Темный - Татьяна Лайка

— Однако, такого наплыва торговцев я еще не видел, хоть и ездил по той дороге не один раз, — еще один воин подъехал плотнее к нам и включился в разговор.

— Да, Дракон. Такого раньше и не было. Просто сейчас на «Лошадином переходе» стало во много раз опасней, и другие купцы направляют грузы дальней, объездной дорогой, — ответил Розар, всматриваясь в вереницу повозок. — Пусть таким образом и получается довольно большой крюк, однако целостность товаров дороже. Тем более, что по пути к месту назначения можно заехать и в Роднор, сделав товарно-денежные обороты там, и в другие крупные деревни.

— А ты уже был там? — я обратился к торговцу. — Почему ты так не поехал?

— Все просто, мальчик мой. Через Елеснию хоть и опаснее, но короче. А для меня время дорого. Да и не зря же я набрал такое «войско»!

— Мда… Теперь мы освободили проезд для многих путников. Некоторое время на «Лошадином переходе» будет спокойно, — Дракон почесал затылок и поправил спадающую «Ласточку». На протяжении всего пути меч не позволял свободно передвигаться. Страшное оружие, разветвленное на кончике на два острейших «язычка», все время норовило воткнуться то в ногу наезднику, то в ляжку лошади. И воин вынужден был каждые несколько шагов его поправлять. — По пути к Роднору располагается Делера. Раньше, когда я там проезжал, она была махонькой деревушкой, а сейчас, говорят, разрослась очень широко. А от города к Лехоткам еще одна — Рыбачья. Там как раз все ремесленники и собираются. А в самом Родноре только торгуют привезенной из Рыбачьей рыбой. Купить-то продукты можно и в деревне, но такого выбора и разнообразия морских деликатесов, как в городе, там не увидишь, — пока Розар рассказывал, мы подъехали к месту, где две дороги сходятся в одну, гораздо более широкую.

Вот здесь наиболее ярко можно было увидеть всю пестроту двигающихся повозок и телег, груженых по самое некуда. Везли все, что только можно везти: ткани, посуду, еду, напитки, бытовые принадлежности, украшения, специи и пряности со всех уголков мира, краску и море чего еще. Перечислить это невозможно при всем желании.

А ор стоял! Мама моя родная! Все кричали, ругались из-за неподеленной дороги, сталкивались…

Короче, мы решили ехать по обочине: трава хоть и тормозила лошадей, но по крайней мере они наелись вдоволь, а за скорость теперь уже переживать не стоило.

Во-первых, Розар вез не скоропортящиеся товары, во-вторых, мы уже и так много времени сэкономили и полдня в запасе есть, а в-третьих, на дороге, скорее всего, было бы еще хуже.

Однако, у ворот все-таки пришлось встать в очередь. И надо заметить, не маленькую. Простояв больше двух часов, мы дождались нашего череда.

— Документы на товар и на лошадей! — без возражений потребовал стражник.

Розар послушно предоставил и то, и другое. Пробежав глазами по листам бумаги, стражник вернул их владельцу.

— С вас по пять серебряных монет за каждого, еще по пять за каждую лошадь, золотую монету за товар и две золотых за ксаркорнов. Итого три золотых и восемьдесят серебром.

У меня чуть челюсть не отвисла. Восемьдесят серебром! Надо же, какая точность! А три золотых — за что?! Обдираловка!

— Грабеж, — буркнул Розар и достал деньги.

Когда заветные монетки из драгоценного металла легли в руки стражника, подставленные лодочкой, другие стражники открыли перед нами ворота. Настала очередь следующих за нами путников.

Уже почти выехав за пределы въездного поста, я заметил несколько мешков, куда один из страж засыпал золото. Ого! Это столько они за сегодня «заработали»?! Да тут городу можно жить только лишь за счет приезжих! Интересно, а воровство здесь распространено? Не верю, что ни один стражник не кладет в карман хотя бы несколько монет…

Так, хватит размышлять, пора и осмотреться. Мда…

Город большой, спору нет. Но чтобы настолько! Виден рынок огромных размеров. Там, наверное, можно найти все что угодно.

Сразу как-то захотелось чего-нибудь вкусненького… яблочка там… или сливки, например. Но самому отправляться за покупками страшно — на таком огромном месте с кучей прилавков легко можно было заблудиться. Так что я обратился к наиболее опытному в этом деле:

— Вельнир, ты не мог бы съездить со мной…

— Куда? Тебе приспичило отлучиться «в кустики»? — он издевается.

— Нет. Мне «приспичило», как ты выразился, другое — поесть, — чуть раздраженно ответил я.

— Так поехали в трактир. Мы туда и направляемся сейчас, — удивился воин.

— Нет, того, чего мне хочется там нету, — вздох невольно вырвался изо рта.

— А тебе деликатесов подавай? Ну ты и жлоб!

— Ты смеешься надо мной? Будь добрее — люди потянутся, — отвечать надо на уровне собеседника. — А может мне яблочка захотелось?!

— Яблочка… — он потер давно не бритый подбородок. — А что, я тоже не отказался бы…

Ну, конечно, все правильно! Теперь я должен кормить его яблоками! Возмущение кипело во мне вулканом, и я не преминул высказать все, что думаю:

— Это что ж получается, ты с меня яблоки требуешь?! Кормить себя предлагаешь?

— Конечно, я же согласился с тобой поехать, — улыбка на лице Вельнира говорила, что ее владелец шутит. Хорошо, я тоже умею шутить… плохо, правда.

— А тогда за идею мне что полагается? Идея-то тебе понравилась, — заискивающе смотрю в глаза воину.

— Ты победил. Ладно, кормить меня не надо. Просто купишь и мне, а съем я сам.

Мы рассмеялись. А тем временем ряды с фруктами уже приближались к нам… точнее мы к ним. Прямо у ближайшего прилавка я присмотрел огромное красное яблочко для себя любимого.

Только хотел подойти к продавцу и потратить пару серебрушек, как заметил… Вельнир секунду назад был рядом и тоже облизывался на этот фрукт, а сейчас его нет… Как сквозь землю провалился. Черти! Сам я отсюда не выберусь! Или это шутка такая?.. Не смешно.

Я приподнялся в стременах, вытянувшись во весь рост и пытаясь высмотреть своего сопровождающего. Сердце бешено колотилось в груди от волнения. Нет, Вельнир не тот человек, который будет так глупо шутить. Он мудрый и опытный воин. Шутки — не по его части…

А что, если с ним что-нибудь случилось?! С этой мыслью я начал продвигаться сквозь толпу вдоль ряда, глубоко надеясь, что с ним все в порядке. Проехав через весь рынок и не увидев ни малейшего следа товарища, направил животное в следующий торговый ряд. А потом в следующий… и еще… еще… Нигде ничего. Демон! Что же мне делать?! Я уже часа три тут торчу и даже не знаю, куда поехали остальные из отряда.

А может, Вельнир потерял в толпе меня и поехал на поиски, да сам заблудился… Нет. Этого не может быть по одной простой причине — он знает этот рынок и заблудиться не мог. Может, он направился к остальным воинам, подумав, что я тоже туда поехал?.. Это уже более правдоподобно.