Проживи мою жизнь - Оля Бас

Волшебный камень, мне скажи,

Что ты скрываешь в глубине?

Сквозь синий блеск свой покажи,

Что прячешь ты на самом дне.

Кап-кап-кап, холодные тяжелые капли гулко ударялись о неровный пол пещеры. Вероника медленно вела замерзшими ладонями по влажной стене, пытаясь ощутить тепло скрытого в толще породы аконит-камня. За четыре часа, проведенные в каменном мешке, ей посчастливилось поймать это ощущение всего один раз. Тогда она даже не сразу поняла, что случилось. Просто пальцы, еще недавно скрюченные от холода и усталости, вдруг мгновенно согрелись, будто кто-то близкий и родной ласково взял их в свои ладони. Ника несколько минут стояла, замерев на одном месте, не в силах прервать этот удивительный контакт. Лишь когда испуганная Лири потрясла ее за плечо, девушка очнулась и стала судорожно вспоминать инструкцию, которую им зачитали перед началом работ.

Медленно и аккуратно скалывая пустую породу, она добралась до небольшого серовато-голубого камушка. Стоило немного освободить его, как аконит сам спрыгнул ей в ладонь. Пока что он совсем не был похож на красивые кристаллы, подобные земным сапфирам, скорее на кусочек кварца или слюды. Но ощущение тепла и уюта только усилилось, когда камень оказался у нее в руках. Даже не хотелось расставаться с ним.

— Я думала, аконит красивый, — разочарованно протянула маленькая Лири, разглядывая первую находку. — тетя Анника, у меня пальчики замерзли, а еще я коленкой стукнулась.

И девочка тихонько засопела, сдерживая подступающие слезы.

— Тише, солнышко! — Ника ласково прижала к себе девчушку. — Вот, смотри, я припрятала для тебя кусочек хлеба с вяленым мясом и пару лесных орехов. Посиди тут в сторонке, а я пока еще поработаю.

Увы, еще два часа прошли совершенно впустую. Отдохнув, Лири присоединилась к девушке, и теперь они в четыре окоченевших руки ощупывали бесконечные неровные стены.

Надо сказать, аконитовые пещеры оказались достаточно глубокими и извилистыми, с переплетением ходов, резкими подъемами и неожиданными спусками. Часть была уже исследована и оборудована для работы: очищен пол, в опасных местах проложены мостки, ямы и щели огорожены веревками. Так как жили и работали здесь в основном подростки, не обладающие достаточными знаниями, серьезных разработок не проводилось. Аконит добывали только тот, что лежал на поверхности, опасаясь обвалов.

Новоприбывшим выделили пару необследованных мест и провели короткий инструктаж. Девочкам досталась небольшая округлая ниша около пятидесяти квадратных метров. Голые влажные стены сужались где-то в четырех метрах над головой и скрывались во мраке. Вероника ни за что не осталась бы тут, если бы не слышала в переходах голоса остальных жителей долины. Виль с Микки тоже трудились где-то по соседству, но девушка не знала, как идут дела на их участке.

Задумавшись, она не сразу поняла, почему ее рука неосознанно вцепилась в небольшой шероховатый выступ и не хочет двигаться дальше. Ощущение тепла и дружеской поддержки опять потекло по пальцам, согревая ладонь и заставляя сердечко взволнованно биться.

— Лири, подай мне зубило и молоток, пожалуйста, — тихо сказала Ника, боясь разрушить удивительное ощущение счастья, столь невероятное в этом темном и мрачном месте.

— Ты опять нашла аконит? — Лири подала инструменты и теперь с интересом наблюдала за тем, как ее старшая подруга осторожно скалывает небольшие куски основной породы, подбираясь к нужному месту.

— Кто это тут нашел аконит? И даже «опять»? — произнес резкий голос у них за спиной и в пещерку вошел рыжий Рикс. — Дай-ка посмотреть, что вам удалось обнаружить.

Вероника обернулась и протянула на раскрытой ладони только что найденный камень, а потом достала из специального плотного кармашка второй.

Нахмурившись и поджав губы, будто ему было неприятно, парень забрал находки и кивнул.

— Да, он самый. Ни с чем не спутаешь, верно? Противный и мерзкий, у меня все время ощущение, что я держу в руках живую зубастую тварь. Бр-р-р.

Потом посмотрел на девушку и ухмыльнулся:

— Что ж, новичкам везет. Иногда за целый день ни одного кристалла не находишь, а тебе улыбнулась удача. Не обольщайся, красотка, такое редко бывает. — Он сплюнул и кивнул на выход. — Все, бери пацанов, и выбирайтесь на поверхность, обеденный перерыв.

Рикс не ушел, наблюдая, как Ника протирает ветошью инструмент и убирает в полотняный мешок. А у самого выхода ухватил ее за рукав и, придержав в узком проходе, шепнул:

— Интересную пташку привез нам хромой Барт, уж больно взрослая и хорошенькая. Но я люблю загадки. И твою разгадаю, не сомневайся!

Его слова липкой паутиной осели на волосах, и она брезгливо передернула плечами, а потом, не оглядываясь, поспешила за Вилли и Миком.

Худой рыжий парень посмотрел вслед удаляющейся тоненькой фигурке и повторил, ухмыльнувшись:

— Да, куколка, я узнаю все твои тайны и секретики. От меня не сбежишь и не спрячешься.

* * *

— Как вы, очень устали? — спросила Вероника ребят в конце первого трудового дня. Они шли домой, попрощавшись с остальными сборщиками. Грязные, с ноющими коленками и руками, трясущимися от монотонной и тяжелой работы.

За весь день им удалось найти всего три маленьких камешка. Третий аконит обнаружил Микки и был ужасно горд. Правда, когда Ника пыталась выяснить, что же чувствуют остальные, касаясь камня, оказалось, что кроме ощущения тепла, никаких особых ассоциаций находка не вызывает. А вот опытные добытчики, живущие в долине год или больше, утверждали, что аконит даже в руки брать неприятно, будто он похож на кусок подгнившей плоти, только твердой и плотной.

Это было очень странно и непонятно. Между всеми этими ощущениями должна была быть логическая взаимосвязь, но найти ее пока не удавалось.

Пока Ника с Лири готовили ужин, мальчики истопили крохотную баньку на заднем дворе и натаскали в бочки воды. Всем хотелось смыть с себя влажный холод пещер и противную усталость от непривычной работы.

Младшие помылись быстро и отправились домой кушать полюбившуюся «жареху» из оставшихся грибов. А Вероника легла на вкусно пахнущую деревянную скамью и задумалась обо всем, что произошло за последние дни. События в ее новой жизни так быстро сменяли друг друга, а тайны копились с такой бешеной скоростью, что для их осмысления нужно было отвлечься от основных дел и обстоятельно разложить по полочкам накопившиеся данные.

Зачем стражи пьют зелье, если аконит безопасен на расстоянии? Почему сам камень вызывает у пустышек совершенно разные ассоциации? Что хотела сказать про кристалл на картине Анника, когда сон внезапно прервался? Почему часть обитателей долины живет дольше других?

На все эти вопросы у девушки пока не было ответов. Но она внимательно присматривалась и прислушивалась к происходящему, и подробно записывала все свои мысли