Вредители по найму - Иван Магазинников

К чему все это? Ну мало ли… Вдруг наниматель передумает или решит играть грязно? Правда, в таком случае он мог просто не приходить – я не знал о нем ничего, кроме того, как господин Незнакомец выглядит и что у него водятся кое-какие деньжата. В общем, левая рука моя онемела от оплетающих ее наговоров, а внутри бушевал пожар, замешанный на детских обидах и мести, когда из-за угла появился человек в плаще.

Ворон не ошибся – это был именно тот, кого мы ждали. Он шел неторопливо, опираясь на деревянную трость и даже не оглядываясь по сторонам. Кар-Карл клевал косточку шагах в пяти от меня, убедительно притворяясь самым обычным вороном.

– Господин вредитель, – издалека поприветствовал меня загадочный незнакомец, ранее назвавшийся Эмилио, – рад вас снова видеть.

– Если тот звон монет, что я слышу при каждом вашем шаге, мне не мерещится, то я рад нашей встрече вдвойне.

– Безусловно, безусловно. Надеюсь, юноша, вам будет приятно услышать, что вы превзошли все мои ожидания! Очень, очень тонкая работа!.. Эмилио свалился с лошади на финальном круге, когда уже никто не сомневался в его победе. Примите мои поздравления, это было просто великолепно!

– Да не за что, – смутился я, и только тут до меня дошло: – Погодите! Свалился с лошади? Финальный круг? Инквизитор меня побери, что все это значит?

– Ой, – наигранно прикрыл рот ладонью тот. – Да ладно, можно подумать, вы не догадались, что я немного исказил информацию. В любом случае, все прошло как нельзя лучше! Маги-вердикторы ничего не смогли обнаружить, и я сорвал на своих ставках весьма солидный куш!

– Каких еще ставках?

– Разумеется, против фаворита, которым в этом заезде был именно наш дражайший Эмилио. Которому внезапно стало плохо из-за съеденной несвежей крольчатины перед самым финишем, – такова официальная версия на данный момент, – и он закончил заезд вторым. Вторым!

– Лошадиные скачки? – догадался я.

Картинка в моей голове наконец-то сложилась в единое целое: невысокий мужчина, тщательно следящий за своим весом, собственная конюшня, прикормленный и в меру запуганный конюший, холящий лошадей хозяина. Жокей! Эмилио не был никаким дуэлянтом!

– Верно, мой юный друг! Не знаю, как тебе это удалось, да и знать не хочу. И я очень рад, что не ошибся в тебе. Вот, держи свои честно заработанные деньги.

– Да уж, честно, – усмехнулся я, раскрывая брошенный мне кошель. – Эй! Но здесь же не все!

– Двести лунаров. Думаю, это отличная сумма.

– Но… мы же договаривались на пятьсот! – вскипел я, сплетая пальцы в знак концентрации.

– Это было давно, – отмахнулся незнакомец. – С учетом задатка для тебя и это достаточно крупная сумма. И не вздумай выкинуть какой-нибудь ведьмовской фокус, у меня с собой амулет Ллиойла, – он показал сушеную воронью голову, вытащив ее из кармана.

Кар-Карл оторвался от своей трапезы и недовольно каркнул, а я молча сглотнул подступивший к горлу ком: еще пара мгновений – и я бы выпустил в наглеца весьма неприятное проклятие, которое сила амулета Ллиойла отразила бы назад в меня, да еще и трехкратно усилив. Лучшей защиты от ведьм еще не придумано, но и стоит такая вещица огромных денег. Похоже, мой коварный наниматель прекрасно подготовился к встрече.

– Послушай, малыш, – перешел он на «ты». – Ты прекрасно справился и действительно заслужил эти деньги. Будет лучше для всех, если ты просто возьмешь их и забудешь о моем существовании. В противном случае мне придется рассказать букмекерам, кто вышиб фаворита из седла. Уверен, что они очень, ОЧЕНЬ захотят поговорить с тем, кто стал причиной их разорения. Понимаешь меня?

Я понимал. Прекрасно понимал, а потому лишь молчал, с трудом сдерживая подступающие слезы. Сила во мне бурлила и рвалась наружу, но что толку? Амулет делал все мои познания бессмысленными и вредными в первую очередь для меня самого. Господин Незнакомец просто не оставил мне никакого выбора, переиграв меня по всем пунктам.

– Так что давай бери деньги, и мы расстанемся хорошими друзьями. А я тебе дам один ценный дружеский совет. Я видел, как ты искал работу. Ты хотел быть полезным, хотел помогать другим. Но признайся честно, ты – вредитель. Хороший вредитель, замечу я. Ну так и будь им! Делай то, что ты умеешь делать лучше всего, и тогда ты добьешься успеха!

Он улыбнулся и, резко развернувшись на каблуках, зашагал прочь. А я стоял и думал над его словами, сжимая в руке набитый лунарами кошель. Мой первый заработок. Заработок вредителя…