Ветер странствий - Ольга Ружникова

— Элен, что бы там ни было — ты ни в чём не виновата. С тобой ничего не случится. Даже Регенты не убивают женщин.

Потому что сначала их насилуют. И не обязательно лично.

— А что будет с вами⁈ — Новая волна слез залила уже совсем опухшее личико.

Девочка испугана уже за воспитательницу. Зато, хвала Творцу, поверила, что сама — вбезопасности.

И жаль, поверила только она.

— Об этом не думай! — Кармэн притянула Элениту к себе, гладя пепельные волосы. — Я — как кошка, у меня много жизней. Выживу!

— А Виктор… герцог Зордес-Вальданэ⁈

Тревога заставляет выдавать самые сокровенные тайны. И даже не наедине. Впрочем, не Элен первая.

— А Виктору-то что угрожает? — грустно улыбнулась герцогиня. — Виктор нужен Мидантии, а Эвитан охотится только за Грегори.

Которого в этой комнате нет и быть не может. А даже если он схвачен — Элен вряд ли об этом узнает. Пленницам ничего не говорят.

Юное личико просветлело — будто луч солнца проглянул сквозь серые тучи.

Получилось! Надолго или нет, но получилось.

Теперь найти бы еще утешение для себя!

3

Пришли за ними к обеду. Как раз за четверть часа. Когда Кармэн (да и остальные, наверное, тоже) успели подумать, что их все-таки сначала покормят. А оказалось…

Элен уличит воспитательницу во лжи прямо сейчас. И на голодный желудок.

Капитан явился не один. В сопровождении аж трех офицеров — генерала и двух полковников. Рядом с ними капитанчик как-то враз утратил всю спесь. Еще утром буйно цвела — как крапива на развалинах. Огромная такая — в полтора человека.

А вот у Кармэн сердце взвилось на дыбы — дикарем «илладийцем». И пустилось вскачь — под стать ему же.

Мундиры вновь прибывших — не эвитанские. И не сине-золотых цветов Мидантии. Благородный черный цвет без вставок. Мэнд!

Пока жила надежда сохранить Аравинт — герцогиня оттягивала саму мысль об обросшей зловещими слухами стране. Но когда тонешь в болоте — хватайся и за режущую осоку. Ладони заживут. А вот дышать под водой еще никто не научился. Кроме рыб, морских зверей и крокодилов. Не говоря уже о водорослях.

— Ваше Высочество. — А генерал — ничего. Лет сорока, подтянутый, лицо правильное, подбородок не слабый. А она теперь снова — «Высочество». Интересно… — Я — Владислав Соравик, генерал армии Мэнда. Прибыл, чтобы почтительнейше просить вас принять покровительство моего короля. Ваш дядя, правящий король Аравинта Георг Третий Ларнуа, уже выразил свое согласие. Так же как и ваш сын — наследник престола Аравинта Виктор Ларнуа.

Ого, как ловко убрали мидантийский титул. И на его место влепили дядину фамилию. Сын жив, и дядя — тоже! А Грегори и Беллу, похоже, не нашли.

— Я с благодарностью принимаю предложение правящего короля Мэнда Мигеля Первого.

И лучше бы поторопиться эмигрировать… то есть драпать. Тут эвитанские войска вот-вот прибудут. Вряд ли этот генерал привел слишком большой отряд. Не говоря уже об армии. Такое даже самые бестолковые в подзвездном мире дядины шпионы не пропустили бы.

Да даже будь здесь вся военная сила Мэнда — что такое Мэнд против Эвитана? Когда не на своей территории. Аравинт-то не овеян зловещими слухами. А воюют люди, а не легенды.

И теперь можно не волноваться за Беллу. Не так волноваться. Ибо что предатели-аравинтцы не привели девочку к матери — не доказательство, что ее просто не убили. А вот что жив Виктор — доказательство. Дочерей не убивают, оставляя в живых сыновей. Вот наоборот — да, бывало.

Значит — обошлось.

— И, Ваше Высочество, не сомневайтесь: мы вышлем людей на поиски вашей дочери.

Далековато же им придется ехать.

Часть 2

Глава 1

Часть вторая. Зарево заката.

Глава первая.

Начало Месяца Рождения Лета.

Мэнд. — Аравинт. — Эвитан, Лютена.

1

За окно хоть не выглядывай — проливной дождь. И такой ветер, что все деревья в лесу жалобно воют.

Бедные лошади! Глупые хозяева заставляют умных животных тянуть в такую погоду вязнущую в грязи колымагу на колесах. Хозяева хотят спасти свою жизнь, и кони ее спасают. Хотя самим им не грозит ничего. Хорошие лошади нужны и армии Эрика Ормхеймского.

Забившаяся в угол кареты Элен вновь похожа на мышку. На озябшего мышонка. Остальные выглядят приличнее, но лучше не спрашивать, о чём думают и чего ждут. И лучше бы уж всех усадили верхом. Хоть скорости ради. Маловато коней? Спасители боятся побега спасенных?

Два с половиной года назад они уже бежали из Эвитана. Поспешно, с погоней на хвосте. Но «цветник» никогда не был в плену. Не говоря уже о цепях. До самых последних дней.

А Кармэн — была. Почти девять лет — с пяти до неполных четырнадцати. Пока не нашла приют у дяди Арно. А через двадцать лет — у еще одного дяди. Только уже не одна, а с детьми. И с целым табором придворных дам и кавалеров.

В легендах и сказках третий раз — решающий. Дважды повезло, в третий — утонешь.

А еще говорят, что ты побежден в тот миг, когда признаешь поражение. Так что сожми зубы, Кармэн Зордес-Вальданэ. В очередной раз.

И дерись! От твоего уныния пользы не будет — значит, выше нос. Улыбайся. Хоть сдержанно. Хоть одними губами.

Странное в этом году лето. Мокрое, унылое.

Лошади замедляют шаг. Привал. Поесть-переночевать. Последнее — кратко.

С какой радостью Кармэн променяла бы сон под теплым одеялом придорожной таверны (эти корчмари ничего не боятся!) на палатку под открытым небом, но под защитой Анри!

Раскрывается дверца кареты. Являет ненавистно-вежливую рожу капитана. Мэндского. Но за эту дорогу опостылел хуже горькой редьки.

Куда они дели аравинтского предателя? Расстреляли? Держат в заложниках? На прямой вопрос Кармэн генерал Соравик ответил: «Вам больше незачем о нем беспокоиться, Ваше Высочество. Он не стоит ваших тревог».

Да. На горизонте — уже новые.

— Госпожа герцогиня, окажите честь…

Оттолкнуть бы галантно протянутую руку! Но такое достойно лишь Кармэн Ларнуа, дочери Анны Брошенной. А герцогиня Зордес-Вальданэ, вдова и мать двух взрослых детей, церемонно приняла лапу мэндского офицера. Глупо ссориться с тюремщиками, если ты в их власти. И если они не надевают на тебя цепи.

— На обед гусь в яблоках, свинина по-мэндски и печеночный паштет, — извиняюще проговорил капитан. — Но всё еще горячее.

Еще бы. Герцогиня Вальданэ просто обязана