Академия Блонвур - Lita Wolf

— Король? — Джейлис удивлённо приподняла бровь, в немалой степени уверенная, что просто ослышалась.

— Ну да, король! Лорго собственной персоной!

— Отец набрался наглости послать приглашение королю, и тот его принял? — герцогиня всё ещё не верила своим ушам.

— Да нет же, нет! Конечно, нет! — от восторга Гилен не могла вымолвить ничего толкового, лишь продолжала сыпать восклицаниями. Наконец она перевела дух, собралась с мыслями и дала-таки объяснение столь невероятному событию: — Направляясь с Ледяного Рога в столицу, его величество остановится заночевать в нашем замке — только что прискакал гонец с известием. А король прибудет сюда около четырёх-пяти часов вечера

— то есть как раз к свадебному балу!

— А-а… — протянула Джейлис. — Так бы сразу и говорила.

— Опять тебе всё не так! — едва не заплакала Гилен.

Джейлис встала и подошла к ней.

— Успокойся… — прошептала она, обнимая сестру. — Всё мне так. Просто я не вижу во всём этом повода для особых восторгов.

— Ну конечно! Ты-то в своей Эльте, небось, каждый день с высокородными вельможами общаешься, — обиделась Гилен. — Совсем уже зазналась!

— Вовсе я не зазналась.

— Да ну тебя! — оттолкнув сестру, девушка выбежала прочь.

А Джейлис так и осталась стоять в недоумении. Она действительно сказала что-то не то или же это Гилен, на взводе из-за предстоящей свадьбы, неадекватно реагирует на любое слово? Да, в лимеранской столице ей доводилось бывать на королевских балах регулярно — скучнейшее, между прочим, мероприятие.

Торжество по случаю свадьбы было в самом разгаре. Присутствующие не уставали поднимать бокалы то за молодых, то за короля — причём за почётного гостя чаще. Немало было произнесено хвалебных речей в адрес Лорго и напутственных — молодым. А его величество, оказывая честь дому, где нашёл ночной приют, даже пригласил на танец виновницу торжества.

В конце концов Джейлис устала от шумного празднества и вышла на балкон подышать свежим воздухом. Осенний вечер никак нельзя было назвать тёплым — по правде говоря, снаружи было откровенно холодно, едва ли не морозно, однако быстро возвращаться в душный зал отчаянно не хотелось. Обхватив себя руками, чтобы хоть как-то согреться, Джейлис перешла к каменным перилам.

— Позволите угостить вас? — произнёс за её спиной мужской голос.

Вздрогнув от неожиданности, она обернулась. С двумя наполненными бокалами в руках перед ней стоял… Лорго. «Хорош, как сам Повелитель Тени[2]! — неожиданно промелькнула в мозгу крамольная мысль. — И даже рыжий цвет волос его нисколько не портит!» Впрочем, такого насыщенного тёмно-медного оттенка Джейлис не доводилось видеть ещё никогда. Равно как натурально изумрудных глаз.

— Так позволите? — с улыбкой повторил Лорго[3].

«А что будет, если не позволить?» — тут же пришла в голову шальная мысль — видимо, ей очень хотелось приключений на свою голову.

— Благодарю вас, но я не пью красного, — отказалась она с обворожительной улыбкой… которая, против воли, почему-то всё же вышла вызывающей.

— Жаль. А мне показалось, что сегодня вы пили именно красное.

Не оскорбился. Даже принял вызов и игру. И весь вечер, оказывается, следил за ней. Ну дела…

— Вы наблюдательны, ваше величество, — заметила Джейлис с той же улыбкой.

— Статус обязывает.

По возрасту Лорго был её ровесником, по положению — несоизмеримо выше, однако играл на равных. Это лишь раззадорило герцогиню. Она даже забыла, что успела промёрзнуть до мозга костей.

— Что ж, любое достоинство должно быть вознаграждено, — Джейлис взяла бокал из его руки. — За вас!

— За вас! — эхом отозвался король. — За ваши достоинства.

Вопреки ожиданиям, произнося тост, он безотрывно смотрел ей в глаза и даже мельком не скользнул взглядом по её «достоинствам», видневшимся в глубоком декольте. Это ей тоже определённо понравилось — неужели, в кои-то веки кто-то обратил внимание не только на её внешность?

Осушив бокал, Лорго снял плащ и накинул его на плечи герцогини:

— Здесь слишком холодно.

— Я северянка, — ответила она, тем не менее плотнее кутаясь в плащ.

— Последний месяц мне довелось провести гораздо севернее.

Ну да, Ледяной Рог — куда уж северней-то!

— Может быть, ещё вина? — предложил король, отметив, насколько тщательно она запахнула плащ.

— Нет, благодарю. Я и так выпила сегодня более чем достаточно.

— А как вы относитесь к верховым прогулкам под луной? — неожиданно поинтересовался Лорго.

— Хм. По крайней мере, лучше, нежели к излишествам в потреблении вина, — улыбнулась она. — К тому же прогулка способствует отрезвлению.

Или пьянит!.. Во всяком случае, Джейлис бешеные скачки наперегонки с королём лишь опьянили ещё больше. Они, не сговариваясь, рванули с места, пустив лошадей в карьер.

Девушку охватил невероятный азарт. Казалось бы, ни одной лошади в Кордаке не сравниться с королевским жеребцом. Однако её кобылка из конюшен лимеранского герцога не уступала в быстроногости вороному красавцу.

Трава под копытами серебрилась в лунном свете. Ветер свистел в ушах. И сердце отчаянно стучало под рёбрами в желании любой ценой вырвать победу.

А главное, такой свободы она не ощущала уже очень давно! А может быть, и вовсе никогда.

Счастье, что они умудрились улизнуть с бала незамеченными, и о скачках ничего не узнали ни маршал Солси, ни её отец, иначе бы им не дали покататься спокойно — ведь носясь ночью по полям, недолго и шею себе свернуть.

Но Лорго явно нравился риск. И ей, признаться, тоже.

В замок они вернулись вымотанными… и окончательно потерявшими разум. Закончился ли бал, ищут их или нет — ничуть не волновало обоих. Ещё в конюшне Джейлис заметила, что Лорго не сводит с неё распалённого взгляда.

И этот взгляд определённо находил отклик в её душе. Невольно подумалось, что так на неё не смотрел ещё никто. Нет, когда-то герцог Фонтейл тоже пылал к ней страстью. Однако в его взорах всегда плескалась через край лишь низменная похоть. А в глубине изумрудных глаз сейчас полыхало тёмное, опасное, но чувство — никак не пустое вожделение.

И её тоже отчаянно влекло к этому мужчине.

Бестии Тени! Ну почему отец без всякой жалости выдал её за проклятого лимеранского ловеласа!

Хотя, конечно, вряд ли она бы могла мечтать о чём-то серьёзном с королём. А впрочем, никто ведь не знает, как бы всё повернулось, будь она свободна. Лорго достаточно смел и своеволен…

Но толку-то думать об этом теперь. На разведённых короли уж точно не женятся! Да и сейчас развестись у неё всё равно никаких шансов — сперва необходимо обрести хоть какую-то финансовую самостоятельность, иначе в суде её даже слушать не станут. А по собственной воле герцог ей развода точно не даст.