Моя капризная леди - Яна Мелевич

Снова этот сон.

Бесконечная череда смертей и запах пороха, что преследовал повсюду, перебивая ароматы лечебных настоек. Пушки бросали ядра, а драконы падали тяжелым камнем на землю, изрешечённые заклятиями. Множество рук, тянущихся ко мне за помощью, хрипы и стоны умирающих солдат, чья форма давно превратилась в лохмотья.

Госпожа душегубица не щадила никого, проходя по стройным рядам кроватей и забирая своих жертв по списку насильно. Ее не волновали просьбы, мольбы и крики. Дети, старики, женщины, молодые лорды и бравые офицеры — смерть никого не щадила.

Война с Фринбульдией продлилась почти три года, втянув в свои сети десятки стран, и безжалостно выкачала человеческие и магические ресурсы. Тиран Николя Бонри с бездушными, покорными солдатами сеял разруху там, куда ступала его бесчисленная армия.

Я ни разу не встречала этого человека, но многие рассказывали о безжалостном пожирателе душ, который коллекционировал своих кукол, как игрушки в сундуке. Одной из них когда-то стал мой отец - граф Себастьян Сент-Клер. Именно с него начались все треволнения три года назад, когда отец внезапно позволил мне участвовать в отборе невест для наследника трона Данмара.

Тогда мир казался проще. Со мной была наставница, госпожа Сорель и раздражающая кузина Далия. О, как я негодовала из-за прибытия последней во дворец. Глупая. Не будь сестры, кто знал, чем бы все закончилось для меня, папы и всего Объеденного королевства.

Меня ощутимо тряхнуло и сильные руки успели вовремя подхватить, когда я в полусне дернулась, едва не скатившись с жесткого седла. Громкий крик застрял в горле, стоило повиснуть вниз головой, разглядывая стремя и грязный сапог.

— Колючка, твой вид прекрасен даже сзади, но давай ты все-таки выпрямишься, — послышался самый раздражающий голос в мире.

— Соплегливый бормоглюк, — процедила я сквозь зубы.

Вернулась себе вертикальное положение, и выпрямляя спину, как положено истинной леди. Правда, сидеть на драконе не то же самое, что на лошади. Меня мотало из стороны в сторону, постоянно приходилось цепляться за выступ на седле. К концу поездки я так вымоталась, что даже не хотела представлять, каким образом на этом чудовище еще летать можно.

Регни неспешно двигался в сторону небольшой деревеньки.

Уютное местечко под названием Грент-Гир — настоящая брачная кузница для тех, кто не получил от родителей дозволения вступить в союз. Расположенная неподалеку от границы между Данмаром и Шангрией, деревня по праву отражала свободный дух непокорных горцев.

Чего только стоило игнорирование акта лорда Хардвика [1] о браке. На Данмаре и Зеленых островах, чтобы молодые могли пожениться, требовалось получить лицензию и благословение семьи. И только Шангрия упорно игнорировала это правило. Здесь любой мог вступить в союз без свидетелей, официального разрешения и долгих ухаживаний за дамой.

Я вдруг представила лицо достопочтенного папеньки, затем короля Данмара и всего общества, когда они обо всем узнают.

— Отец тебя убьет, — пригрозила я и скользнула мрачным взглядом по крышам каменных домов.

Вверх от труб поднимался дым, растворяясь призрачной завесой над городком, — он как бы напоминал о неспешно жизни и намекал на царивший вокруг уют. В голову невольно проникли, давно спрятанные в секретный чулан под замок, воспоминания о доме, из-за чего я крепче вцепилась в седло.

— Думаю, граф будет рад породниться со старшим сыном главы конклава Шангрии, — похвастался этот соплежук, затем большие ладони сильнее стиснули мою талию. Теплые губы коснулись мочки уха, и я вздрогнула. — Не терпится познакомиться с вами поближе, леди Лия.

Я возмущенно дернула головой, но не так сильно, как хотелось бы. Такое сокращение имени внезапно вызвало теплое чувство неприкрытого восторга, который с трудом получилось подавить.

Амалия — Мали — Лия. До знакомства с этим варваром никто не осмеливался на подобную фамильярность. Впрочем, раньше мужчины не клялись выкрасть меня прямо со свадьбы, обещая взамен подарить крылья.