Цветок империи - Юлия Бабчинская

– Ну… они просто считают меня слишком любопытной. А что поделать, если все приходится узнавать самой. Никто ничего мне не рассказывает.

– О чем ты?

– О том, что происходит на самом деле! Говорят, это дела взрослых. Будто я недостаточно взрослая.

– И сколько же тебе?

– Целых двенадцать!

Лали спрыгнула с кровати.

– Ты умеешь хранить секреты? – спросила ее Юви, поймав взгляд девочки в зеркале. – Тебе придется держать рот на замке, иначе мне достанется, и не только от принца Виктора.

Девочка заулыбалась и подошла ближе. Юви села на табуретку, затянутую атласом, и взяла в руки расческу. Провела по спутанным светлым волосам. Окинула взглядом комнату, но нужного не увидела. Ее запястье ловко вильнуло, и расческа обернулась ножницами.

– Ух ты! – воскликнула Лали.

– Давай теперь приведем меня в порядок. И покрасим заодно волосы, иначе твои сестры сами побелеют от ужаса, как те призраки из сказок.

Юви закрутила волосы в жгут и отрезала. Потом попросила Лали подровнять их. Оказывается, проспала Юви почти сутки, но никто не хотел ее потревожить – после того разгрома, что учинил принц Виктор (точнее, она сама, но принц учтиво взял вину на себя). Девочка радостно щебетала подле нее, рассказывая домашние сплетни и всякие сказочные небылицы, а когда Юви провела пальцами по волосам, вплетая в них магию, Лали ахнула и спросила, а нельзя ли сделать ее саму блондинкой – интересно же. Но поэкспериментировать не вышло: за дверью раздались шаги.

– Должно быть, это сестры!

Юви наспех убрала под стол отрезанные волосы – они ей еще пригодятся – и развернулась. Лали заметалась по комнате, но когда дверь отворилась, остановилась по центру, как вкопанная.

– Лалибэй? – Первой вошла Рита. – Что ты тут делаешь? Немедленно выйди.

Девочка послушно склонила голову и поплелась в коридор. Но прежде чуть повернулась и украдкой улыбнулась Юви. Значит, в этом доме есть хоть одна светлая душа. И это огорчало Юви больше, чем ей хотелось бы. Она совсем не желала причинять девочке страдания, но если уж надумала совершить переворот и избавиться от Архитектора, другого быть не могло.

Юви тут же пришла в себя, вспомнив, кто она такая и зачем сюда явилась. Она встала и выпрямилась, с вызовом глядя на каждую из четырех старших сестер. Те выстроились перед ней полукругом, разглядывая. Шаг вперед сделала не Рита – самая старшая из них, а Мариэ. Она выглядела строгой домоправительницей, а может ею и была.

– Мы принесли тебе вещи и документы. Дженни…

Девушка с кружевным белым воротничком положила на кровать стопку вещей.

– Это на первое время. Мы с тобой примерно одного роста, думаю, тебе подойдет, – проговорила она тихим голосом.

Юви бросила взгляд на вещи и поморщилась. Неужели теперь все время придется ходить в этих черных тесных нарядах, которые сковывали любое естественное движение?

– Скоро завтрак, – снова подала голос Мариэ. – Ровно в девять, не опаздывай. Принц Виктор этого не любит.

– А что он вообще любит? – выдохнула Юви.

– Как минимум, проявление вежливости… в его доме. – Мариэ пронзительно посмотрела на нее, и Юви заметила, как красиво разлетаются в стороны ее черные брови – как два тонких крыла.

– А что с документами? Мне что, надо подписать бумаги, что я буду жить… в его доме? А может, что я не стану тут ничего ломать? Просто очень хочется.

Девушка с пухлыми губками – кажется, Ксиу, – прыснула со смеху, остальные остались предельно серьезными. Рита отошла к окну, стараясь не смотреть в сторону Юви. А ведь ей так нравилось их общение в танцевальной школе! Они могли бы стать настоящими подругами. Но теперь она оказалась среди целой своры сестриц Архитектора. Они все – ее враги, напомнила себе Юви. Они преклонили колено перед Императором, позволили тому пользоваться ремесисом через принца Виктора. Да она бы лучше погибла, чем сдалась!

– Конечно, нет, – позволила себе улыбнуться Мариэ. – Но мы должны убедиться, что ты знакома с правилами Солида. И правилами Шаттрли. Где ты жила до этого, нам неизвестно. Но здесь у всего есть свои предписания. И ты обязана им подчиниться. Чтобы не позорить нашу семью. Твоя и так уже опозорена…

– Что ты сейчас сказала? – прошипела Юви, сжимая ладонь в кулак. Может, начать не с Архитектора, а с его сестриц? Что за надменная девица эта Мариэ.

– Переодевайся и спускайся к завтраку, – все так же сухо проговорила та. – И будь добра, прочти все же правила.

Девушки развернулись и вышли из комнаты одна за другой, будто стая важных ворон. Рита задержалась на пороге.

– Наши репетиции придется отменить. Жаль, но я попробую найти тебе замену. Правда, сделать это будет очень трудно.

– Но я хочу танцевать!

– Нельзя. Он не разрешит, ни за что в жизни.

– Тебе-то разрешает.

– Я – другое дело, Юви. – Рита наконец посмотрела ей в глаза. – Со мной уже все ясно. Но ты… не хватало еще тебе попасть к Императору. Танцы танцами, но здесь все очень серьезно. Боюсь, тебе лучше просто слушать Виктора и делать то, что он говорит.

Когда они ушли, Юви принялась нарезать круги по комнате, обдумывая свои дальнейшие шаги. Следовало узнать, как открыть первый ключ, потом забрать у его высочества Принца Надменного второй, и наконец – добраться до Императора. Она сможет все изменить, ей некуда деваться.

Юви развернула одежду, принесенную Дженни: черное платье с тонкой белой кружевной оборкой. И еще одно, не менее черное, без каких-либо украшений. И еще… Как же скучно! Нет, так дело не пойдет.

Когда Юви спустилась к завтраку – слава Ремесису, дверь оставили незапертой, и не пришлось громко звать кого-то или, того хуже, выламывать ее, да, она была в гневе, но она же не разбойница, в самом деле, – тихоня Дженни подавила вскрик, Ксиу засмеялась, а Мариэ окинула Юви неодобрительным взглядом.

К черному платью с чопорным воротником– стойкой Юви добавила шелковый ярко-изумрудный шарф. Волосы, доходившие до середины шеи, она оставила непокрытыми и никак не заколотыми. Девушка с улыбкой присела на свободный стул за длинным обеденным столом. Все сидели напряженно, выпрямив спины, даже госпожа Меримьян. Она ласково улыбнулась Юви.

– Рада, что ты теперь с нами, девочка моя, – сказала женщина.

Юви ничего не ответила и потянулась за аппетитной пышной булочкой, которая лежала в плетеной корзинке. Ее тут же хлопнула по руке сидевшая рядом Ксиу.

– Мариэ, похоже, она все же не прочла правила. – Потом повернулась к Юви, чуть скривив пухлые губки. – Здесь никто не начинает есть, пока не появится…

Тут-то он и появился. Юви моментально ощутила это, прежде чем увидела. Хлопнула входная дверь, а после четким уверенным шагом в столовую вошел принц Виктор. Значит, он не ночевал дома? Опять побывал в «Жасмине»? Да какое ей дело! Если бы не этот странный трепет внутри…