За горсть монет - Константин Гориненко

-Смилуйтесь! Барон Теобальд специально заказал эти артефакты и долго ждал их! Если вернусь в крепость, живым я ее больше не покину.

-Почему же твои прогнозы столь пессимистичны, а? А что, если заботливый слуга почуял опасность от новоприбывших артефактов, и захотел уберечь любимого хозяина от смерти?

-Что?

-Дилетант… Я забираю марки, доставляю тебя к барону и подтверждаю твои слова про якобы их опасность, а ты умалчиваешь, что они у меня. Ты получаешь более мягкое наказание, а я и награду, и марки. Твоего согласия спрашивать не буду, выбора у тебя так-то нет, думать будешь по дороге.

Гэб достал несколько слабых бомб и бросил их в сторону. Те затрещали, словно россыпь хлопушек. Вот теперь наконец пожаловали стражники, усердно игнорировавшие крики Леонарда. Человек пять окружили Гэба, без вопросов обнажили клинки и стеной поперли на него, но тут перед лицом одного из них развернулся лист с заказом. Печать достопочтенного барона мигом заставила всех солдат рассыпаться в извинениях, схватить связанного и вопящего дворецкого и попереть его к своим скакунам.

Авантюрист же смог без каких-либо проблем забрать свою лошадь и, присоединившись к делегации, под аккомпанемент плаксивых молитв Леонарда двинуть в сторону замка.

Глава 9. Милосердие дворян

Замок Домерлан представлял из себя идеальную крепость в понимании тех дворян, что никогда не имели дела с войной: не было и малейшего намека на толстые стены, рвы и узкие бойницы. Всю защиту предоставляла мелководная река, опоясывающая островок, на котором и восседала постройка. Сквозь огромные фрески и окна даже с подобного расстояния взгляд подмечал просторные залы и открытые террасы во внутренних двориках, густо усаженных растительностью, привезенной из далеких стран. И без кратковременного планирования, наемник уже видел с десяток путей к будущей цели.

Вплоть до ворот замка его провожали еще несколько всадников, а когда громадные створки отворились, другая группа оперативно приняла беглеца в свои нежные руки. Следуя за ними, Гэбриэл вскоре оказался в залитом солнцем внутреннем саду, где и прохлаждался заказчик.

Как только стражники отпустили Леонарда, тот пал перед Теобальдом еще ниже, чем когда прижимался к земле перед Гэбом:

-Хозяин, поймите! Каюсь, я украл марки, но крал только ради вашей безопасности!

-Секунду, – барон не обратил внимания на слова прислуги и продолжил беседовать с гостями, так же, как и он, облаченными в пышные одеяния. Они, однако, были много старше барона, чьи волосы и бородка были лишь слегка задеты сединой, – Благодарю, удачного вам пути, а теперь я вынужден отлучиться, – богачи скрылись в лабиринте цветов, а Теобальд обернулся к новоприбывшим, – Значит ради моей безопасности, Леонард?

-Именно!!! Как только зашел в ваши покои, сразу заметил те странные вибрации и решил унести эти проклятые штуковины как можно дальше от Домерлан!

-В таком случае, где они сейчас?

-Я их уничтожил.

-Ваши люди могут это подтвердить? – он обратился к стражникам.

-Не знаю, но подчиненные говорили что-то про взрывы сегодня по полудню, – ответил солдат в одеждах, смахивающих на командирские.

-Прискорбно. Наемник, поймавший этого неразумного здесь?

-Так вот он тут с самого начала же стоял.

-Ты можешь подтвердить слова моего подчиненного? – спросил Теобальд, наконец обратив внимание на Гэба.

Тот лишь оттянул рукав, демонстрируя магические артефакты и давая понять осведомленность в данной сфере, и произнес:

-Могу.

Барон озадаченно кивнул и подошел к небольшому полускрытому пышным кустом столику, на коем стояло несколько бокалов с разнообразными напитками, блюдо со сладостями и небольшая дарбовая коробочка. Взяв ее, он начал медленно обходить сад:

-Я крайне польщен такой преданностью своих слуг. Но, видишь ли, Леонард, я не мог не заметить особо презрительного отношения с твоей стороны, – замок на предмете щелкнул, – потому мне сложно поверить в подобную заботу от тебя. Я не отрицаю странности с артефактами, – крышка откинулась назад, – но ведь ты мог сообщить мне, Зареку, или кому-либо другому, кто смыслит в магии побольше тебя, потому более правдоподобно звучит версия с попыткой сильно огорчить меня.

-Каюсь, мне не хватало денег, у меня родился еще сын, и он нуждался в еде, и тут те марки… они соблазнили меня!..

-К тому же, учитывая все твои предыдущие проступки, я принял одно решение, – остановившись возле Гэбриэла, Теобальд извлек из коробки странный изогнутый кусок дерева с металлической трубкой, – это – колесцовый пистолет, недавно доставленный мне из Таркнелла, – судя с реакции окружающих, никто, кроме самого барона и наемника, не понимал предназначения вещицы, – я как раз хотел опробовать его в совокупности с теми заказными марками, но, увы… – перехватив пистолет за дуло Теобальд протянул его Гэбриэлу, – Я знаю повадки авантюристов, потому без пары врис ты не останешься.

Взяв оружие, наемник озадаченно повертел его в руках, пытаясь понять суть механизма, после нехотя направил его на Леонарда и спустил курок. Гром выстрела рассек умиротворяющую тишину сада, а кровь прислуги залила идеальную лужайку.

После этого поступка Гэбриэл всем нутром чувствовал себя несказанно омерзительно. Он и без того недолюбливал любые немагические технологии, а тут его даже заставили применять их.

Брезгливо вернув пистолет владельцу, наемник вновь покосился на идеально ровное отверстие в затылке мертвеца. Ошеломленные выстрелом стражники наконец опомнились и быстро оттащили тело вглубь замка.

-Благодарю за труд, – Теобальд спрятал оружие обратно в коробку, затем подозвал авантюриста следовать за собой и вернулся к столику, на котором красовалась не замеченная ранее горсть монет, – ты весьма быстро выполнил работу, если не считать небольшую задержку перед прибытием; смог доказать свой профессионализм, а убийством Леонарда, – решимость, так что я хотел бы предложить еще одно дело, – кивок, – тебе потребуется охранять мои владения ближайший месяц или два. За соответствующую плату, разумеется.

-Отказываюсь, – без колебаний, но с сожалением ответил Гэбриэл, – есть другая работа.

-Прискорбно, весьма прискорбно. – «О, а мне значит не прискорбно. Я знаю сколько денег ты бы мог мне забашлять, но в моем случае это было бы предательство другого заказчика!» – Какая сумма может соблазнить тебя на перемену планов? – «Если б не вся эта стража, то зарезал бы на месте за подобную не завуалированную клевету на Кодекс».

-Работа с полем битвы графов. Не могу опоздать.

-В таком случае попрощаюсь здесь. Меня ожидают гости. Стража выпроводит тебя.

Распрощавшись с бароном, авантюрист покинул замок в компании двух стражников, что и затворили ворота за