Первый контакт - Алексей Живой

— Никак нет, генерал, но после столкновения барахлит навигационное оборудование и, немного, управление…

— Короче, капитан, эта куча хлама сейчас летать не может, если я тебя правильно понял?

— Так точно, генерал.

— Техники из специальной команды «невидимых» вызваны?

— Уже в пути. Но вы в курсе, что все челноки с нашей системе находятся на задании, а более крупные корабли мы не имеем права использовать без вашего разрешения. Поэтому они летят на обычном фотонном звездолете. Будут здесь через пару дней, и тогда…

— Черт побери эти звезды! — не выдержал Джазз. — Я только что говорил с Ростовым, у него найдется для тебя свободный штурмовой шаттл с командой на недельку. Вылетаешь сегодня же. Шаттл доставит тебя на Землю и улетит обратно, за это время твою посудину починят и перегонят сюда. Не забудь выставить возле него охрану на время ремонта, там все-таки генератор…

— Обижаете, генерал, — сказал Красс, — к кораблю на километр никто не подойдет, кроме моих людей.

— И еще… — генерал насупился, — не хочу рисковать, но тебе придется взять с собой кристалл с «Центуриона». Вызови кого-нибудь из своих ребят для охраны.

Красс провел рукой по волосам, словно причесываясь.

— Они все на задании, генерал. Но я и сам прекрасно справлюсь. Я же не к Загам в гости собираюсь, а всего лишь во внутренний полет к центру системы. Там и так на каждом шагу патрули военных. Долетим без проблем. Думаю, до Сатурна меня проводит пара штурмовиков с «Эры», а дальше я сам доберусь.

— Будь осторожней, — предупредил его Джазз, неожиданно ставший серьезным, и повторил. — Будь осторожней.

Видеофон отключился. Красс снова откинулся на спинку кровати и закрыл глаза.

«О чем это он? — подумал Алекс. — Полеты по Солнечной системе до сих пор не представляли никакой опасности. Здесь мы у себя дома и все контролируем, значит, все должно быть нормально. Может быть, появилась какая-то новая информация? Ладно, позавтракаю, и в путь».

В стене открылась специальная секция, и в комнату въехал дройд-слуга с подносом, на котором стояло несколько тарелок и чашка дымящегося кофе. Красс сглотнул слюну и жадно набросился на завтрак.

Спустя час, насытившись двойной порцией и договорившись с генералом Ростовым об охране своего турбоглиссера до прибытия подразделения техников, Красс был готов к отлету на Землю. Генерал имел в своем распоряжении добрую сотню ремонтников высшего класса и огромное количество дройдов того же назначения, но не стал задавать вопросов, зачем нужно дожидаться какую-то специальную команду, а просто выставил охранение вокруг блока, в котором находился разбитый вдребезги турбоглиссер «Змея». Вместо него Ростов снабдил капитана «Невидимых» штурмовым шаттлом типа «Керн» с двумя пилотами на борту. Кроме того, до Сатурна его должны были сопровождать два штурмовика типа «Ястреб».

Красс поместил кристалл памяти с «Центуриона» в специальную капсулу с радиомаяком, проверил свой бластер и в сопровождении четырех охранников отправился в ангар для космических кораблей.

На базе «Эра» своим чередом шла размеренная жизнь. То и дело из разных секторов космоса возвращались патрульные штурмовики, на смену им сразу стартовали другие. Но за последние дни никаких новых следов Загов в районе станции обнаружить не удалось. Макс и Гарри пока тоже не выходили на связь.

На площадке номер десять Алекс увидел поджидавший его корабль.

— Привет, ребята, — сказал Красс, заходя в кабину пилотов и передавая пластину с кодами допуска старшему пилоту. — Я капитан Алекс Красс. Мы летим на Землю. Конечный пункт — посадочная площадка базы Военной Космической Разведки в Северной Африке. Координаты на пластине с кодами.

— Задание ясно, — отрапортовал ему сержант Толл: имя было написано у него на нагрудном знаке, — доставим, как полагается. Рад приветствовать вас на борту «Керна», капитан. Это отличная боевая машина.

— Великолепно, сержант, — согласился Красс, — тогда отбываем. И… осторожней с пластиной, после считывания кодов она самоуничтожается. В данном случае лучше выбросить ее в контейнер для токсичного мусора.

— Есть, капитан, — сержант Толл, так и сделав.

— Кроме того, — добавил Алекс. — Ни один корабль не должен приближаться к нам более чем на одну десятую светового года. Иначе я буду вынужден уничтожить вашу отличную боевую машину.

— Так точно, капитан, — если бы Толл не сидел в кресле пилота, то он наверняка вытянулся бы по стойке «смирно». Но Устав в данном случае позволял ему сидеть.

— «И где они берут таких службистов? — подумал про себя Красс. — Наверное, долго воспитывают в команде».

Алекс прошел во второе помещение, наглухо отделенное от кабины пилотов бронеперегородкой, мельком взглянув на второго пилота. Тот был невысок ростом, смугловат и молчалив. Последнее качество ему полагалось, как младшему по званию.

Удобно устроившись в глубоком кресле, которое специально для него установили в боевой машине: в связи с дальним перелетом, — Красс глянул в иллюминатор. «Керн» плавно выруливал из ангара «Эры». Едва выплыв за его пределы, штурмовой шаттл включил основные двигатели и стартовал в космос. Следом за ним из ангара вылетели два штурмовика сопровождения типа «Ястреб».

Красс сам был неплохим пилотом и сразу понял, что «Керн» действительно отличная боевая машина. Динамичная и легкоуправляемая, несмотря на тяжелую броню, рассчитанную на десять прямых попаданий лазерной батареи противника. У себя на базе «Сатурна» Алекс подробно изучил чертежи и технические особенности проекта «Керн», специально для того, чтобы дать военному ведомству ответ, стоит ли ставить вторую серию портативных генераторов «Магеллан-ТМ» на корабли подобного типа после того, как первую серию установят на более мощные крейсера. Алекс ответил утвердительно, хотя изучал только чертежи и секретные данные. Судя по всему, корабль получился отличным. А теперь ему предоставился случай взглянуть на «Керн» в полете, хотя бы и в качестве пассажира.

Неожиданно ожил браслет-коммуникатор, подключая спецканал связи к мининаушнику, имплантированному в правое ухо Красса.

— Капитан, на связи Макс и Гарри, прием!

Алекс оторвался от созерцания быстро уплывавшего вдаль Плутона и сосредоточился на разговоре.

— Привет, солдаты! Где вы пропадали столько времени?

— Мы перекопали всю белую планету, шеф, и кое-что там нашли.

Красс даже привстал в кресле.

— А точнее?

— Капитан, мы нашли их базу…

— Отлично, ребята. Она разрушена?

— Не совсем, кое-что еще можно восстановить.

Красс покачал головой.

— Ах, Гарри, Гарри, вечно он со своей стрельбой!

— Я защищался, капитан, — обиженно засопел Гарри, вступая в разговор. — Он начал палить первым, а когда я его зацепил, Макс не дал мне его добить. Пришлось запихать эту ящерицу в наш морозильник.