Полуночная сделка - Ч. Л. Полк

– А ведь чары так полезны, – фыркнула Исбета. – Дар пропадает зря. Может, сыграем в крокет?

Беатрис взяла молоток, а затем посмотрела на веер, который все еще парил перед ее креслом. Она поманила его.

– Следуй за мной.

Тот бросился вперед, и ветерок от его порхания охладил шею Беатрис.

– Вы быстро учитесь, – улыбнулась Исбета. – Идемте же.

За образцово ухоженным, чопорным садом раскинулась ухоженная лужайка, через которую пробегала дорожка к калитке, а та в свою очередь вела в уголок дикой природы, хотя он, если честно, вовсе таковым не являлся – так далеко на юге, где не водятся лесные манксы, волки и кабаны, это был просто милый тенистый островок.

Исбета играла ожесточенно. Когда Беатрис в первый раз прозевала возможность загнать тяжелый шар в удачную позицию, она разозлилась.

– Если можете меня победить – то давайте. Мне нужен партнер по игре, тот, кто будет совершенно беспощадным.

Беатрис могла быть беспощадной. Как и Исбета. Всю игру они ожесточенно сражались на грани фола.

– Так-то лучше, – заявила Исбета. – Расскажите, что вы умеете.

– Самое сложное?

– Да.

– Я заключила сделку с малым духом удачи.

– За время всего своего обучения и путешествий я ни разу не видела, чтобы кто-то вне Ордена магов призывал малого духа. Вы впустили его в свое тело?

– Только раз, – ответила Беатрис. – Это все равно что присматривать за ребенком, который мчится навстречу беде и закатывает скандал, когда не получает желаемого.

– Как ребенок, – задумалась вслух Исбета. – Опасный, требовательный ребенок. Что вы у него попросили?

– Шанс встретиться с вами, чтобы забрать мою книгу.

– Мою книгу, – поправила Исбета.

– Я буду рада скопировать оттуда то, что мне нужно.

– Пока еще нет. Сначала расскажите, как работают гримуары.

– Вы когда-нибудь взламывали зашифрованный язык? «Головоломки для удовольствия и развлечения» Элизы Шарлотты Дженкинс.

– Да, – пожала плечами Исбета. – Занятие для детишек в дождливую погоду. Я предпочитала рисовать. Постойте-ка… Вы сказали, Элиза Шарлотта Дженкинс?

– Верно, – отозвалась Беатрис. – Я училась разгадывать загадки по детским книжкам. Мне купила их мама и заставила во всем разобраться.

– Заставила?

Беатрис посмотрела на ветки деревьев, которыми играл ветерок, и запустила шар на поле.

– Когда я разгадывала целую книгу, она давала мне что-нибудь особенное.

– Поэтому вам нравилось это занятие.

– Да. – Беатрис никогда не задумывалась, почему ее мать хотела, чтобы она училась разгадывать загадки, а не просто забавлялась игрушками для девочек. Мать подтолкнула ее на путь изучения гримуаров – неужели она сделала это специально?

Исбета замахнулась молотком, примеряясь, прицелилась и запустила шар к воротцам. Или… нет. Плечи Беатрис поникли, когда она увидела, что шар Исбеты толкнул ее шар.

– Как вы перешли от загадок к заклинаниям?

– Я как раз к этому подхожу. Книги становились все сложнее. Но в книгах частенько встречались опечатки.

Исбета поставила ногу на шар и забила его в лунку Беатрис.

– Должно быть, это раздражало.

– Верно, пока я не поняла, что опечатки – это шифр внутри книги.

– Еще одна загадка?

– Да. И эта загадка обучала магии помимо стишков-заговоров, которые знают дети. Например, заклинанию поиска тайных гримуаров и заклинанию, что позволяет читать их без расшифровки, напрямую.

Беатрис поморщилась, когда вслед за мячом, пущенным ею по воздуху, полетел клочок дерна. Исбета кивнула.

– Сюзан научила меня первому, а второму – нет. Кажется, я догадываюсь, почему.

– Чтобы вы принесли ей гримуары, и она бы вам их прочла?

– Именно. Но теперь у меня есть вы. Вы научите меня магии более сложной, чем чары и простые заклинания. Я призову Великого духа, пройду испытание. А когда окажусь в безопасности, в качестве платы вы получите тот гримуар, который вам нужен.

– Обучение призыву занимает очень много времени, – сказала Беатрис. – Придется приступить с самого начала и одолеть все трудности. Нужно научиться верным образом смотреть, дышать, направлять свою волю и складывать пальцы в нужные знаки, и все это одновременно. Я начала изучать Высшую магию еще в детстве. Сейчас мне восемнадцать.

– Это принцип гармонического призыва, – сказала Исбета. – Как вы соединяете все эти волны воедино? Как это взаимодействует с принципом сочетания?

Беатрис недоуменно уставилась на нее.

– Не имею ни малейшего представления, что все это значит.

Исбета сгорала от любопытства.

– Но как же вы призываете духа без этих знаний? Много лет я наблюдаю, как Ианте заучивает мнемоническую технику. Он должен был заучить все заклинания точно, слово в слово, прежде чем его допустили к испытанию Розы.

– Нужно просто… практиковаться, – сказала Беатрис. – Сначала освоить все действия по очереди. Потом отработать пары в разных сочетаниях. Потом три действия. Потом все четыре сразу. Не нужно запоминать принцип гармони… – как он там называется, – призыва.

– Гармонического призыва, – напомнила Исбета. – Я знаю сотни различных чар. Даже больше. Я понимаю магию лучше, чем вы думаете. И уж, конечно, лучше вас знаю теорию.

Возможно, так оно и было, но Беатрис все-таки задрала подбородок.

– Теория – это не то же самое, что практика.

– Судя по вам, так и есть. Вы провели много лет, охотясь за гримуарами. Вы можете увидеть любую книгу из моей коллекции, если только научите меня их читать. И только тогда получите нужный вам экземпляр. Не раньше. А теперь объясните мне, как работает призыв.

Они ушли далеко от дома, но Беатрис на всякий случай оглянулась, нет ли где садовников.

– Мы здесь одни, – сказала Исбета. – Это безопасно.

– Хорошо. Тогда приступим с самого начала. Не хочу, чтобы у вас были пробелы в образовании.

– Понимаю. А как мы начнем?

Глаза Исбеты заблестели от предвкушения, и Беатрис поймала себя на том, что тоже улыбается.

– Начнем с того, что начертим круг, – сказала она. – Круг обозначает ту часть мира, которую вы переносите из материального мира в мир эфирный, где обитают духи…

– Почти верно, – сказала Беатрис, и сделала первый удар на последнем отрезке поля. – Круг – это защита, но если вы решитесь на сделку с духом, вы должны его нарушить. А если вы призовете слишком могущественного духа, он разорвет ваш круг, будто паутину.

Исбета склонилась к земле, обдумывая стратегию для победного броска.

– Значит, нельзя начинать сразу с могущественного духа…

– Боюсь, что нет. Сначала малые духи, потом великие. Вот почему призыв так опасен.

Исбета подошла к метке, положила свой шар в нужное место и замахнулась. Шар взлетел в воздух и приземлился далеко от Беатрис, зато в лунке.

– Проклятье.

– Вы все еще впереди.

– Мы уже близко к старому святилищу, – сказала Исбета. – Вы можете показать мне, как вызвать духа.

– Мы не знаем имен духов.

– Уж одного-то знаете, – сказала Исбета. – Вы ведь и прежде это проделывали.

– Только один раз.

– Забыли его имя?

Беатрис принялась разглядывать аккуратно подстриженную живую изгородь, ища повод отказать.

– Нет, но…

И вдруг Исбета уставилась куда-то за спину Беатрис.

– Вот невезение. У нас гость.

Они остановили игру и стали смотреть, как к ним с улыбкой приближается Ианте. Он был в наряде из керадского хлопка, ткань пропускала