Вкус памяти. Кровь королей - Таня Свон

* * *

Завтрак прошел без приключений. Мне даже удалось ни разу не пересечься ни с Хагеном, ни с Ноксом. Но если Хагена видеть я не хотела, то на встречу с Ноксом тайно надеялась, хоть и настойчиво не признавалась в этом даже самой себе. У меня остались вопросы к Ноксу, но теперь, когда магия ночи разрушена, вряд ли он ответит хотя бы на один из них.

В столовой я пересеклась с Одри и Милли. Обе вампирши приветственно помахали мне из-за своего столика, но подсесть ко мне и Дакоте так и не решились. Оно и не удивительно. После утреннего скандала стражница ходит мрачнее тучи.

После воспитательной беседы в фургоне мы почти не разговаривали, а потому новость о том, что клеймо Химер будет наносить не Нокс, стала для меня сюрпризом.

– Распоряжение Хагена. – Дакота пожала плечами, когда на выходе из столовой нас встретил Феликс.

Парень хмуро кивнул, и я догадалась, что такой поворот событий стал неожиданностью не только для меня. Нокс ведь говорил, что сам со всем разберется… Неужели Хаген настолько боится подпускать ко мне парня?

Без лишних церемоний я и Дакота, следуя за привычно хмурым Феликсом, отправились к уже знакомому подвалу, где концентрировались защитные силы лагеря. Феликс, ссутулившись и спрятав ладони в карманы серой парки, шел впереди. Он ни разу не обернулся на нас. Наверное, надеялся, что вместе с Дакотой затеряемся по дороге.

– А Хаген? – спросила я, когда Феликс при нас открыл люк подвала.

– Он приходил час назад, – сухо оповестил парень и раздраженно вздохнул: – Так вы спускаетесь или как?

Мы с Дакотой почти в унисон фыркнули. Вампирша полезла вниз первой, а я следом за ней. Весь спуск я думала о том, что каким бы придурком порой Нокс ни казался, он хотя бы позаботился об освещении, когда мы пробирались по этому же ходу в прошлый раз. Сейчас же половину пути мне приходилось двигаться на ощупь, и, когда внизу показался свет ламп, я была готова пищать от радости.

Процедура заняла совсем немного времени, ведь все материалы оказались подготовлены заранее. Так, в комнате, которую логичнее назвать складом проводников, на полу ждал новый предмет, которого раньше здесь точно не было, – горшочек, плотно накрытый пергаментом.

– Эта смесь приготовлена из осколков нескольких проводников из этой комнаты, – пояснил Феликс, заметив мой интерес. – Она и станет краской для вашего клейма. Все ясно?

Мы с Дакотой синхронно кивнули. Я бодро, а вампирша скучающе и устало. Феликс по очереди, с помощью шаблона нанес нам на предплечья рисунок из колючих узоров, среди которых единственным более или менее понятным силуэтом выделялась змея. Такую же татуировку я видела у других Химер, только более четкую и детально прорисованную.

– Обычно, когда новый член команды получает свое клеймо, он произносит клятву, – бурчал Феликс, вырисовывая на моей руке змеиные клыки. – Клятва закрепляет церемонию, и краска «впечатывается» в кожу и больше не сходит. Иногда она может даже глушить прочие метки, но не переживайте, леди. Ваши рисунки исчезнут раньше, чем кончится месяц.

Я обернулась на Дакоту, но она на меня так и не посмотрела. Вампирша внимательно изучала татуировку, которую получила первой. Выглядела стражница при этом до ужаса серьезной: зеленые глаза потемнели, между бровей залегла хмурая морщинка, пухлые губы были плотно сжаты.

Не думает ли она о том же, о чем и я? Слишком много в последнее время вокруг клятв, обрядов и ритуалов.

Обратно на поверхность я поднималась без особого энтузиазма. Наверное, потому что чувствовала, что наверху ничего хорошего меня не ждет…

– Через полчаса выезжаем, – бесцветно сказал Хаген, едва моя макушка высунулась из люка. – Ты готова или хочешь переодеться?

Я исподлобья глянула на принца снизу вверх. Вроде Хаген не сказал ничего такого, но я едва не рычала, преодолевая последние ступеньки. Сам-то вампир уже переоделся!

Не знаю, кто посоветовал принцу сменить гардероб, но его привычный белый плащ куда-то делся, уступив место светлой джинсовой куртке и темно-синей кофте с высоким воротом. Хаген даже поменял строгую обувь на простые кроссовки.

Я удивленно оглядела вампира с головы до пят. А потом меня словно молнией прошило.

«Ты даже одеваешься занудно», – в уже протрезвевшей голове прозвенел собственный голос, пьяно растягивающий гласные.

Кровь отхлынула от лица. Даже не знаю, что удивляло и пугало больше. То, что я осмелилась наехать на принца, или то, что он прислушался к моему алкогольному бреду?

– Хочу переодеться, но мне не во что. – Я развела руками, стараясь не смотреть Хагену в глаза. Было стыдно, неловко, больно.

А еще я злилась. Потому что с последней встречи с Ноксом прошло уже несколько часов, а чародей нигде так и не объявился.

– В моем домике на кровати есть несколько подходящих вещей, – неожиданно заявил Хаген, а я недоуменно вскинула на него глаза.

К этому моменту из люка уже выбралась Дакота. Стражница демонстративно проигнорировала мой вопросительный взгляд, обращенный к ней, тем самым дав слово Хагену.

– Теперь ты ночуешь со мной.

– Нет. – Потрясла головой я и попятилась, едва не рухнув во все еще открытый люк.

Уверена, если бы Феликс не придержал меня за плечи, так бы и случилось. Но лучше провалиться в глубокий тоннель, переломать себе кости и остаться жить в лазарете, чем с Хагеном!

Я вырвалась из рук Феликса, даже не поблагодарив его ни за нанесенное клеймо, ни за спасение, и угрюмо направилась в сторону фургона. Похоже, уже не нашего. Теперь это личные апартаменты Дакоты. Тяжелые шаги барабанами в висках отбивали гневный марш, под который нарастали мои темные чувства.

Пройдя примерно половину пути, я решила обернуться. Привыкла, что меня постоянно пытаются остановить, поймать, куда-то увести… А тут неожиданная свобода! Даже как-то непривычно и жутко.

Однако хрупкая иллюзия рухнула, стоило мне посмотреть за свое плечо. Все это время Хаген бесшумно шел сзади.

– Это из-за Нокса, да? – взвилась я, больше не смея молчать.

О, как же Хагена бесит одно только имя черноволосого мага! В синих глазах сгустились грозовые тучи, стоило мне произнести запретное слово из четырех букв!

– Сандра, тебе не стоит с ним общаться, – как можно спокойнее выдал принц.

Раздражает эта его манера всегда оставаться непоколебимым! Это напускное равнодушие, непроницаемая маска и глухая мимика – бесят!

– Это еще почему? Я не твой питомец, чтобы внимать командам!

Я резко развернулась на пятках, так, что волосы подпрыгнули в воздух и кончиками хлестнули Хагена по куртке.

– Ты ведь ничего о нем не знаешь! – бросил мне в спину принц, а я картинно рассмеялась.

– Мы просто разговаривали! А ты ведешь себя так, будто я уже сбежала вместе с Ноксом в закат!