Вкус памяти - Таня Свон

Но моя ладонь рассекла воздух и застыла в паре миллиметров от лица нахала. Перед глазами возникла алая вспышка. Запястье опалило жгучей болью, и я зашипела сквозь зубы.

– Хватит! – вскрикнула я и отпрянула от Нокса. Уставилась на него прожигающим взглядом, едва сдерживая ярость, что билась в груди холодными волнами.

– Как скажешь, – за спиной послышался голос Одри, а в следующий миг боль исчезла вместе с алой дымкой.

Так это была магия Одри?! Ну, разумеется. Нокс может призывать стихию только с помощью своих амулетов, лигатт. Но сейчас он этого не делал.

Я уронила взгляд к своему запястью, сердце сжалось от обиды. Там, где кожи коснулась вампирская сила, из пор красными бусинами сочилась кровь. Меня передернуло, стоило представить, что будет с человеком, если Одри не ограничится лишь лассо, а, допустим, спрячет жертву в кокон. Выживет ли бедняга?

Прикрыв раненую руку, я затравленно огляделась. На меня смотрели десятки пар глаз, в которых читался интерес, насмешка и даже неприязнь. Но не они облили меня грязью, не они кормили пустыми обещаниями.

– Ты говорил, что защитишь меня! Услуга за услугу, помнишь? – язвительно процедила, глядя в побледневшее лицо Нокса.

Стоило увидеть его ступор, я сразу позабыла о том, что мы здесь не одни. Гнев нарастал с каждой секундой, обида ядом струилась по венам.

Нокс предал меня! Предал, хотя обещал спасти!

– Тебе нужен только меч! Если бы не он, ты бы бросил меня, не раздумывая!

– Меч? – Со своего места поднялась высокая, коротко стриженная женщина. Я видела ее впервые, но интуитивно сделала шаг назад. – Нокс, о чем она говорит?

Собравшаяся у костра компания разделилась на два лагеря. Одни удивленно озирались, не понимая, о чем речь. Другие заметно напряглись и застыли, устремив выжидательные взгляды на Нокса.

Я оказалась где-то посередине. Понятно, что меч – что-то очень ценное, но я понятия не имела, в чем именно важность клинка. Но и сомнений в том, что все подумали именно о «моем» мече, не было.

– Расскажешь им или это сделать мне? – выгнула я бровь и оскалилась в улыбке.

Под скулами чародея заходили желваки. Он одарил меня холодным взглядом, тяжело вздохнул и признался:

– Я долго искал кое-какой меч, а когда нашел, оказалось, что гоняюсь за ним не я один. К сожалению, получилось так, что Сандра оказалась не в то время не в том месте. Ее пытались убить этим клинком, а потом…

– Что? Что потом? – нетерпеливо поторопила Одри, но Нокс умолк.

Он потупил взгляд, отстраненно сцепил пальцы в замок и выгнул их, разминая. На поляне было так тихо, что, наверное, каждый услышал, как хрустнули суставы.

– Меч исчез, – не выдержала я и выпалила правду вместо Нокса. – Он словно растворился… во мне.

Я ожидала чего угодно. Смеха, обвинений, недоверия… Но не давящей тишины, что повисла после моих слов.

– Алая луна, – первой заговорила Одри.

– Сэйки, – испуганным шепотом обронил кто-то из толпы, а мне показалось, что я ослышалась. Что это за слово? Что оно значит?

Я не поняла, почему Одри вспомнила о покрасневшей луне именно сейчас. Странная реакция. Однако я позабыла о ней в ту же секунду, стоило кому-то из Химер выкрикнуть:

– Почему ты охотился за мечом, не сказав никому из нас, Нокс?

– Потому что это мое личное дело, – решительно отрезал парень. – Я не собираюсь участвовать в вашем допросе.

– Тогда мы не собираемся выполнять твою просьбу!

В ответ на этот возглас последовали совсем редкие аплодисменты, а кто-то из парней неловко присвистнул. Выглядело это жалко. Особенно на фоне второй половины Химер, которая за происходящим бунтом наблюдала с презрением.

– А я думаю, мы поддержим Нокса и Сандру, – в противовес негодующим заявила Одри. Мой взгляд скользнул по Химерам, и я с удивлением обнаружила, что большая часть из них согласна с вампиршей.

– Кто за то, чтобы принять Сандру без испытаний? – выкрикнул кто-то из более адекватной части толпы, и руки одна за другой начали взлетать вверх.

Я не верила своим глазам, а в душе поселилась странная смесь непонимания и досады. Разве эти люди не живут по своим законам? Разве не отбирают членов команды тщательно и ответственно? Еще несколько минут назад я была уверена, что меня вышвырнут за ворота, едва подвернется шанс. Так почему же теперь, стоило заикнуться о злосчастном мече, Химеры готовы принять меня с распростертыми объятиями?

В том, что причиной всему именно меч, я не сомневалась. Потому все больше бесила связь, возникшая между мной и проклятым клинком. Казалось, о нем знают все, кроме меня. И все, похоже, хотят его заполучить. Иначе как объяснить внезапную гостеприимность Химер?

Но я сама бы с радостью избавилась от клинка. Слишком много проблем он принес в мою жизнь. Знать бы, как достать его, а дальше – не моя забота.

Однако я не могу позволить Химерам видеть во мне лишь зацепку в деле о ценном оружии. Едва они его вернут – я окажусь за воротами. Не важно, выставят ли меня Химеры, или я сама сбегу под гнетом удушающей магии. Факт остается фактом – даже с клеймом я буду изгоем, чужачкой. Если только не получу его сама, доказав, что могу и заслуживаю быть одной из Химер.

– Я отказываюсь от клейма! – Собственный голос показался чужим.

Ладони сжались в кулаки. Ногти впились в кожу, но я этого не чувствовала. От волнения перед глазами плыло, картинка происходящего казалась ненастоящей. Тогда я подняла лицо к небу, устремив взгляд к луне. Ее красный, словно налитый кровью, лик был единственным, что видела ясно и четко.

– Что ты делаешь? – прошипел Нокс, встряхнув меня за плечи.

Звезды качнулись, закружились вокруг неподвижной луны. Я опустила глаза к лицу Нокса, которое оказалось неожиданно близко, и попыталась вырваться из его рук.

Предатель. Обманщик!

Меня тошнит от одного его вида!

– Мне не нужны подачки! – прорычала я сквозь зубы.

– Ты не сможешь остаться в лагере, если не будешь носить клеймо!

Нокс дернул рукав своей куртки, подняв его до локтя. Я увидела на предплечье парня татуировку со змеей, окруженной колючими узорами, как ветвями терновника. Краска, которой рисунок был нанесен на кожу, казалась необычной. В свете огня она переливалась черно-красным.

– Сандра, магия этого места уничтожит тебя за пару дней, а отпустить тебя я не могу!

– Но не потому, что печешься о моей безопасности, да? – ехидно протянула я и прищурилась, наблюдая за растерянностью Нокса. – А вот я пекусь. Поэтому хочу остаться среди Химер законно, а не как временное орудие для достижения чужих целей! Я пройду ваши испытания, ясно? Я докажу, что на что-то способна!

– Ты не понимаешь, о чем просишь, – попытался достучаться до меня Нокс. – Ты провалишь задания!