Лорд. Небесные дороги - Николай Степанов

Чужой мир пугал и одновременно притягивал. Некоторые предметы, доставленные оттуда, стоили целое состояние и могли нанести вред власть имущим этой реальности. Власти пытались запретить пересечение Мембраны, однако проконтролировать выполнение приказа было сложно, хотя и вводились разнообразные ограничения, подкрепляемые пугающими слухами, например, о страшных болезнях.

– Идем на улицу Колючих Пальм, – сообщил министр.

– Да, босс, – кивнул первый охранник и двинулся вперед.

Шрео и второй последовали за ним на небольшом отдалении. Оба бойца обладали даром ощущения чужого присутствия. Шагавший в авангарде мог в радиусе пятидесяти шагов определить разумного, его пол и примерный возраст. Находившийся рядом предвидел, откуда исходила опасность, направленная на подзащитного.

Улица Колючих Пальм располагалась в восточных кварталах города. Здесь предпочитали селиться купцы, владельцы ремесленных артелей и чиновники среднего ранга. Район был застроен двух– и трехэтажными зданиями.

По адресу, куда направлялся первый министр, проживал весьма уважаемый с недавнего времени горожанин. Происхождение он имел невысокое, зато владел несколькими крупными торговыми домами в столице и в самых больших городах острова Руххов. Милорд, конечно, без труда мог вызвать его к себе, но не хотелось привлекать лишнего внимания, особенно в свете тех поручений, которые он собирался выдать тумалу Гюршизо.

– В доме пять человек. Две женщины, трое мужчин. Не спит только один.

«Хозяин, жена, дочь и два охранника, – подумал Шрео. – Можно входить».

– Одну секунду, босс. – Второй телохранитель остановился возле калитки. – Опасность. Во дворе собаки. Из тех, что нападают без предупреждения. Одна притаилась в клумбе, другая спряталась за бочкой. Я пойду первым.

Молодой человек зарядил двухвыстрельный арбалет, обнажил короткий меч и осторожно направился к клумбе.

Умный хищник не нападает на неизвестного противника, если тот обнаружил засаду, а сторожевые псы Гюршизо явно не принадлежали к породе глупых. Как только они сообразили, что неожиданностью их нападение не станет, тут же подняли лай. Пусть хозяин сам разбирается с непрошеным гостем, который кажется довольно опасным.

– Проснулись второй охранник и хозяин, – сообщил боец. – Один стоит возле окна на втором этаже, двое за входной дверью.

– Кого там демоны глубин притащили? – раздался недовольный голос сверху.

– Ршио, есть разговор, – произнес министр.

– Пропустить дорогого гостя! – тут же отдал приказ хозяин.

Сигнальный свисток заставил собак прекратить лай и освободить путь. Один из охранников поспешил навстречу ранним визитерам.

Через минуту Шрео сидел с владельцем дома в небольшой комнате первого этажа.

– С чем пожаловали, господин первый министр?

– Есть срочное дело твоего уровня.

– Зачем было самому являться, прислали бы человека с монеткой, я бы и пришел, куда надо.

Старинная, согнутая пополам медная монета служила паролем. Когда Гюршизо получал ее от любого незнакомца, то сразу спешил на встречу с первым министром. Место и время сообщал гонец.

– В некоторые моменты и самому не грех оторвать седалище от стула да прогуляться по городу.

– Понадобилось убрать неугодного градоначальника или ограбить банк в соседней державе?

– По таким мелочам я бы лично не пожаловал. Дело гораздо серьезнее.

– Да ну! Надеюсь, вы помните, что на благородных я заказы не принимаю?

– Помню. От тебя требуется организовать нападение на королевский дворец. Сегодня вечером.

– И всего-то?! – ухмыльнулся Гюршизо, изо всех сил стараясь скрыть изумление.

– Говорю же – задача твоего уровня. Причем отправить на это дело можешь своих самых заклятых друзей. Обещаю, никто из них не выживет.

– Шрео, какой дурак посмеет напасть на дворец?!

– Пусть хотя бы в сквер зайдут. Этого будет достаточно.

– Вы представляете, какой должна быть приманка, чтобы на нее клюнул кто-то из ночных лордов?

Главари преступного мира величали себя лордами мглы, хотя даже настоящих милордов среди них не было и в помине. Восемь лет назад первый министр, желая быть в курсе дел теневых воротил, вытащил из провинции одного талантливого прохвоста и помог ему встать на ноги в столице. Уже тогда чиновник называл его Ршио, намекая на возложенные надежды. И провинциал не подвел. Трех лет не прошло, как он стал лордом среди воров, сколотил организацию, разветвленную сеть по всему острову, открыл несколько торговых домов.

Конкуренция в нелегальном бизнесе гораздо жестче и беспощаднее, чем в обычном. Те, кто им занимается, сами вне закона, а потому особо не церемонятся при выборе методов решения проблем. Несколько раз Гюршизо оказывался на краю пропасти. Не вмешайся тогда Шрео – и одним ночным лордом стало бы меньше. Информация, получаемая от провинциала, несколько раз помогала первому министру избежать крупных неприятностей, так что выгода от сотрудничества имелась обоюдная.

– Все зависит от интересов твоего конкурента. Подкинь идею, я подумаю, как ее реализовать.

– Заклятых друзей у меня, что вшей у старого пса. Но самому опасному сейчас позарез нужны рубины. И непростые.

– Доставленные из-за Мембраны?

– Точно.

Пару минут чиновнику понадобилось, чтобы осмыслить и проанализировать полученную информацию. Потом он спросил:

– Ты торговый дом Дэржило знаешь?

– Самоцветы, золото, украшения?

– Да. Несколько дней назад владельцу доставили партию рубинов. Не могу утверждать, что речь идет именно о нужных твоему конкуренту, но этого не знает никто. Как думаешь, если карета торговца поедет через сквер его величества, это никого не натолкнет на некоторые действия?

Сквер, примыкавший к королевскому саду, считался самым безопасным местом, а потому именно там проводились важные торговые встречи и заключались сделки. Нередко там же осуществлялась передача уникального товара.

– Надо пустить слух, что в это же время сквер собирается навестить представитель ювелирного дома «Блеск». Эти по мелочам не размениваются.

– Слух? – переспросил чиновник.

– Извините, неверно высказался. Но вы ведь все равно меня правильно поняли?

– С торговцем проще. У меня есть на него такой выход, что потом никто не сумеет связать подставу с правительством. А вот с «Блеском» могут возникнуть проблемы. Успеть за день сложно.

– Тогда ничего не выйдет, Шрео. Сейчас на слово никто не верит. И купца и ювелира будут пасти от дома до сквера и лишь тогда решатся на ограбление.

– Ты прав, – согласился чиновник. – Что ж, будем стараться. На закате состоится встреча торговца и покупателя. Охраны и с той и с другой стороны, как сам понимаешь, будет немало.