Отбор невест для бастарда короля - Алана Ли

В отражение воды не узнала себя. Кто эта запуганная до смерти девочка, у которой нет надежды в глазах? Это же не я… Где та веселая и яркая, даже немного бесстрашная, девушка?

Бледное лицо, красные, от постоянных слёз, глаза. Чёрные, почти угольного цвета, волосы, неприятно липли к мокрому лбу.

Чёрные… Прошло столько лет, а я так и не привыкла к этому цвету. Не мой он… Не родной. И этот секрет моя мать пыталась скрыть от всех вокруг. Никто кроме нас двоих не знал, что на самом деле моли волосы напоминают белоснежный снег. Их так называла матушка…

И я отчетливо помню, что до пяти лет у меня были обычные золотистые кудри. Но всего лишь за одну ночь они почему — то решили сменить оттенок. Мне нельзя было выходить целую неделю из дома. А потом матушка принесла чёрный порошок и окрасила мои волосы.

— Аделаида, моё солнышко, никому не говори, что у тебя белые волосы. — велела мама, расчесывая гребнем мои густые тёмные локоны. — Доченька, это наш с тобой маленький секрет.

И в детстве я доверилась матушке. А сейчас… Почему именно со мной всё это произошло? Всего за несколько дней лишилась всего: матери, семьи, дома и друзей. Никто из них не помог мне в тяжёлый момент, а потом вовсе встали на сторону моих врагов.

Почему они так со мной поступили?

«Беги! Они совсем рядом!» — вновь крикнул знакомый голос в моей голове. — «Они не должны догнать тебя!»

— Куда бежать? — спросила саму себя, понимая, что сейчас нахожусь в бреду. — У меня больше нет дома.

«Иди в город. Там тебе помогут…» — голос с каждым словом становился всё тише. — «Ты не должна попасть в ловушку Г…»

Не успев договорить самое важное, голос растворился в тишине. И через мгновение услышала позади себя громкий вой охотничьих собак и топот копыт. Мужская брань меня напугала ещё сильнее. И подхватив юбку, чтобы не упасть, побежала вверх по реке. В сторону города.

* * *

В глаза ударили яркие солнечные лучи.

Да так ярко, что пришлось надолго зажмурить глаза, чтобы избавиться от противных чёрных мушек. Колени ныли от неприятной боли. "Где я?" — спросила себя в своей голове и попыталась осмотреться. Голова раскалывалась, а тело сковывала в болезненных спазмах. Конечно, ведь из — за скоротечности трудных ситуациях я полностью забыла про то, что, нужно хотя бы корочку хлеба съесть. И вот теперь живот кричит о том, что срочно нужно хоть что — то съесть.

— Ну, что дочка. Проснулась? — от хриплого старческого голоса позади себя, отшатнулась будто от демона.

Резко повернулась и больно ударилась спиной, об край повозки спиной. От боли хотелось кричать, но я сжав губы, быстро пришла в себя и посмотрела на мужчину.

Он сидел на сиденье и даже не шелохнулся от того, что его гостя чуть не разнесла пол его повозки. Обычный добродушный дедушка, с белой длинной бородой и тёплым добрым взглядом. Но как так оказалось, что я сейчас еду вместе с ним? И самое главное куда?

— Вижу, что проснулась… — мужчина остановил лошадь и наконец — то повернулся ко мне. И я вспомнила, что уже где — то видела это лицо. Но вот где? — Рядом с тобой мешок. Там вода и еда на три дня.

Мужчина хрипя залез в повозку, и покопавшись в сундуке, достал маленькую банку с молоком и большую булку хлеба. Просунул их мне.

— Ешь. Тебе нужны силы, Аделаида. — сказал он, сев рядом со мной и разломав хлеб пополам. — Мы скоро приедем в город.

— Откуда вы знаете как меня зовут? — утолив наконец — то жажду, сразу же задала интересующий меня вопрос. — Кто вы? Почему вы мне помогаете?

— Сначала поедим, а потом я отвечу на все твои вопросы… — загадочным голосом ответил дедушка, откусываю потихоньку булку. — Тебя не должны поймать.

— Кто? — спросила его, но вновь осталась без ответа.

Дедушка из сундука достал ещё немного еды, и мы за несколько минут хорошо заполнили свои животы. Хотя бы хоть что — то хорошее за последние несколько дней. Я горько усмехнулась, смотря на плошку с молоком. Но мужчина не собирался так быстро отвечать на мои вопросы.

Внимательно смотрел на меня, будто изучая или ожидая того, что я сама всё пойму.

Сейчас раннее утро. Последнее, что я помню… Так то, что я неслась, не жалея ног и лёгких. В глазах темнело, постоянно не хватало воздуха и поэтому я падала. Много раз разбивала колени в кровь, но всё равно вставала и бежала вперёд. Но из — за кромешной темноты было сложно ориентироваться.

А меня всё равно преследовали. Сколько бы не пробежала, я всё равно позади себя слышала топот копыт и мужские голоса. Когда сил уже не осталось, забрела в пустую пещеру и кажется просто уснула…

«А если бы там были дикие звери?!»— громко закричала в своей голове, ругая себя за такой опрометчивый поступок. А если бы там был медведь? Он бы просто разорвал меня на куски. И всё… Все бы окончательно забыли обо мне.

«Успокойся, я всё проверил. Не было там зверей» — недовольно буркнул мужской голос в моей голове.

Я от неожиданности даже поперхнулась молоком. Вот надо же было неожиданно появиться именно тогда, когда я сделала большой глоток. Хорошо, что хоть плошку не опрокинула. Я сошла с ума? Почему я со вчерашнего дня слышу этот голос?

«Потому что в тебе пробудилась сила рода. Я твой хранитель! Относись ко мне с должным уважением" — недовольно ответил голос мне. — «Да и радовалась бы, что с тобой хоть кто — то рад пообщаться. А то так бы и сидела в полном одиночестве!»

Хранитель?! Сила рода? О чём он вообще говорит?

— Так значит ты совсем не помнишь меня? — задал вопрос дедушка. И я сразу же перевела на него своё внимание. — Ну, оно и понятно. Минуло больше десяти лет. Ты была совсем ребёнком.

Взволнованно посмотрела на него. У меня с каждой секундой зарождалось неприятное чувство. Что вообще со мной происходит?

— Я дальний родственник твоей матери. Кровью мы не связаны, — начал свой рассказ дедушка. — Но так или иначе, я твой дед и обязан рассказать обо всём, что утаила от тебя твоя мать.

— Как я могу вам верить? — голос дрогнул.

Сейчас передо мной сидит мой дедушка? А значит, что у меня есть и другие родственники к которым я могу пойти за помощью? Не прошло и нескольких секунд, как я пристально всматривалась в лицо мужчины. Стараясь запомнить каждую морщинку и родинку. Возможно, что наши пути скоро разойдутся. Но сейчас мне хочется… Хотя бы немного ощутить себя не одинокой… Не сиротой.

— Только тебе решать верить мне или нет. У меня нет никаких доказательств, указывающие на наше родство. — погладив бороду, ответил дедушка мне. — Я помню, что у тебя были прекрасные золотистые волосы. Как у твоей матери. А потом, когда вновь к вам приехал, то сразу и не узнал тебя. Но я знаю почему твоя мать решила скрыть ото всех твой настоящий цвет волос.

«Я проверил. Ему можно доверять» — вновь в моей голове появился мужской голос.