Бессердечное милосердие - Эйприл Женевьева Тухолки

Мы плыли и плыли. Потом стремительный поток ослабил хватку и стал спокойным, почти нежным. Мы выбрались на берег и в высокой траве, задыхаясь и дрожа, прижались друг к другу.

В воде мое тело занемело от холода, сознание почти отключилось, но теперь мое сердце снова учащенно забилось, и я быстро приходила в себя.

Немедленно напрягла слух, но звуков лошадиного топота до меня не донеслось. Несомненно, людям Келда будет мало Гунхильды, и они бросятся в погоню за нами.

Первой на ноги поднялась Ови. Мотнула головой, стряхивая капли воды с кос, затем расправила плечи и оглядела горизонт.

– Давайте же, поднимайтесь! Нам нужно немедленно отсюда уходить. Халдеи ярла близко и в покое нас так просто не оставят.

Я посмотрела на Джунипер, свернувшуюся калачиком под мокрым плащом Сестры Последнего Милосердия.

– Как далеки мы от спасения?

Она огляделась.

– Река течет быстро – мы спустились по течению мили на две. Тропа к Морским Ведьмам – всего в нескольких милях отсюда. Мы окажемся в безопасности, как только доберемся до барьера Смертельной Ежевики.

Все встали, кроме Саши. Аарн взял ее за руку и помог подняться. Затем поправил мокрый колчан и лук и вздернул подбородок.

– Мы не отстанем. Пойдем же.

Ови слегка повернула голову.

Тригв посмотрел в ту же сторону.

Прошло мгновение.

– Лошади, – сказал Тригв. – Бежим.

Мы были Сестрами Последнего Милосердия. У нас было наше оружие и храбрость Ворса, но мы все же устремились прочь.

Топот копыт по земле позади нас нарастал.

И мы побежали что было сил.

Ноги казались тяжелыми, неуклюжими. Мысли сводились лишь к одному: поднять левую ногу, опустить ее на землю, поднять правую ногу, опустить ее на землю… И так снова, и снова, и снова.

Мы бежали и бежали, и, наконец, Джунипер подняла руку и указала. По краю луга перед нами тянулась темная в лунном свете линия Смертельной Ежевики футов девяти высотой.

Тяжело дыша, мы остановились перед зарослями ежевики и уставились на колючки.

– Пошли же. – Джунипер снова указала направление. – Здесь есть проход.

Вперед шагнул Аарн.

– Стой. – Руна вытянула перед ним руку. – Колючки тебя разорвут на клочки.

– Не разорвут, если он пойдет по тропинке. – Джунипер уже почти скрылась в ежевичных кустах. – Смотрите вниз. Видите линию из белых камешков? Они отмечают маршрут… Правда, не всегда верно.

Камни я видела, но они были не крупнее гальки.

Руна, Ови и Тригв, не зная, что делать дальше, смотрели на меня. Я вгляделась в переплетение ветвей. Каждая веточка Смертельной Ежевики была снабжена тысячами крошечных шипов цвета выгоревшей на солнце кости.

Джунипер натянула мокрый капюшон плаща на кудри.

– Следуйте за мной, никуда не сворачивайте, и все будет хорошо.

Руна скрестила руки на груди.

– Я туда не пойду. И Аарна не пущу.

– Фрей. – Ови поймала мой взгляд и кивнула на горизонт. Там на фоне темно-синего неба виднелись темные тени – четыре лошади, четыре человека.

Губителя с ними не было. Похоже, Гунхильде удалось отомстить ему.