Вкус памяти - Таня Свон

– В мужских корпусах так же красиво? – Я на ходу кончиками пальцев коснулась сочной зелени.

– Нет. Нашим оболтусам лень тратить время и магию на уют.

Сначала меня удивило настолько резкое заявление Одри. Но, немного подумав, я попыталась представить Нокса, который наколдовывает в коридоре красивые веточки и цветочки, развешивает под потолком милые гирлянды… и чуть не прыснула со смеху. Человек, которого восхищает груда металлолома из отживших свое мотоциклов и машин, не станет умиляться сказочным интерьерам.

– А что такое, Сандра? Рассматриваешь перспективу переезда в мужской корпус? – Одри шутливо поиграла бровями, и я вспыхнула:

– С чего это?! Я просто спросила!

– А я просто шучу, – вскинула руки в примирительном жесте вампирша. – Не кипятись ты так, ладно? Просто будь готова – многие решат, что между вами с Ноксом что-то есть.

Одри остановилась возле одной из комнат, почти в самом конце коридора. Она подбородком кивнула на дверную ручку, что значило только одно – мы пришли.

Однако бежать изучать свое новое жилище я не спешила. Скрестила руки на груди и встала напротив Одри.

– И ты тоже так считаешь? – спросила я, прищурившись. – Тоже думаешь, что между нами…

– Пока что я ничего не считаю, Сандра. Я знаю тебя всего ничего и сейчас могу с уверенностью сказать только одно: тебя почему-то волнует чужое мнение. Бесит оно тебя, огорчает или ты ищешь в нем подтверждение каким-то своим мыслям? Не знаю. Но ты все равно кажешься мне клевой девчонкой, и я искренне надеюсь, что Нокс привел тебя, потому что ты чего-то стоишь, а не из-за милой мордашки. Нам нужны талантливые люди.

Я тяжело сглотнула и уронила взгляд к носкам своих ботинок. Только сейчас поняла, что на пороге моей комнаты цветного коврика не было – знак того, что жилье пустовало.

Одри разочаруется, когда узнает правду, а рано или поздно это все равно случится. Я совсем не тот человек, за которого она меня приняла.

– Ну а Нокс, – по-своему расценив мое уныние, продолжила Одри, – ему нельзя верить. Я слышала, как он с тобой флиртовал. Но, Сандра, пожалуйста, не воспринимай его слова близко к сердцу. Нокс отличный друг, хороший маг и наставник, но как любовный интерес… скверное решение.

– Почему? – Слово сорвалось с губ быстрее, чем успела прикусить язык.

Одри снисходительно улыбнулась, похлопала меня по плечу и шепнула:

– Просто поверь на слово. Нокс не тот, в кого тебе стоит влюбляться. Старайся держать с ним дистанцию.

Странное предостережение. Возможно, мне показалось, но прозвучало оно как-то пугающе и даже угрожающе. Но, стоило мне поднять глаза и взглянуть в лицо Одри, она широко и открыто улыбнулась. Словно этого натянутого разговора и не было вовсе.

Но осадок после него остался. Я чувствовала себя так, будто меня отчитали за дурное поведение и в наказание дали непосильную домашку. Держаться подальше от Нокса – вот задание, выданное Одри.

Жаль, что вампирша выбрала неверную тактику. Запретный плод всегда слаще. И теперь, даже понимая все не самые приятные перспективы, я обязательно постараюсь выяснить, что с Ноксом не так.

– Есть еще вопросы? – склонив голову набок, поинтересовалась Одри, и я задумалась.

Конечно, у меня полно вопросов. Все такое новое и необычное, хочется узнать побольше об этом месте, о Химерах. Еще мне ужасно интересно, что случилось между Ноксом и его отцом. Может ли Одри знать историю чародея? Вполне. Но, боюсь, еще одно упоминание Нокса с моей стороны окончательно убедит вампиршу в том, что я от мага без ума. А это далеко не так.

– Я слышала, как ты на стоянке сказала, что алая луна пришла слишком рано. Что это значит? И почему она стала… такой? Я подобное вижу впервые в жизни.

Сначала Одри нахмурилась, явно удивленная выбранным вопросом, который я выпалила, толком не подумав. Просто мысли все вертелись вокруг Нокса и стоянки, где я впервые встретила Одри. Тогда небо и окрасилось алым.

– Это часть нашей, вампирской церемонии. Алая луна – символ смены правителя в династии. Но мы ждали, что это произойдет несколько позже. Видимо, просчитались.

Одри пожала плечами, а я понятливо кивнула. Пояснения девушки оживили мои собственные школьные знания. Нам ведь рассказывали об этом! Но так как ритуалы и обычаи вампиров меня касаются мало, память, видимо, решила вытеснить эту информацию. Зато законы мироустройства с начальной школы отлетают от зубов.

Единый Сенат – это орган власти мирового масштаба, который условно делится на две главнейшие составляющие.

Со стороны людей уже давно все решается по демократическим принципам. У нас нет единого монарха, но есть Совет, в котором заседают представители пятнадцати государств. Все члены Совета входят в Единый Сенат.

У вампиров иначе, хотя в каждой стране тоже есть свой глава. Но, будучи существами, жизнь которых завязана на магии, вампиры вынуждены подчиняться единому монарху. Король обладает колоссальной силой, которая позволяет ему занимать высшую ступень в иерархии и держать вампиров в узде закона и своей воли.

Вот и получается, что в Единый Сенат входят пятнадцать людей и вампирский король.

Этот титул уже несколько сотен лет неизменно остается в роду Колдренов. Его представители с помощью особого сложного ритуала передают силу короля из поколения в поколение, тем самым наращивая свою мощь.

Колдрены славятся не только тем, что стоят во главе вампиров не первый век, но и своим неизменным расположением к людям. Именно благодаря этому королевскому дому наш мир такой, каким является сейчас. Их герб – крыло, обнимающее сердце, – стал символом покровительства и спокойствия.

Под белыми флагами Колдренов все равны.

Пораскинь я мозгами, вспомнила бы, что король вампиров не так молод, а вот принц уже достаточно взрослый, чтобы принять бразды правления. Хагена часто упоминают в новостях, хоть наследник и пытается поменьше появляться на экранах. Именно он причина восхода алой луны.

– Спасибо, Одри, – я постаралась искренне улыбнуться, хотя это было сложно. Все-таки шутки про наши с Ноксом отношения почему-то задели.

Вампирша либо не заметила моего состояния, либо только сделала вид. Она улыбнулась, подмигнула мне и умчалась по коридору, быстро исчезнув за поворотом, ведущим к лестнице. Я зачем-то дождалась, когда девушка уйдет, и только тогда вставила ключ в замочную скважину.

За дверью ждала небольшая, простенькая комнатка, в которой из мебели оказались только узкая, явно не новая кровать и деревянный стул. Он стоял у изголовья и наверняка заменял собой тумбочку. А еще внутри не горел свет. Ни намека на электричество!

Я вернулась в коридор и, словно ягоды, собрала с увитых зеленью стен сияющие бусинки. Они теплом согревали ладонь до того момента, пока я не выпустила их на волю, снова оказавшись в своей комнате. Маленькие огоньки рассредоточились под потолком, а я, довольная, залюбовалась результатом.