Четыре «В» для ведьмы, или Отбор наперекор - Елена Соловьева

— Стоп! — вдруг меня осенило.

Я снова посмотрела в воду, потом опять на небо. Нет, такого просто не может быть. Даже в магическом мире.

— Девочки! — позвала подружек. — Вы должны это видеть.

Водная гладь отражала небо, как и положено. Вот  только не ночное и звездное, а то, на котором светило солнце. Что-то явно было не так с этим озером.

— Наконец-то ты обнаружила портал! — прыснула со смеху Колючка. — А я уж думала, ты совсем безнадежна.

Я проглотила обиду и обратилась к малышке самым елейным голосом, на который способна:

— Раз ты такая умная, может, подскажешь, что это значит?

— Портал! — Колючка произнесла это так, словно ответ был очевиден.

Я первой стала сбрасывать одежду. Потом резко притормозила: кто знает, куда приведет этот портал? Вдруг, прямо в кабинет дракона? То-то он порадуется, когда мы все трое, то есть четверо вывалимся к нему под ноги полуодетыми.

Ограничилась тем, что оторвала край подола, чтоб не мешал плыть. Девочки последовали моему примеру. И только Колючка не одобрила такое решение:

— Зачем портить вещи, если можно пройти портал за несколько секунд?

— Это как? — насторожилась я.

— Ха! — снова фыркнула зазнайка. — Вообще-то я могу летать во всех известных стихиях, а не только по воздуху. Я…

Договорить она не успела. Малика взяла ее пальчиками за талию и потрясла над собой, ссыпая пыльцу.

— Вот ненормальная! — развеселилась до икоты Колючка. — Сказок начиталась. Пыльца действует только на нашего брата.

Я отобрала у Малики малышку и взмолилась:

— Миленькая, выручай. Вспомни хотя бы, как я тебя поила и грела все время пути. Может быть, ведьма из меня не очень, но в беде тебя никогда не бросала.

Как ни странно, но на Колючку речь подействовала. Она схватила меня за руку — с силой, удивительной для такой малышки. Я только и успела вцепиться в Малику, а она, в свою очередь, подцепила Элли. Так веселым хороводом мы и плюхнулись в воду. Колючка действительно перемещалась с неестественной быстротой. Уж не знаю, чем она гребла, наверняка не крыльями, но портал мы преодолели в считаные секунды.

И, как горох из прохудившегося мешка, высыпались прямо в чан с чем-то сладким и липким.

— И что у нас тут на ужин? — раздался над нами голос дракона, нашего язвительного жениха. Он приподнял крышку и подал нам руку. — А я-то думаю, чего портал взбесился? А тут вон какой улов ко мне в кастрюлю пожаловал.

— Неужели нельзя было приготовить невестам более торжественный прием?! — рассердилась я, отряхивая платье и ища глазами Колючку. К счастью, она тоже не утонула в киселе, правда, выглядела более злой, чем Элли и Малика. — А еще жених…

— Я Портал настроил правильно! — нахмурился дракон. — Если бы вы не решили ускорить перенос, то оказались бы аккурат в тронном зале. Куда и полагается перемещаться девушкам, прошедшим первый тур Отбора.

Он произнес практически магическую фразу. Мы прошли первый тур? Свершилось! Мне хотелось верещать, как Колючке, принявшей истинный облик. Наконец-то можно вернуться домой. Забыть обо всех этих походах и сверхзадачах. Насладиться магией и начать жить с  чистой совестью и с чистого листа.

— Прошли первый тур, говоришь? — хитро пощурилась я. Несмотря на то, что сарафан и волосы пропитались киселем, мне удалось сохранить достоинство. — Что ж, я выполнила свою часть уговора. Возвращайте меня назад, Ваше Страхолюдие. Надеюсь, никогда больше не встретимся.

Дракон усмехнулся и покачал головой:

— Боюсь, это невозможно.

— То есть как?! — рассвирепела я.

Столько стараний, и все напрасно? И что конкретно невозможно: мое возвращение? Использование магии в моем мире?

— Случилось то, чего я меньше всего ожидал. Но теперь ты, Алиса Лаерика, не можешь покинуть отбор и просто обязана дойти до финала. А всему виной любовь, как бы пафосно это ни звучало.