Посох для чародея - Сергей Джевага

Вошел и увидел: все маги уже на своих рабочих местах. Сидят за столами, думу думают. Кто-то чертит схемы потоков для сложного заклинания, кто-то ковыряется в странных механизмах, иные просто мечтают, глядя в потолок. Но независимо от рода занятий вид делают мудрый, вдумчивый — привычка, выработанная годами. А ну как начальство зайдет, а у тебя рожа глупая, слюни капают, или ржешь как ненормальный… Не-э, так низзя! Марку надо держать.

— Эскер! Привет! — замахал мне рукой Лек, мой друг и коллега.

— Привет, Лек! — буркнул я, усаживаясь за свой рабочий стол.

— Почему смурной такой?

Он подошел, бесцеремонно уселся на краешек стола. Низенький, но плотный парень, руки мускулистые, кисти широкие, как лопаты. Лицо грубоватое, по-деревенски конопатое. Небесно-голубые глаза светятся веселой хитростью и задором, на губах улыбка.

— Так просто! — фыркнул я. — Не выспался.

— Опять по бабам ходил? — подмигнул он.

Я вспомнил давешнюю «девочку» и вздрогнул.

— Можно и так сказать.

— То-то я вижу, у тебя вся рожа расцарапана! — Лек захохотал, хлопнул ладонью по столу. — Что, не повезло? Или она тебя так разукрасила в порыве страсти?

— Вроде того. Но мог бы и не заметить, — я скривился. — Ты бы еще громче заорал! А то не все слышали…

— Да ладно, Эск, — хмыкнул Лек. — Все же хорошо.

— Да, — проворчал я. — Ты сейчас распинаешься, шутишь, а эти мыши сидят, слушают и на ус мотают. Завтра обо мне такие слухи пойдут, что лучше уж сразу утопиться.

«Мыши», то бишь маги постарше, сидели с каменными лицами: мол, они не прислушиваются, им и не интересно вовсе. Но я-то знал: ловят каждое слово, жест, интонацию, даже уши шевелятся от усердия. А вечером за чашкой чая будут рассказывать женушкам, ругать молодежь. Те в свою очередь потреплются с подружками и соседками, передадут дальше, и вскоре весь не такой уж и маленький Гент будет знать, что маг Эскер — бездельник и пройдоха, пьет, ходит по бабам, и вообще он тайный шпион Скифра…

— Жизнь у людей скучная, заняться нечем. Доставим им хоть такое удовольствие, — беззаботно отмахнулся Лек.

— Тебе легко говорить, — проворчал я.

— Будь проще, Эск, — хохотнул Лек. — Воспринимай жизнь со всеми горестями и радостями.

— Куда уж проще, — я улыбнулся, развел руками. — Денег нет, есть нечего, но, как видишь, не бьюсь головой об стенку и не ору о вселенской несправедливости, судьбе и прочей дури.

— Молодец! — одобрил Лек — Так и надо. Хвост трубой! А ужином я тебя накормлю, так уж и быть, не дам другу погибнуть от голода.

— Это… гм… было бы кстати, — пробормотал я. Желудок услышал о еде и снова забурчал, будто скребся о стенки живота.

Ладно, я пошел, а то сейчас Логан придет, будет брюзжать насчет «недопустимости личных разговоров в рабочее время». — Лек спрыгнул со стола, с хрустом потянулся, зевнул — Ты, Эск, не унывай. Все будет хорошо.

Он ушел в глубь заклинательного зала. Оттуда сразу же раздались вопли одного из старших магов и крик Лека, что «старые замшелые пни не понимают новых веяний, которые приносит молодежь». Я ухмыльнулся и покачал головой. Вот у кого язык без костей.

Работы накопилось много. Я с головой окунулся в нее, отключился от окружающего. Сделал несколько пробных плетений для упрочнения шахтного бура, рассчитал потоки, затраты энергии. Вроде получается…

— Ошибки здесь и здесь, — раздался скрипучий старческий голос у меня за спиной. Я вздрогнул: даже и не заметил, как Логан подкрался. Вот почему так тихо — все имитируют бурную деятельность.

Мастер-маг ткнул пальцем в чертеж. Я задумался. Действительно ошибки. В этих местах течение энергии будет слишком нестабильным, что угрожает разрушить материал бура.

— А если так? — Я взялся за карандаш и несколькими быстрыми линиями связал эти потоки, добавил третий, написал несколько символов, обозначающих состояние и структуру энергии.

Логан по-птичьи наклонил голову, задумался.

— Оригинально, — признал он. — Ты искусственно создал флуктуацию энергии в отдельном потоке, а потом связал все три в единый узел. Перепады силы компенсируются, а прочность металла не меняется. Немного усложнил, но в целом даже лучше, чем могло бы быть.

Я склонил голову, принимая похвалу.

— Молодец, Эскер, — мастер-маг задумчиво посмотрел на меня, потом на мой чертеж. — Я думаю, что это для тебя уже слишком просто. Я дам тебе другое задание.

— Какое? — не удержался я.

— Сложное, — усмехнулся старик. — Какой-то чудак заказал нам боевого голема. Не знаю, для чего он ему, но деньги заплатил хорошие, причем вперед. А так как ты у нас интересуешься всем военным, то задание как раз для тебя.

— Подробности? Требования к изделию? — коротко спросил я.

— В этом-то и вся загвоздка, — нахмурился Логан. — Требование одно — создать как можно более мощного голема. Все остальное на твое усмотрение. Насколько хватит фантазии, умения и упорства.

— Но как же так? — приуныл я. — А если заказчику не понравится?

— Значит, вылетишь с работы, — жестко сказал мастер-маг. — Оплата внесена, забирать назад никто не будет. Но может пострадать репутация мастерской. Так что все в твоих руках, Эскер.

— У-у-у… — промычал я. — Весело.

— Да уж, — согласился Логан. — На все про все — три месяца. Гномы сделают все нужные механизмы. По твоим чертежам, конечно. Не справишься — уволю, сделаешь и заказчику понравится — повышу зарплату.

— Какие крайности… — фыркнул я. А про себя добавил: «Что-то я частенько в них впадаю».

— Ничего не поделаешь, Эскер, — мастер-маг похлопал меня по плечу. — Но я в тебя верю.

— А я в себя не очень…

— Недостойно чародея так унывать. Ты же маг! — возмутился старик. — Вот и соответствуй. Кстати… тебе деньги нужны? Могу выплатить аванс.

— Нужны, — вздохнул я.

— Тогда держи. А завтра приступай к работе.

Он ушел. Я уставился на кошелек, что оставил Логан на моем столе. Деньги — это хорошо. Значит, не придется занимать, ходить в гости к друзьям, надеясь, что покормят. А вот работу придется искать новую. Чем бы ни руководствовался мастер-маг, но он явно переоценил мои силы. Создать боевого голема практически с нуля? В такой малый срок? Невозможно. Обычно к нам приходят уже готовые изделия, которые нужно просто зачаровать. И то возимся… А тут такое.

Подбежал Лек. На лице написаны жалость и сочувствие. Снова уселся на стол, поболтал ногами.

— Попал ты, дружище.

— Ничего, прорвемся, — проворчал я и столкнул начала со своего рабочего места — все чертежи помял, гад.

— Но как? — всплеснул руками Лек — Такую работу и за полгода не осилишь.