и дальше…

— Это не поможет, — честно признался Оулле. — Я просыпаюсь за полторы минуты до будильника. Даже если устанавливаю его на непривычное время.

Повисла долгая пауза.

— Вы знаете, что вы — невыносимый пациент?

— Извините…

* * *

— Это сделали не орки. Не боты. Слишком аккуратно, — осматривая пепелище, заключил Оулле. — Слишком безвредно.

Ещё вчера здесь располагался дом. Вернее, почти готовый дом — пол, крыша, стены, не хватало разве что дверей и внутреннего убранства. Ночью всё сгорело до состояния обугленных, ещё слегка дымящихся головешек. К счастью, застройка Гадюкина ещё была не настолько плотной, чтобы имелся хотя бы теоретический шанс на распространение огня на соседние постройки.

— Чей-то знак, вроде предупреждения? — предположил Тукан, также участвовавший в расследовании пожара, но затем он покачал головой и резко изменил направление хода своих мыслей. — Слушай, ничего не хочу сказать, но мы вчера всю ночь… в смысле день с огнём возились. Грибы эти… — В его глазах отразился давнишний страх. — Грибочки, чтоб их! Может, это наши, ну-у-у, не специально?

Оулле прошёлся вокруг пепелища. Предположение было не то чтобы оскорбительным и даже не глупым. В целом. И вправду, вчера, после того как Каменец хорошенько очистили огнём и не один раз, часть «очистителей» занялась строительством этого самого дома. Вряд ли они горели в процессе и не заметили этого на протяжении нескольких часов работы, но вот принести с собой что-то горючее, например, на подошвах — вполне могли. Только вот это не отвечало на вопрос, откуда взялся огонь в свежепостроенном, то есть ещё сыроватом доме. Так или иначе, речь шла именно о поджоге.

— С другой стороны, если это чей-то знак, то чей и кому, и вообще зачем? — продолжил рассуждать крестоносец. — Учитывая обстановку, нам столько людей может подавать сигналы… половину из которых мы даже не заметим.

— До сих пор никто не вредил напрямую, — напомнил рахетиец.

—