Отбор невест для бастарда короля - Алана Ли

— Как вы меня нашли?

Мужчина грустно улыбнулся.

— Ты сама ко мне поутру пришла, — добрым старческим голосом, ответил он мне. И улыбнулся уголками губ. — Я ехал не спеша, уже хотел остановиться на привал, чтобы лошадь немного отдохнула. А потом ты из кустов упала прямо на тропинку. Думал, а что убилась. Но все слава богам обошлось. Только лоб немного в ссадинах. Подбежал к тебе, а ты в бреду кричала, что тебе нужно в город.

— Я этого совсем не помню… — честно ответила, закрывая ладонями краснеющие от стыда щеки. — Тогда как вы поняли, что я ваша внучка? За десять лет я сильно изменилась. И на маму совсем не похожа.

— У тебя её кулон. Голубой камень на золотой нити. Там инициалы твоей матушки, — ответил дедушка, указывая пальцем на мою шею. — Этот камешек волшебный. Он скрывает следы своего хозяина. Поэтому люди графа тебя и не нашли. Магия успела замести все следы до того, как ищейки активировали артефакты поиска.

От его слов легче не стало.

— Я ничего не понимаю. Почему меня ищут люди графа? — спросила дедушку. — Вы сказали, что ответите мне на все вопросы. А их стало только больше! Мама мне ничего не рассказывала про этот кулон. Я думала, что это обычная безделушка. Но оставила на память… Всё же матушка его очень ценила.

— Аделаида, ты знаешь кто твой отец? — неожиданно задал дедушка вопрос. — Твоя мать хоть что — то рассказывала о нём?

— Нет! — честно ответила ему. — Вообще ничего. Мы никогда не поднимали эту тему. Я знаю только то, что он живёт где — то в столице. А кто он и где живёт не знаю…

— Так и знал, что даже перед смертью ничего своей единственной дочери не расскажет… — он тяжело вздохнул, отпил воды из плошки и пристально посмотрел на меня. — Я сейчас расскажу тебе то, что знают только члены нашей семьи. Остальным мы рассказывали совсем другую историю, чтобы не опорочить честь твоей матери. Слушая внимательно и не перебивай меня. У нас совсем мало времени осталось. К вечеру мы должны уже быть в городе.

Подсела к нему ближе и не отрывая глаз уставилась на него. Всё тело горело от любопытства. Хоть кто — то решился честно рассказать правду. Наконец — то я узнаю, кто мой отец! Возможно именно в городе мы с ним и встретимся. Примет ли он уже такую взрослую дочь как я? Грустно вздохнула, понимая, насколько это бессмысленная затея.

— Больше двадцати лет назад твоя мать, будучи совсем девчонкой, сбежала из нашего дома. Перед этим по секрету рассказала своей старшей сестре, что некий богатый господин согласен взять её в свои фаворитки. Он пообещал ей много золото, красивые платья и тёплую комнату в его особняке. Но взамен ей нужно было оборвать все связи со своими близкими родственниками и принести неразглашенную клятву для его семьи.

«Интересно, твоя мать вообще знала, что одно лишнее слово и у неё бы клятва забрала все жизненные силы?» — внезапно спросил «хранитель». — "Нельзя вот так просто доверять взрослым дядькам, Аделаида. Запомнила? Учись на ошибках своей матери, чтобы не попасть в такую ужасную ситуацию».

«Замолчи!» — мысленно крикнула на него. Почему он вообще в таком тоне разговаривает со мной? Мы вообще друг другу чужие. Где хоть капля уважения ко мне?

«Вот когда станешь наследницей рода, тогда и буду уважительно к тебе относиться. А пока что мне, как единственному пробужденному ото сна хранителю, придётся всем тебя учить. А мне знаешь есть помимо этого заняться. Работы за это столетие много накопилось» — недовольным голосом пробубнил он.

— Аделаида, ты меня слушаешься? — крикнул дедушка. — Или витаешь в облаках? Я же сказал, что у нас мало времени.

— Прости… — немного наклонилась вперёд, и отвела взгляд вниз. — Просто…

— Молчи и слушай то, что я сейчас тебе расскажу. Ты же хочешь знать правду? — кивнула ему в ответ и тот, вздохнув, продолжил рассказывать прошлое моей матери. — Она хотела сбежать ночью, и уже собрала все свои вещи. Но нас вовремя предупредила наша старшая дочь. Мы попытались остановить и вразумить нашу бестолковую дочь. Она была слишком молода и повелась на сладкое предложение, не понимая, что это всего лишь ловушка. Продать своё тело, ради чего? Я понимаю, что мы не могли позволить купить ей всё, что она хотела. Но мы могли помочь ей найти подходящего жениха. Даже кого — то из высокопоставленных господ. Но ей нужно было всё и сразу. Прямо сейчас. И после долгих часов криков и истерик со стороны твоей матери, мы заперли её в комнате. Думали, что она успокоится и на утро придёт в себя. А там мы бы спокойно сели за стол и поговорили.

— А она всё же сбежала? — грустным голосом, произнесла свою догадку.

— Да. Когда мы все легли спать, она как — то смогла открыть дверь. Ушла в неизвестном направлении… — дедушка тяжело кашлянул. А глаза покраснели от выступивших слёз. — Мы неделями искали её. Подняли всю нашу семью. Надеялись, что есть ещё возможность исправить всё и спасти нашу дочь. Но все наши поиски были напрасны. Твоей матери не было в городе.

Я затаила дыхание от ожидания. Даже поверить сложно, что это моя матушка. Она мне всегда казалось более мудрой… А сейчас вижу, что и она по молодости совершила достаточно много ошибок. И похоже, что самая главная — это я.

— Спустя полгода мы все смирились с тем, что уже и никогда не увидим её. Твоя бабушка все ночи проплакала от мучительной надежды. Она никогда не переставала верить в то, что её дочь вернётся к ней. И вот, когда выпал первый снег, укрыв наши земли белым пологом. С первыми сильными морозами, к порогу дома пришла наша дочь.

— Сколько времени прошло? — поинтересовалась у него.

— Чуть меньше года. Но в то время нам казалось, что прошло намного больше времени… — дедушка тяжело вздохнул. — Твоя мать заявилась в дом уже на сносях. В дорогом бальном платье, с мешком золота, но с огромной болью в глазах. Эрис молча прошла в свою комнату и попросила несколько дней её не трогать. За это время на свет появилась ты. Назвали Аделаидой. Мы нарадоваться тобой не могли. Слишком уж ты была прекрасной малышкой. А твоя мать погрязла в ужасную депрессию и несколько дней провела в послеродовой горячке. И даже когда мы попытались разузнать где она была, и кто отец ребёнка — она всегда молчала. Только сильнее закрывалась в себе и кричала, что нам не стоит лезть в её жизнь. Спустя несколько недель мы смогли узнать, что наша дочь сбежала от своего любовника. Сложив все факты, мы смогли понять, что Эрис всё же успела заключил клятву с одной богатой семьёй. Но кто именно обманул нашу дочь мы не отыскали.

Лошадь недовольно фыркнула, нарушая тяжёлую тишину. Карета немного пошатнулась.

— Значит вы тоже не знаете кто мой отец? — взволнованно спросила дедушку.

— Я могу только догадываться, что это он. Но правда это или нет — не знаю, — помотав головой, ответил он мне. Отвёл грустный взгляд в сторону. — Твоя мать так и никому ничего не рассказала. Когда тебе было всего три месяца от роду, заявила на ужине, что ей нужно уйти. Туда где её никто не найдёт. Потому что твой отец в любой момент мог заявиться, чтобы забрать тебя. Рассказала, что не понимала на что идёт. Заключила сделку с дьяволом, которому нужно было невинное тело. Мы хотели все вместе переехать в другую деревню, купить артефакт, скрывающий следы и полностью стереть все воспоминания. Но Эрис запретила. Не хотела подвергать опасности свою семью.