Вооружен и очень удачлив - Людмила Горбенко

Именно с Адама началось стремительное восхождение в гору ничем не примечательного новичка-некроманта весьма скромных способностей. Уже не случайно, а вполне намеренно повторив ошибку в традиционном ритуале и заклинаниях, некромант создал слуге подружку — уборщицу Эву, ради пущего эффекта присобачив ковыляке-даме лишнюю пару рук. Парочка зарекомендовала себя прекрасными, неутомимыми, бесплатными трудягами, и с тех пор не проходило месяца, чтобы Киорус не принимал заказ на изготовление очередного слуги для домашних нужд состоятельным оригиналам.

Когда мода на слуг-зомби прошла, некромант оказался в непривычной для себя ситуации: он был уважаем, известен, никому не нужен и вследствие этого почти нищ.

Удар ножом в печень, полученный Киорусом в темном переулке через полгода после падения с пьедестала, вполне мог бы положить конец моральным терзаниям, но ему повезло — родная сестра-целительница сумела поставить его на ноги, а предсмертное погружение в мир бессознательного неожиданно подсказало некроманту новое решение всех его проблем.

Находясь в пустоте между жизнью и смертью, раненый утратил зрение, но зато слух его обострился до немыслимой чувствительности. Плавно погружаясь в небытие, Киорус слышал, как порхают над ним дрожащие от волнения руки Лерии, как капли дождя за окном сталкиваются в воздухе друг с другом, как колеблется пламя свечи, как медленно рвется тонкая нить, связывающая его тело с миром живых, — и это было далеко не все!

Самое главное: некромант отчетливо слышал диалог засевших в углах комнаты призрачных существ, ясно понимая, что это демоны, которые уже пришли за ним и болтают в ожидании свежей пищи.

За мгновение до того, как острые когти дотянулись до его груди, Лерия окончательно вырвала брата из лап смерти, и демоны разочарованно убрались во Тьму, не подозревая, что их разговор не только подслушан, но и навеки сохранен в памяти чудом выжившего некроманта.

Прежде чем приступить к плану, выздоровевший Киорус постился сорок дней.

Затем сварил призывающее зелье, начертил пентаграмму, расставил по углам кристаллы кварца, заколол жертвенную крысу и начал резко рвать воздух руками, по буквам высекая заклинание Имени: «А», «Т», «Р», «И»…

Манией величия некромант не страдал и потому был твердо уверен, что твари, имена которых он слышал тогда в комнате, явно относятся к мелкой сошке демонского царства, а значит, прекрасно подходят для его цели. Но явившийся по зову бесхвостый шакс, выпрыгнувший из пола в центре пентаграммы, оказался мал до того, что Киорус даже оскорбился. Шмакодявка ростом в ладонь суетливо заметалась по кругу, царапая доски грубыми босыми пятками с наростами костяных шпор и истерично вскрикивая каждый раз, когда натыкалась на раскаленный кристалл кварца.

— Атрихигор? — на всякий случай уточнил некромант, словно демон был бестолковым посыльным из лавки, случайно перепутавшим его крыльцо с соседним.

— Кто же еще? — зло рявкнул сморчок, сжимая синие кулачки и нервно притоптывая. — Клянусь всеми молниями Адского Болота, ты вытащил меня из другого мира, идиот! У вас что, своих демонов нет? Откуда ты узнал мое истинное имя, наглец?!

— Два месяца назад ты навещал меня у постели, — сухо напомнил Киорус. — Собирался сожрать мой мозг. Не помнишь?

— Я не ем всякую пакость! — презрительно рыкнул Атрихигор, сплевывая и ковыряясь в зубах изогнутым ногтем. — Кто ты такой, чтобы личный помощник Мамады навещал тебя у постели?

— Мамады? Не слышал о нем.

— Наглец, неужели ты еще глупее, чем кажешься с первого взгляда? Мамада — один из семи высших демонов Адского Болота!

— Но как же… — испугался Киорус. Контакт со злом высшего уровня вовсе не входил в его планы. — Ведь эти голоса… они тебя постоянно упоминали! Повторяли одно и то же много раз и так мерзко хрюкали при этом…

— А! Поедальщики! Наверняка поедальщики, — хмыкнул Атрихигор, всплескивая шершавыми ручонками. — Обычное дело. Шляются из мира в мир и набивают животы всякой падалью. А пока ждут очередного куска мяса, брешут и сплетничают. Найду — размажу крысиных детей по стенке, чтобы чужие имена почем зря не полоскали.

— Гм! — вздрогнул Киорус, не слишком довольный сравнением с падалью. — Кстати, насчет «вернусь» — я готов немедленно отпустить тебя в обмен на маленькую услугу.

Шакс улыбнулся и уселся на пол, вытянув костлявые ноги.

— Можешь не отпускать, я не настаиваю. Как раз сейчас я должен делать господину Мамаде вечерний педикюр, а он не любит ждать. Выдергивает из любого места, где бы я ни находился.

— А как же пентаграмма? Активированное заклинание? И охранный кварц? — насторожился Киорус, чувствующий себя все менее уверенно.

— Мамаде твой кварц до одного места, — ядовито сказал Атрихигор. — Сейчас сам увидишь. Молния в лоб, копье в зад, пожар в глотку — он любит такие вещи.

— Любит?… — жалко повторил некромант.

— О! Мамада эстет! — с уважительным одобрением поведал демон, закидывая ногу на ногу. — Недавно он начал собирать коллекцию колдунов разных стран — знаешь, такие коробочки, в которых вместо одной стенки решетка, а внутри человечек. Чудная вещица! Говорит, потом сделает шахматы. Кстати, из вашего мира пока никого, ты станешь первым. Правда, приятно?

Киорус пошатнулся и рухнул на колени.

— Слушай, я умоляю! Ну помоги ты мне, а? Никому мои мертвяки больше не нужны! Ни одного заказа на адамов! Какое-никакое завалящее кресло в Совете Магов Орасса и Каперии — большего не прошу. Я ведь не с жиру бешусь — жрать скоро нечего будет! Хочешь, буду служить лично тебе?

Атрихигор прищурился и оценивающе окинул взглядом нетопленую комнату с остатками роскошной обстановки.

— А что? Можно, — уклончиво сказал он, сверкая блестящими глазками. — Ладно, устрою тебе кресло в Совете ваших магов. Только, чур, половина всех будущих доходов моя!

— Ты же из чужого мира, зачем тебе наши деньги? — удивился некромант.

— За бесплатно только святые пашут, — огрызнулся шакс.

— Ладно…

Мелкий демон умолк и оценивающе глянул на застывшего Киоруса, подергивая вывернутыми ноздрями.

— Слабоват, — подвел он неутешительный итог. — Нет в тебе настоящей силы, боюсь, в одиночку не справишься. Вот что — наклони лицо, я с тобой поделюсь.

Когда дыхание шакса проникло в рот некроманта, Киорус едва не отшатнулся от омерзения: густая струя смердела не хуже городской свалки, от нее сводило горло и щипало язык, но дарованная сила — черная, мощная, неповоротливая — стоила испытанных неудобств. Впервые в жизни некромант почувствовал, что ему по плечу настоящее колдовство.

— Нравится? — понимающе хихикнул Атрихигор. — А теперь слушай и запоминай…

Получивший подробные наставления Киорус только после исчезновения маленького демона понял, что вместо ожидаемого мешка рыбы ему вручили хилую удочку для ее ловли. Не иначе, как неведомый Мамада покровительствовал хитрецам и скупцам. Вскрыть склеп покойного архимага, воскресить его, заставить выдать тайные формулы и заклинания — огромный риск без всякой уверенности в конечном результате. Вся полученная от демона сила уйдет на ритуал — а вдруг затея окажется напрасной? В таких скользких делах никто не гарантирует успеха…