Дом, который построил Джек - Анна Мария Роу

На самом деле хитрая, беспринципная и умеющая решать свои проблемы чужими руками, но когда это влюбленные замечали такие тонкости?

— А появилась я! — Кристабель начинала злиться и веточка была отброшена в сторону. Не пинать же статую от бессилия и досады.

Но что ее задело? То, что и этот молодой человек видел лишь яркую обертку и не соизволил заглянуть глубже? Что предпочел имитацию качеств их воплощению? Почему всегда так?

Тропинка продолжала виться между кустарника, а потом вывела к ровному газону с геометрическими клумбами.

— Вы что-то хотели сказать про дом?

— Да, — кивнула Кристабель и поправила шляпку. А зонтик? Она забыла зонтик! Сущая мелочь, по ее мнению, но вот ее спутник обязательно это отметит. Амели бы, при всей своей «непохожести» не допустила бы такого промаха. — Вчера вечером мы с Мирандой решили немного прогуляться…

— Лидс-мэнор уцелел и слава Небу! — слишком поспешно и слишком радостно отозвался барон.

— Вы несправедливы к бедной девочке! Она так старается!

Оскар рассмеялся.

— О, если бы эта «бедная девочка» старалась, то тут бы умертвия табунами шастали! Она слишком сильна, чтобы позволять ей шалить!

— Она не виновата, что родилась магом!

— Никто не выбирал эту судьбу, — веселость мигом слетела с лица мужчины, словно ее и не было. — Так вы что-то увидели? Кого-то встретили?

Нет, про шантаж она рассказывать не будет. Сама разберется с проблемой.

А вот про леди Шарлотту и ее променады упомянуть стоит. И про то, что ребенок без присмотра остается. Хоть это и вовсе к делу не относится. И про дом, который… Вот как объяснить что-то явно магическое, если в этой самой магии не понимаешь чуть меньше, чем ничего?! И что совсем уж странно, на колдовство у нее нечто вроде аллергии. Когда кто-то применяет силу даже рядышком, иногда кожа так чешется, что удержаться мочи нет, а тут…

Но про свои особенности она тоже промолчит.

— Странно, вы правы, — согласился барон, выслушав ее сбивчивый рассказ про ночные похождения. — Вы ведь не будете против повторить свой полуночный вояж, но уже в моей компании?

— Думаете, при вашем присутствии двери будут вести себя благородно и открываться там, где им положено?

Предложение не заставило ее смутиться. Хоть и выглядело… многозначительно. И Оскар тоже удивился. Чему больше — тому, что предложил странную и, возможно, опасную прогулку или же согласию девушки — сказать не смог бы.

— Возможно.

Они прошли через газон, остановились у какой-то клумбы с пестрыми цветами, а потом опять вошли по аллеи. Старые липы раскинули над ними свои кроны, создавая приятный полумрак и удерживая ветер где-то в стороне.

На встречу им попалась одна из служанок. Форменный фартук, гладко зачесанные волосы. То ли одна она на все поместье, то ли набирали в горничные только с одним типом внешности, невзрачных и худосочных. Девушка сделала быстрый книксен, потупив взор, и быстрым шагом пошла обратно в сторону дома.

— Тут много странного, — сказал ей в след Оскар. — Поведение челяди в том числе…

Но тут была одна загвоздка, о которой маг в жизни не признается: разговаривать со слугами он не умел. Очень старался научиться, но… Ему было проще использовать пару не совсем законных артефактов и добиться правды быстро и эффективно. И даже иногда почти безболезненно.

— Вы видели ее?! — Миранда выскочила буквально из кустов. — Она точно в дом пошла? Вроде эта дорога только туда ведет?

— Горничная? Да, туда… А что ты тут делаешь? Ты же должна была рисовать акварели…

— Ой, Криста, я конечно, не художник, — некромантка почесала в ухе и вытащила из растрепанной прически травинку. Шляпку она где-то потеряла, зонтик тоже. Перчатки? Да кто ж помнит-то про них! — Но эта гувернантка разбирается в живописи еще хуже меня! В литературе и математике, кстати, тоже. Отличная компаньонка, я вам скажу. Ничему не учит, ни к чему не придирается. Идеально! Оскар, можно мне такую же, а?

— Нельзя! — сказал вроде как тихо, а ощущение было, будто рявкнул.

— Ну не прокатило… — и тут же сменила шутливый тон на вежливый. — Доброго вам дня, лорд Лэнгфорд.

— О, юная леди, вы обладаете поистине тонким слухом, — Эдуард Лэнгфорд появился из-за поворота садовой тропинки. — Я так старался ступать неслышно. Думал, сделать вам сюрприз, мисс Эванс.

Коротко поздоровался с Оскаром, потрепал не сильно довольную таким обращением Миранду, поцеловал ручку Кристабель. Чуть дольше, чем следовало и понравилось ее спутнику.

— Сегодня прелестная погода.

Кристабель едва сдержала стон. Бесконечные разговоры о погоде ее напрягали. Уж лучше о математике или естественной философии, но женщин все еще считали слишком глупыми для подобных разговоров. Хотя некоторые из них уже и получали высшее образование!

— Кстати, мой отец послал меня вас встретить и провести в дом для какого-то разговора.

— Да, — мужчины пошли чуть вперед. Молодой лорд что-то тихо спросил, Оскару пришлось отвечать, раздраженно пиная камешки.

— Врет, — прошептала некромантка, сцапав ладошку подруги в свою, и чуть приотстав от впереди идущих. — Там прямая дорожка. В беседку ведет. И он там полчаса сидел.

— Не один? Тебя не заметили?

— Обижаешь! — улыбнулась девочка. — Я и не за такими подсматривала. А они не сильно и таились.

— Это, конечно, не красиво…

— Ты ведь хотела использовать другое слово…

— Да, но ты слишком мала, чтобы знать такие выражения, — и Кристабель не уверена, что Оскар одобрит такое образование для своей подопечной, которая лишь фыркнула. Мол, она и не то знает!

— Но обществом связь господина и служанки не осуждается…

— А тобой?

Девушка поперхнулась.

— Я, кстати, тоже таких слов знать не должна!

— Ладно, связь, а брак? — не унималась Миранда. — Та девушка его не просто охмуряла, а конкретно к помолвке подводила. Если бы вы не появились, то неизвестно, насколько хватило бы его выдержки.

— Она использовала магию?

— Знаешь, как очень сильный маг открою тебе одну тайну: магия не всесильна. Но обывателям знать об этом не обязательно. Кстати, я пропустила чай. Не знаешь, как пройти на кухню и перекусить. А то скоро Малыша подзаряжать, а я голодная.

Голод молодой некромантки и в самом деле оказался впечатляющим. По крайней мере кухарка впечатлилась. И под речитатив, что заморили бедного ребенка голодом, накормила и тушенными овощами, и пирожками, и пудингом. А потом, сидя с огромной чашкой чая за круглым столом в углу кухни, Миранда начала подмигивать.

Раз. Другой. Явно не нервный тик у мага, а на что-то намекает.