Занимательное ботоводство - Вадим Смольский (Letroz)

— Кого отыгрывать? — не скрывая пренебрежения, уточнила Калита.

С её точки зрения, все эти заигрывания с ролеплеем происходили от желания выделиться, то есть поставить себя выше других и обозначить своё превосходство. В конечном счёте, всё сводилось к лицемерию, а лицемеров вампирша на дух не переносила.

— Неприятную особу, которая даже не старается кому-то понравиться, — пояснила Эланна совершенно беззлобно.

— Я не мармелад, чтобы всем нравиться.

— Не люблю мармелад, — вырвалось у друида.

— Замечательно, — бросила Калита и пошла быстрее прежнего. — Хоть в чём-то мы похожи.

* * *

Калита

Тайна под горой, часть 2

Подъём на самый верх занял довольно много времени, прежде чем лестница закончилась, а девушки оказались в большом шестиугольном помещении с крышей-куполом. Учитывая, что они и ранее находились на немалой высоте, а затем никуда не спускались, а только шли вверх, итог путешествия не то чтобы сильно удивлял.

— Обсерватория! — с неподдельным восторгом заключила Калита, оглядев обстановку.

Нашёлся и большущий телескоп, благодаря специальным рельсам способный к круговому вращению, и намертво заклинившие створки, позволяющие раскрыть купол. Сражаться с проржавевшими механизмами смысла не было никакого — имелась дверка, ведущая на балкон, расположенный снаружи. Девушки оказались на вершине башни, что выступала из горы. Высота была запредельной и, хотя было очень холодно, да и дышать получалось с трудом, ветер практически отсутствовал. Он словно бы остался где-то далеко внизу, не в силах преодолеть гравитацию.

Вид отсюда открывался потрясающий, хотя и несколько однообразный — белесое море во все стороны, насколько позволял дотянуться взгляд. Калита и Эланна оказались над облаками, прямо под лучами чрезвычайно яркого, но совсем не согревающего солнца. Смутно удалось разглядеть Вечнозелёную долину, но и только. Сказывалось время года и типичное для зимней поры состояние небесной канцелярии — тучи, тучи, ещё раз тучи и ещё больше туч, закрывших собой всё на многие сотни, а может, и тысячи километров вокруг.

— Башня, ещё одна башня! — вдруг вскрикнула Эланна, до того ходившая по балкону.

Далеко на севере из-за туч выступала заметная только благодаря тому, что она была чёрной, точка, слегка помигивавшая желтым светом. Это могло показаться переливами солнца на каком-нибудь оборудовании, но Калита, присмотревшись, заметила определённую систему в этом всём.

— Семафор! — догадалась она. — Может быть, это азбука Морзе?

Друид без всяких уточнений отправилась искать в интернет, как читать сообщение из точек и тире. Вампирша же не сразу, но обнаружила на переплете подзорную трубу на колёсиках и медную табличку рядом. Надписи на той оказались выбиты совсем не рунами, а вполне понятным языком — это был список условных сигналов.

Дворфы, жившие здесь, оказались недостаточно гениальны, чтобы передавать по семафору любую информацию в зашифрованном виде. Только заранее условленные сигналы в совсем небольшом ассортименте. Долго расшифровывать ничего не пришлось, и результат оптимизма не внушал:

— Тревога. Нападение. Помощь, — перечислила Эланна, когда стало ясно, что сообщение автоматическое и повторялось. — Здесь ещё что-то, но расшифровки этого нет на табличке.

— Что одни дворфы могут передавать другим, зная, что будут поняты? — призадумалась Калита и сама же мрачно ответила. — Либо это слово «пиво», либо слово, обозначающее напавших. И что-то мне подсказывает, что у них там сейчас не октоберфест.

— А что, если попробовать передать им какое-то сообщение? — внезапно предложила друид.

— Кто его прочитает?

— Не знаю. Но если сообщение автоматизировано, это не значит, что там никого нет!

Вампирша, пожав плечами, согласилась. Лампа, используемая в качестве семафора, нашлась в обсерватории. Масло в ней безнадежно испортилось, но соорудить замену из тряпок и деревяшек не составило особого труда. Куда сложнее оказалось приладить тяжёлую лампу к парапету, зафиксировать её, а затем ещё и зажечь. Намучившись с этим, приступили к «общению». Эланна диктовала, Калита открывала и закрывала створку с определёнными интервалами. Передавали они сообщение, обозначенное на табличке как многозначительное: «Уточните».

Ответ, которого в принципе никто и не ждал, последовал очень быстро — почти сразу после передачи первого же сигнала. Он состоял из одного и того же неизвестного слова, повторяемого раз эдак десять. Затем был сигнал «нападение», и семафор на другой башне вспыхнул ровным белым светом. Что это и к чему оно — было неясно, а дальнейшие попытки связаться оказались бесплодны.

— Какая же жуть!

* * *

— Тебя не угнетает это место? — ёжась как от холода, поинтересовалась Эланна, пока они спускались. — Оно такое пустое, такое… ничейное! Так не бывает! Я видела много руин, много развалин и тайных пещер — они никогда не пустуют!

Калита кивнула, соглашаясь. Обследовав как следует обсерваторию, — а это заняло немало времени, похоже, здешние дворфы очень любили астрономию — девушки вернулись на лестницу. Там никто не поджидал их, не караулил и не подготавливал засаду. Всё те же ступени — холодные, тихие, безжизненные. Это давило на нервы посильнее самых страшных монстров, выскакивающих из-за угла.

Наклонившись и присмотревшись, можно было заметить нетронутую пыль на полу. До этого дня ни одна нога или лапа не тревожила её. И не потревожила бы ещё очень долго, если бы не та арка, попавшаяся девушкам на пути вкупе с любопытством и страстью к первооткрывательству.

Не столько поддерживая беседу, сколько желая похвастаться, Калита показала массивную книгу, которую она прихватила из обсерватории. Вообще они не набивали карманы трофеями, но приглянувшиеся глазу сувениры брали — мало ли когда и при каких обстоятельствах они сюда вернутся. Почему именно книга, вампирша ответить точно не могла, но на интуитивном уровне чувствовала, что вторую такую в игре не сыщешь.

На пожелтевших страницах можно было прочесть скрупулезный многолетний труд. Атлас звёздного неба. Дворфы с завидным усердием законспектировали карту звёздного неба, сектор за сектором, страница за страницей. Это заняло у них примерно две трети книги. Остальное место уделялось общему плану небосвода и светил, повторенному несколько десятков раз с небольшими изменениями. С каждой итерацией с карты пропадали всё новые и новые звёзды. На их месте располагались густые чернильные пятна. Последняя, очень тяжёлая страница представляла из себя одно сплошное пятно на целый разворот.

— Словно они перестали видеть вообще все звёзды, другие планеты и даже луну, — сообщила скрипучим голосом вампирша.

— Это предсказание или