Мой друг Тролль - Анна Гурова

– Ладно,– сказала Катя, вставая с кочки,– давайте попробуем.

Минут десять Катя бродила по поляне, пытаясь вычислить таинственный вход. Она исследовала нагромождение валунов, заглянула в каждую ямку и трещину, но не нашла ничего, кроме нескольких окурков и пары старых упаковок от чипсов.

Катя задумалась. Итак, если этой могиле несколько веков, то вход в курган наверняка скрыт где-то под слоем дерна. То есть увидеть его невозможно. А почувствовать?

Ощущение неприятного холода из-под земли то накатывало, то пропадало, но никакой системы в этом Катя не улавливала. Было такое чувство, будто она ходит по льду. Что от нее требуется? Найти полынью и в нее свалиться?

Ротгар сидел на своем пригорке и молча следил за Катей. Помогать ей он не собирался.

Катя устала.

– Знаете,– сказала она,– если вход и есть, то он очень хорошо спрятан. Те, кто устраивал этот курган, вряд ли хотели, чтобы кто-то в него лазил.

– Это неважно, что они хотели. Главное – чего хочу я. А я хочу найти этот вход,– сказал Ротгар совсем негромко, но у Кати пробежал мороз по коже.

«А я не хочу его искать»,– подумала она, окинув неприязненным взглядом полянку. Ей действительно настолько не хотелось продолжать поиски, что она уже была готова вступить в препирательства с Ротгаром, хоть и знала, чем ей это грозит. Она поглядела на заброшенный маяк. Ротгар сказал, что вход где-то на поляне. Может, стоит проверить башню? Но при одной мысли о маяке Катя ощутила такую апатию, такое нежелание куда-то тащиться, ей так не хотелось даже приближаться к нему…

– Вход в башне,– неожиданно произнесла она. Слова эти возникли как бы сами собой.

Ротгар же как будто их и ждал. Тут же поднялся:

– Ну пойдем, проверим.

Катя сделала шаг в сторону маяка, и ее бросило в дрожь. Она не ошиблась. От развалин башни отчетливо веяло уже не ленью и апатией, а холодом и угрозой.

– Иди, иди,– подтолкнул ее Ротгар.

По мере того как Катя подходила к маяку, ощущение угрозы нарастало. Оно становилось все более сильным, переходя в прямой запрет – «Сюда нельзя!» Перебравшись через россыпи битых кирпичей у основания маяка, Катя вошла в то, что от него осталось,– загаженный чайками колодец с разрушенной крышей, и остановилась, не зная, как поступить дальше.

Неожиданно снаружи, прямо за стенами маяка, раздался жуткий тоскливый вой, пронзительный и полный отчаяния. У Кати от испуга едва не остановилось сердце. Но через мгновение она узнала знакомый голос баньши, а потом разобрала, о чем именно он вопит. Призрак наконец занялся своими прямыми обязанностями – предрекать путникам несчастье и смерть. Причем делал он это во весь голос, нисколько не скрываясь от Ротгара.

– Стойте, глупцы! Впереди гибель!

Катя обернулась и испуганно взглянула на эльфа.

– Спокойно, не обращай внимания.– Ротгар легко сжал ее плечо.– Тут, оказывается, завелся какой-то призрак. Он не опасен. Совсем слабенький.

– Ротгар, ты сошел с ума! Ты же знаешь, чья это могила! Ты хоть понимаешь, что затеял?!

– Надо же, призрак знает, как меня зовут,– не без тщеславия отметил Ротгар.– Похоже, я в этих краях знаменит!

– Стойте! Еще шаг, и вы погибли!

– О чем он? – с подозрением спросила Катя.– Почему – погибли?

– Плюнь на него,– посоветовал Ротгар.– Это сторожевой призрак. Наверняка какой-нибудь раб, которого умертвили правильным образом. Его задача – отпугивать от могилы. Но он уже совсем выдохся. Погоди, сейчас я его развею…

– Я сама,– перебила его Катя. Еще не хватало, чтобы Ротгар загубил ее баньши.

– Уйди отсюда, пожалуйста! – мысленно приказала она баньши.– Я понимаю, что ты хочешь предупредить об опасности. Но в мертвецах нет ничего страшного. Во всяком случае, они не опаснее Ротгара.

Баньши издал очередной ужасающий вопль, выражая категорическое несогласие.

– Ты ведь ничем не можешь помочь, так хоть не мешай! Уходи немедленно!

Кате очень хотелось, чтобы баньши ушел. Она опасалась, что Ротгар сделает с ним что-нибудь нехорошее. Или наконец узнает его, что тоже не лучший вариант.

Призрак издал слабый жалобный стон и затих.

– Смотри-ка, убрался,– удивленно сказал Ротгар.– Значит, мы умеем отгонять призраков… М-да…

Он посмотрел на Катю с новым интересом и сделал неожиданный вывод:

– Наши шансы на удачу возрастают! Давай!

– Что «давай»?

– Ищи вход в гробницу.

Катя со вздохом вернулась к поискам. Но баньши сбил ей все настроение своими мрачными пророчествами. Что он там сказал – еще шаг, и погибнешь? Катя поглядела под ноги. Ее взгляд упал на россыпь кирпичей, такую старую, что между обломками уже проросли тонкие сосенки.

– Думаю, что он там,– сказала она Ротгару, указывая на россыпь.

– Точно? – прищурился тот.

– Ну… мне так кажется.

– Угу. Приступай к расчистке.

– Я?!

– Ладно уж, я тебе помогу.

Следующие полчаса Катя с Ротгаром по кирпичику разбирали завал, пока в полу не образовалась глубокая сырая яма с каменной плитой на дне. Ротгар окопал каменюгу, поднатужившись, выволок ее наружу, и в дне ямы открылся провал. Катя осторожно наклонилась над краем, но увидела только кромешную тьму. Никакого азарта первооткрывателя она не ощущала, только усталость и горячее желание уйти отсюда подальше.

– Вперед,– едва отдышавшись, скомандовал Ротгар.

– Идите без меня,– отряхивая руки, сказала Катя.– Я хочу отдохнуть.

– В могиле отдохнешь! – рявкнул Ротгар. Катя только сейчас заметила, что эльф нервничает не меньше, чем она сама.– Полезай!

– Да не полезу я туда!

Катя шагнула прочь от ямы, но Ротгар схватил ее и толкнул к провалу. Чуть сильнее, чем следовало. Катя потеряла равновесие, поскользнулась и полетела вниз. Вопль, удар, хруст, короткий вскрик – и тишина.

Ротгар подошел к провалу. Нет, он не собирался скидывать Катю вниз. Так вышло случайно. Или это сработали защитные чары места?

– Катерина! – позвал Ротгар.

Ответа не было.

Ротгар настороженно прислушивался. Если он ошибся в Кате, то она останется здесь навсегда. И он тоже – если не успеет своевременно убраться…

Катино падение длилось недолго. Миг – и она уже приземлилась на что-то хрусткое и колючее, смягчившее ее падение. Она не ушиблась. И даже перестала бояться. От испуга, наверно. Подземелье давило непроглядной темнотой и затхлым запахом сырого подвала. Было непонятно, насколько здесь глубоко, велика ли могила и могила ли это вообще. Зато пропало ощущение угрозы, донимавшее Катю на поляне. Наверху бледнело пятно света, почти ничего не освещая внизу.