Пустота - Джек Хорн

Когда сияние померкло, я уже не стояла на пороге старой бельевой, где часто играла в детстве вместе с Мэйзи. Я очутилась на знакомой площади Оглторп, но все вокруг казалось мне каким-то неправильным. Дома были расположены зеркально, в обратном порядке, да и все стороны света тоже поменялись местами. Солнце палило в северной половине неба. Особняк Оуэнса-Томаса был у юго-западного угла парка. Я моргнула. Строение переместилось на северо-западную часть, заодно прихватив с собой Президентскую улицу и Аберкорн, которые повернулись, как спицы велосипедного колеса. Нет, это была не моя родная Саванна! Я крутанулась вокруг своей оси, ища глазами и стараясь найти хоть кого-то в этом безмолвном мире, но мои попытки не увенчались успехом. Все замерло в пустом городе, будто замороженное, даже стебли испанского мха не шевелились на ветру.

Не зная, что еще сделать, я инстинктивно направилась к своему дому. Ощущала нарастающую тяжесть, атмосфера в городе сгущалась с каждой минутой. Небо посерело, но цвет его был не свинцовым, как порой бывает в ненастный день: нет, оно просто вылиняло в этой черно-белой вселенной. Я начала что-то припоминать. Однажды я уже видела нечто подобное. Я ускорила шаг, и незримая угроза тотчас возросла и буквально навалилась на меня. Похоже, теперь меня вели, заманивали в ловушку. Улочки Саванны замелькали, как в калейдоскопе, и дорога к дому внезапно закончилась тупиком. Чтобы избавиться от тягостного ощущения, я пошла прочь – к улице Линкольна, стараясь сосредоточиться на ведьмовских чувствах. Однако когда я преодолела пару метров, воздух вокруг меня сгустился еще сильнее и начал двигать меня в обратном направлении, увлекая за собой.

Голову терять я не собиралась. Если я не могу уйти пешком, воспользуюсь магией. Телепортация была первым умением, которым я овладела, когда ко мне вернулась моя изначальная ведьмовская энергия. Я сразу научилась телепортироваться на небольшое расстояние, просто представляя себе нужный пункт назначения. Обычно я закрывала глаза, чтобы молниеносное перемещение не вызывало у меня тошноты. Вот и сейчас я зажмурилась, представив себе семейный особняк Тейлоров. Сразу же пришло привычное ощущение падения и скольжения, которое мгновенно сменилось, но на сей раз оно было немного иным. Я как будто билась о преграду, прорываясь сквозь толстую резиновую стену. Услышала скрип металла о металл и открыла глаза. Я вновь перенеслась к дому Оуэнса-Томаса.

Потом я поняла, что кто-то буравит меня взглядом. Что еще за глупые шутки?

– Хватит пялиться! Ты наслаждаешься моим страхом, но развлечения окончены.

Я оглядела пустынную площадь и улицу.

– Я – якорь грани, и ты не сможешь использовать ее силу против меня.

Хотела бы я быть уверена в этом целиком и полностью, но нутром я чуяла, что в принципе так и есть. По большей части.

– Следовательно, ты пользуешься иным источником. Такая магия опасна. Она обязательно отомстит тебе. Если ты прекратишь свое дурацкое хвастовство, я тебе помогу. Обещаю. А теперь покажись.

Хотя я и понимала, что Айрис чересчур поспешно обвинила Джессамину, я вполне была готова к встрече с новоявленной родственницей.

Я застыла в ожидании, но ничто не изменилось. Ни шороха, ни звука. Я разозлилась…

– Повторяю: покажись, – тихо сказала я. Слова не отдались эхом в пространстве и эфире, но я сама удивилась, с какой твердостью я их произнесла.

Мир завибрировал, свет и тени стали наплывать на меня. Спустя долю секунды передо мной заклубился темный силуэт. Но еще раньше я услышала гром.

– Эй, сестричка, что-то ты раскомандовалась!

В нескольких шагах от меня стоял Тиг Райан. Как всегда ведьмак выглядел, словно телеведущий спортивной программы. Красивый, но не слишком, с коротко стриженными волосами и широкими плечами. Если бы не склочный характер, я бы сочла парня симпатичным, однако Тиг был настоящим громилой. Я о нем ничего не слышала с июля, с того рокового дня, когда представители кланов тянули жребий, чтобы выбрать замену Джинни на пост якоря грани.

Тиг подвигал массивной челюстью, пока она не щелкнула, и неторопливо приблизился ко мне. У него на виске билась жилка. Я не пошевелилась.

– Ты хотела меня видеть. Вот он я, – изрек он.

Тиг жаждал того, что грань откажется от нас, своевольных и недисциплинированных Тейлоров из Саванны, и возложит ношу на его могучие плечи. Из всех, кто в тот день имел шанс быть избранным, Тиг оказался самым злобным. Если, конечно, не считать Мэйзи, которая намеревалась убить меня ради того, чтобы заполучить всю силу. Надеялся ли Тиг преуспеть в том, что не удалось моей сестре?

– Что ты здесь натворил? – осведомилась я.

Тиг небрежно скрестил руки на груди и принял непринужденную позу. У него это почти получилось.

– Мерси, я просто сделал то, на что не хватило духу ни у кого из нашей ведьмовской ватаги. Я собираюсь защитить грань. А здесь я, чтобы разобраться с тобой.

И меня озарило. Я сопоставила заклинание Тига, черно-белую реальность, невидимые преграды и недавнее нападение на жилище матушки Хило.

– Так это был ты! – воскликнула я.

Значит, еще несколько месяцев назад Тиг преследовал меня до самого дома Хило, а потом устроил фокус, едва не схлопнув мир вокруг нас. Мы – Хило, Мартелл и я – тогда выбрались живыми, но домик Хило был стерт с лица земли – по-настоящему, а вовсе не фигурально. Магия Тика оказалась даже чернее той, с которой я столкнулась в клубе «Тилландсия». Он пользовался столь ядовитой силой, источник которой терялся в непроглядной тьме.

– Ну и что с того? – ухмыльнулся Тиг.

– Ну и что с того? – передразнила я его, покраснев и сжав кулаки. – Ты думаешь, что крутой! Ты напал на пожилую женщину! Если бы не ты, она бы могла и не…

– Могла что? Кони двинуть? В ящик сыграть?

Тиг наклонился ко мне, яростно сверля меня взглядом.

– Старая карга была уже никому не нужна, а ты не имела права подвергать опасности грань, давая Хило доступ к ней! Кстати, старуха была умной и очень ловкой. Что, если бы она нашла способ заимствовать у грани энергию? Неужто ты считаешь, что она бы поставила потребности грани выше своих? Зачем – какая тут выгода? Это ты якорь. Хотя, сказать по правде, ты не якорь.

Я решила не обращать внимания на колкости Тига, я отступила назад. Он знал, что бьет по больному месту, и провоцировал меня, чтобы повеселиться и достичь своей цели. Раньше ему бы удалось сыграть на моем горячем нраве, но не теперь. Мне стало противно. Зависть и жадность превратили Тига в изверга. Наверное, именно он осквернил могилу матушки Хило.

– Ты гуль[10]. Могилы топчешь. С демонами сделки заключаешь. Расчленил невинную женщину. Ты вообще понимаешь, куда ты влез?