Ледяной Дракон - Ричард Кнаак

— Тогда бери лучшего ездового дракона и спеши к своемугосподину. Скажи ему, у нас новости, требующие его внимания. Опиши нашунаходку, если потребуется.

— Милорд, в лесу новости распространяются… — Ссарекаивздохнул и замолчал, чувствуя, что Кейб сейчас его оборвет.

— Могут ли наши новости донестись до него быстрее, чем тыдомчишься, — только точно? И сколько народу будет в курсе дела к тому времени,когда ты прибудешь к нему?

Дракон понял, что имеет в виду Кейб:

— Я сейчас же выезжаю.

— Спасибо.

Когда Ссарекаи исчез, Кейб оглядел остальных и нахмурился.Его возбуждение было слишком заметно для слуг, а это ни к чему. В конце концов,ничего не случилось, просто найдено неизвестное мертвое животное.

Слуги терпеливо ждали, переговариваясь между собой шепотом опричинах нового обморока госпожи. Кто-то окликнул Ссарекаи, чтобы расспроситьего, и Кейб спохватился, что забыл приказать дракону помалкивать о находке.Ссарекаи, очевидно, и так все понял, потому что проскочил мимо слуг, не отвечаяна оклики.

— Искатель.

— Что? — Кейб резко повернулся, ожидая, что сейчас на него сдеревьев спикирует один из крылатых прародителей драконов. Но рядом не былоникого, кроме Гвен, на коленях продвигавшейся вдоль огромной туши.

— Искатель, — приглушенно повторила Гвен, не желая, чтобыпаника распространилась. — В моем… видении был искатель. Я хочу знать, что сним случилось. И почему он меня спас?

Об атом Кейб еще не успел подумать. Если белая тварь изкургана оказалась вполне настоящей, то где же искатель? И почему он пришел напомощь Гвен и прикончил эту пакость?

— Где-то здесь должен быть и искатель, Кейб. — Она встала,не отрывая глаз от косматого трупа, так и не прикоснувшись к нему ни разу.

— Почему ты так считаешь?

— Ты помнишь мое видение… Это было мысленное послание отискателя. Искаженное, потому что он видит и думает , совсем не так, как мы. Тыдолжен помнить.

Кейб отлично помнил. Искатели служили Азрану, но ненавиделиего еще больше, чем людей. Когда Кейб сидел взаперти, в плену у собственногоотца, один из искателей проник к нему, чтобы убедить его выступить противАзрана в обмен на свободу. Кейб, в то время еще не осознавший свои магическиеспособности, отказался. Искатель коснулся головы Кейба, и они не разговаривали,а обменивались мыслями, образами, чувствами. Среди них были и картины убийства Азранатысячью ужаснейших способов. Кейб никогда не говорил об этом Гвен, хотя именноизощренная жестокость этих видений и заставила его отказаться.

— Я по-прежнему уверена, что искатель погиб, убивая этутварь, Кейб. Думаю, из-за этого я и потеряла сознание.

— Но почему ты?.. Почему он обратился к тебе? Гвен,по-прежнему не отрывая взгляда от трупа, обхватила себя руками, словнозамерзла.

— Я обучена слушать землю, Кейб. Даже лучше, чем те, ктоживет на ней. Я чувствую многое, чего ты не замечаешь. Мне кажется, искательпролетал здесь случайно, возможно, по дороге к своему гнездовью, находящемусянеподалеку. Возможно, мое «спасение» произошло не совсем так, как я описала. Ямогла просто перехватить его мысли и истолковать на свой лад. Но его вмешательствоспасло мне жизнь — намеренно или нет. Я… я обо всем догадываюсь.

Кейб кивнул. Толпа прибывала, и шум становился все громче,поэтому он повернулся к собравшимся:

— Возвращайтесь к своим занятиям. Ты и ты, — он почти наугадткнул пальцем, и вперед шагнули двое слуг — человек и дракон в шлеме,украшенном гребнем. — До прибытия господина леса Дагора эта зона объявляетсязапретной. Охраняйте.

Уже задним числом Кейб сообразил, до чего удачным оказалсяего выбор. Все его мысли были направлены на укрепление связей между людьми идраконами, и даже сейчас, в экстренной ситуации, он автоматически сделалправильный ход. «Используй любую возможность, чтобы свести их теснее», — шепнулчей-то голос.

Натан?

Кейб вздохнул. Какая-то неясная, неотвязная мысльпреследовала его, вызывала смутную тревогу. Он еще не пытался установитьмысленный контакт с мертвой тварью, но чувствовал, что это необходимо. Он долженузнать об этом животном как можно больше. Нужно коснуться его, хотя…

Как бы ни торопился Зеленый Дракон, в лучшем случае онпоявится в Мэноре завтра. Гвен могла бы расспросить своих добрых друзей —обитателей леса, но вряд ли им известно что-то существенное, кроме тропы,которой чудовище проникло в Мэнор. Видимо, это подземный житель, практическиневидимый для всех обитателей этих краев. Поэтому никто не предупредил их сГвен о существовании подобных животных.

— Мы должны уничтожить эту гадость, — услышал он голос Гвен.

— Только после того, как ее увидит Зеленый Дракон. Онаответила с раздражением:

— Я так и предполагала. Просто эта тварь меня пугает. Я… мневсе еще кажется, будто она пытается меня высосать досуха.

Высосать. То же самое почувствовал и Кейб. Это не простоживотное. Это странное существо, наделенное определенным разумом и силой.Противоестественное создание, своим существованием оскорбляющее природу.

Дело рук Томы?

Кейб покачал головой. Не исключено, но маловероятно. На светехватало и других волшебников, кроме злополучного герцога Томы.

«Если я решусь коснуться этого животного, я смогу узнать..»

Его рука потянулась к косматому меху прежде, чем он понял,что происходит. Он отдернул пальцы, а Гвен, собиравшаяся уходить, обернулась ижалобно попросила:

— Кейб! Не трогай его!..

На секунду в нем проснулся прежний Кейб, робкий и опасливый,избегающий малейшего риска. Но почти сразу же его лицо выразило решимость,напомнив Гвен о другом человеке, которого она любила так же сильно, как любилатеперь его внука.

Кейб почти беззвучно что-то пробормотал, и Гвенпочувствовала могучий рывок, оторвавший, отодвинувший ее от мужа, отделивший отнего невидимым барьером. Это заклинание было настолько сильным, чтосопротивляться ему она не могла.

Ладонь Кейба коснулась снежно-белого меха чудовища.

И Кейб ступил на дорогу, ведущую в прошлое. Он перенесся вБесплодные Земли — но такие, какими они были давным-давно, цветущие иплодородные.

Шла Поворотная Война, а он был — Натан Бедлам.