Её любимое чудовище - Кристина Корр

Неудивительно, что я всё-таки уснула. Не задремала, а именно уснула, свернувшись клубком на коленях у волка. Он тёплый. Успокаивает и дарит уют. Это плохо… так и привыкнуть можно. Да чего уж… я не заметила, как уже привыкла.

Удивительно другое, почему он ко мне так снисходителен? Я ведь вижу, как все робеют перед Хантом, как боготворят и уважают, как чётко он отдаёт приказы… Это не пушистый милый щеночек, это матёрый вервольф, который позволяет мне себя тискать…

– Приехали, – волк тронул меня за плечо. – Причеши волосы немного…

Села ровно и потянулась, зевая.

– Я вдруг поняла, что хочу больше знать о вашем мире, раз уж я застряла… – скривилась и отвернулась к окну, чтобы волк не видел грусть в моих глазах. – Ну и… может, есть способ вернуть меня?

– Никогда о таком не слышал, – ровно произнёс Хант. – Но я попробую что-то разузнать, может, асирийские маги знают.

– Может, – натянуто улыбнулась в ответ и пригладила волосы. – Что будет, если они ничего не знают? Если я не вернусь к себе? – да, я уже обдумывала такой вариант. Он вызывает панический страх, но он самый вероятный…

Хант задумчиво нахмурил брови.

– Найду тебе работу, как и хотела… Или… не загадывай так далеко, сейчас наша задача разобраться с его высочеством.

– А могут возникнуть проблемы? – насторожилась в ответ. – Я думала, это простой визит вежливости…

– С принцем вообще не бывает ничего «просто», – произнёс волк и распахнул дверь кареты.

Спрыгнул на землю и протянул мне руку. Ухватилась за неё, ощущая тепло и уверенность, которой мне так не хватает.

«Я бы держала так тебя вечно…» – запнулась, чуть не растянувшись в луже.

– Неуклюжая… – шёпотом посетовал волк, но в глазах промелькнул смешок.

– Да уж… – вздохнула в ответ. Знал бы ты о чём моя больная голова думает, тоже бы запнулся…

Принц ожидал нас в очень укромном и безлюдном саду… Сад обнесён высокой оградой и зелёной изгородью, а саму беседку, в которой расположился наследник, охраняют устрашающего вида воины в кожанно-металлических латах, с длинными изогнутыми мечами на поясах.

Нас досмотрели, меня казалось, нагло общупали, но я лишь хлопала глазами, напрягшись всем телом.

Перед тем как войти в беседку и сесть за накрытый стол, я исполнила все предписания, абсолютно машинально, будто всю жизнь принцам кланялась. Нарушила только одно правило: посмотрела высочеству в глаза. Не столько из любопытства, сколько хотелось знать, что за «фрукт» пожелал со мной встречи. Глаза ведь зеркало души, да?

Мурашки медленным маршем поползли по спине.

О, да!.. у этого человека не один секрет покоится на заднем дворе. Скольких он прикопал за неповиновение, за то, что мешались на пути?

Глаза пустые, равнодушные и в то же время гипнотические, как у удава. Удав и есть, проглотит не подавится.

– Мисс Алина? – принц вышел из-за стола и поклонился, обманчиво великодушно улыбаясь. – Рад знакомству.

– Я тоже… Ваше Высочество, – м-да, актриса из меня никакая.

Наследник ответил снисходительно улыбкой, обменялся рукопожатием с Хантом и пропустил нас в просторную беседку.

Я разглядывала вьюнок, что обвивал белые балки, пока высочество не соизволит опустить зад на скамью. А он не спешил, меня разглядывал. Хант держался рядом, и я каждой клеточкой ощущала его настороженность.

– Вы правда ничего не помните? – поинтересовался наследник, не собираясь щадить нас и садиться.

Обратила на него взор и произнесла.

– Правда, – получилось сухо, но убедительно. – На самом деле, Ваше Высочество, в замке айсира Ханта мне уже нашлась работа, и он мне любезно разрешил остаться, пока память не вернётся, – поспешила прояснить ситуацию, чтобы принц уже отстал, а ещё лучше, отпустил нас.

– Так любезно с его стороны, – насмешливо произнёс наследник и сел за стол, жестом приглашая нас. – Буду рад, если вы составите мне компанию за обедом. Вы ведь голодны?

– Благодарю за оказанную честь, Ваше Высочество, – произнесла ровно и медленно выдохнула, скрывая волнение.

Наследник сам наполнил свой бокал, поухаживал за мной и передал графин волку. Ни за что не притронусь к вину. Даже пробовать не стану.

– Как обстоят дела с артанцами? – лениво обратился принц, беря в руки приборы. Отрезал кусочек мяса и погрузил в рот.

– Если ты дашь команду и людей, чтобы установить три наблюдательные вышки на Северной границе, дела будут замечательные, – безэмоционально отозвался Хант, принимаясь за еду. Но я видела, как раздуваются его ноздри. Нюхает на наличие яда? Ну, если он ест, значит, и я могу…

Я пробовала ровно то же самое, что мой лохматый вервольф. Так надёжней. Себе и принцу я не доверяю.

– А какого рода работу ты ей дал? – словно меня здесь нет, поинтересовался венценосный сноб.

– Обучает прислугу письму и чтению, кажется, им для работы не хватает грамотности, – нехотя произнёс Хант, но сказать ведь что-то нужно было.

Принц удивлённо вскинул брови и перевёл взгляд на меня.

– Вы обучены грамоте? И кто же так постарался?

– Я потеряла память, Ваше Высочество, поэтому не могу знать, – ровно отозвалась, хотя так и подмывало съязвить. – Просто обнаружила, что немного умею читать и писать.

– Немного?

– Совсем чуть-чуть, – заверила, не поднимая глаз, и кровожадно кромсая в тарелке печёный баклажан.

– Мне кажется, вы лукавите, – хитро протянул принц и отпил вина. – Почему не пробуете? Боишься отравлю?

Быстро он смел границы и перешёл на «ты», прыткий юноша…

– Непереносимость алкоголя, – соврала с каменным лицом. – Выпью хоть глоток, сразу стошнит, а потом ещё покроюсь жуткой сыпью.

Принц прищурился.

– Для потерявшей память, ты много о себе знаешь.

Невозмутимо погрузила в рот кусочек овоща и произнесла:

– Нет, просто попробовала алкоголь, когда оказалась в замке айсира Ханта. Всё проверяется опытным путём…

– Ну да… – загадочно протянул наследник и отсалютовал мне бокалом.

До конца трапезы принц болтал с волком о делах государства. Как я поняла, Хант хоть и имеет отдельные земли и свой клан, всё же во многом зависит от Асирийской Империи. Это плохо…