Черный круг - Патрик Карман

— Но здесь только игрушки, — сказала Эми. — А где же их одежда?

— Подожди, давай еще поищем, — ответил Дэн.

— Дети, вы здесь одни или с родителями? — послышалось у них за спиной.

Эми вздрогнула и от испуга чуть не бросилась бежать, но обернувшись, она узнала того самого экскурсовода, который встретил их внизу.

— Детей сюда пускают только в сопровождении взрослых, — сказал он. — Вашим маленьким ручкам здесь ничего нельзя трогать. Пожалуйста, будьте осторожны. Экспонаты очень хрупкие.

Эми впервые пожалела о том, что Дэн снял с себя бороду, но было поздно. Они быстро переглянулись, и Дэн понял, что надо брать ситуацию под свой контроль.

— Вы понимаете, эти каникулы были такими скучными, вы даже представить себе не можете. Я думал, сойду с ума от тоски. И тут мы с сестрой попадаем в такое классное место, а нам говорят, что детям сюда нельзя. Обидно.

Эми наконец снова обрела дар речи и начала вторить ему в унисон.

— Это точно, — сказала она. — Наши родители сейчас в Екатерининском дворце и любуются там старинной живописью. Очень весело для ребенка, не правда ли?

— Ох! Честно говоря, мои дети тоже больше всего любят именно этот зал, — смягчился экскурсовод. — И неудивительно.

— А можно нам поближе взглянуть? — жалобно взмолился Дэн.

Экскурсовод посмотрел по сторонам. В этот ранний час в музее посетителей почти не было, и в зале они были одни.

— Ну, хорошо, идите. Только руки в карманы и ничего не трогать, договорились?

Эми с Дэном спрятали руки, и экскурсовод повел их по залу. Но неожиданно, когда он что-то увлеченно рассказывал про игрушечный кораблик, в зал ворвалась целая группа раскрепощенных юных англичан.

— Мамочка! Смотри, какие игрушки! — воскликнул один, и вся толпа бросилась наперегонки к вигваму.

— Стойте, стойте! — закричал экскурсовод. — Оставайтесь на красной ковровой дорожке!

Родители хотели остановить детей, но те, не обращая ни на кого внимания, с неподдельным энтузиазмом перебегали от одной игрушки к другой и протягивали к ним свои маленькие ручки.

«Отлично, — подумала Эми, заметив в Игральной еще одну дверь. — Кажется, это мой шанс!»

Дэн перехватил ее взгляд и обеспечил прикрытие.

Он стал вертеться под носом у экскурсовода, чтобы как можно больше мозолить ему глаза, а Эми тем временем незаметно проскользнула за закрытую дверь, не забыв ее тщательно прикрыть за собой.

В помещении, в котором она оказалась, стояла кромешная тьма, если не считать тоненькой полоски света под дверью. Эми вытянула вперед руки и почувствовала вокруг себя что-то мягкое и шелковистое.

Детская гардеробная! Неужели это те самые вещи, которые когда-то носили наследник и русские принцессы? Невероятно! В непроглядной тьме ее пальцы нащупали тонкое бархатистое кружево и холодноватую поверхность скользкого шелка. Вот это должно быть платье, а вот корсет! Судорожно пробегая пальцами по струящимся тяжелым складкам, она обнаружила среди них маленький кармашек, опустила в него руку… и наткнулась на что-то круглое и твердое. Какой-то маленький шарик. Она поднесла его к лицу, понюхала и тут же брезгливо поморщилась. Шарик от моли!

— Фу! — Эми с отвращением положила его назад.

Она снова начала торопливо перебирать вещи, ощупывая складки, кармашки и каждый шов. Но ей по-прежнему попадались лишь шарики от моли, да комочки свалявшейся пыли.

Вдруг до нее донесся тревожный голос экскурсовода.

— А куда делась твоя сестра?

— А она вперед ушла. Наверное, я пойду за ней, — ответил Дэн.

Эми напряженно вслушивалась в то, что творится снаружи. Ей показалось, что экскурсовод все еще находился где-то совсем близко, проверяя, все ли на месте. Постепенно ее глаза начали привыкать к темноте, и очертания стали теперь более различимыми.

«А это еще что такое?» В самой глубине гардероба Эми заметила маленькое детское платьице. Она опустилась на четвереньки и быстро поползла в самый дальний угол, не спуская глаз с маленького платья и боясь потерять его из виду.

Но в этот момент ручка двери неожиданно повернулась, и дверь в гардеробную открылась. Эми испуганно вздрогнула и, боясь шелохнуться, затаилась, как мышь, среди шелков и кружев. В дверном проеме четко выделялся силуэт экскурсовода.

— Дяденька, а можно еще раз посмотреть железную дорогу? — вдруг послышался голос Дэна. — Это моя любимая игрушка!

Дэн, как всегда, пришел на выручку.

— Горе луковое! Ну, иди, посмотри. Только не мешай мне искать остальных. Этих детей следовало бы водить на поводке! Ни минуты покоя с ними!

Дверь закрылась, и Эми с облегчением вздохнула. Ошибки здесь явно быть не могло: она совершенно точно почувствовала, что в корсете под тонким шелком был спрятан какой-то маленький комочек. Она поднялась с пола, кончиками пальцев провела по корсету и ловко надорвала шов. Конечно, она просто ненавидела себя за это. Ведь это платье наверняка когда-то носила сама Анастасия, и оно было настоящим сокровищем. Сердце ее бешено колотилось.

— Есть! — шепотом воскликнула она.

Это был камень. Твердый и гладкий, как стекло. Дрожащими руками она бережно извлекла его из-под подкладки и спрятала в карман, после чего осторожно пробралась к двери. Прижавшись ухом, она прислушалась. Вокруг было тихо.

— Дэн? — еле слышно прошептала она, чуть-чуть приоткрыв дверь.

Но тут дверь сама распахнулась, и Эми полетела на пол, чуть не опрокинув заодно кукольный домик со всеми его миниатюрными обитателями.

— Ну вот! Так я и знал! — в отчаянии воскликнул экскурсовод.

Но тут, откуда ни возьмись, снова появился Дэн и, отчаянно закричав «По коням!», у всех на глазах оседлал игрушечного пса. Глаза у Эми буквально выползли из орбит. Конечно, она знала, что ее брат никогда не оставит друга в беде, но чтобы так унижать себя, да еще публично, этого она никак не ожидала. Какое самопожертвование! Экскурсовод, грозно сжимая кулаки, двинулся на Дэна. Но Эми, защищая брата, выбежала из своего укрытия и на весь дворец закричала: «Бежим, Дэн!» Дважды повторять не пришлось.

— Бежим! — отозвался он. — Уносим ноги!

И они сломя голову бросились вниз по лестнице.

Обезумевший экскурсовод проявил небывалую прыть и устремился за ними в погоню.

— Только не останавливайся! — кричал на бегу Дэн. — Просто очень быстро двигай ногами!

Они слетели вниз, но там на них с трех сторон грозно надвигались экскурсоводы. Эми с Дэном пулей понеслись к двери, и как раз в тот момент, когда все три экскурсовода сошлись в единой точке, Кэхиллы уже выбегали из дворца. На крыльце их ослепило яркое утреннее солнце. Они зажмурились, но продолжали еще какое-то время бежать по густой траве, пока до них не донеслись крики их злополучного гида.