Гостья из котла - Мстислава Черная

Время перевалило за полдень.

Мы уже собирались возвращаться, свернули одну из улиц, прошли вперёд.

Шен что-то продолжал говорить. Я не слышала. Я на полушаге замерла перед витриной, и весь мир сузился до пространства за стеклом. В миниатюрных корзинках лежали шоколадные конфеты, конфеты с орехами, шоколадные брикеты.

— Мель, да ты сладкоежка!

Профессионально ненавижу сладкое. Но я не ответила. Я продолжала смотреть, в груди рождалось странное чувство. Вот же, моя работа — а я не могу войти. Мне очень хотелось расспросить про шоколад, сравнить.

Шен схватил меня за руку и затащил в лавку.

— Эй, любезнейший! — крикнул Шен продавцу.

Я осмотрелась… А почему в магазине, явно специализирующемся именно на шоколаде, на витрине нет ни одной шоколадной фигурки? Какое упущение.

Забыв про Шена, я направилась к застеклённым стеллажам.

— Госпожа ищет что-то конкретное? — подобострастно уточнил продавец.

Для начала я всё же собрала мозги в кучу и посмотрела на Шена.

— Мель, ни в чём себе не отказывай, — великодушно отмахнулся он.

— Даже если я захочу весь имеющийся шоколад?

— Если его будет недостаточно, то мы закажем ещё, — спокойно пообещал Шен.

Я пожала плечами. Сам виноват. Как тут устоять?

Я принялась расспрашивать продавца обо всех видах шоколада, какие мог предложить магазин. Белый и молочный меня почти не интересовал, как и конфеты с всевозможными начинками, начиная от ягодных и заканчивая коньячными. Больше всего меня заинтересовали брикеты горького щоколада. Чем выше содержание какао — тем лучше для моих целей.

У меня родилась безумная идея.

— Хочу их! — заявила я, не заботясь о том, что звучит требование капризно и довольно бесстыдно.

Для себя я решила, что обязательно верну долг. Не впрямую, конечно, а ответными подарками. Пары-тройки таэр, полагаю, будет достаточно, но прежде, конечно, стоит уточнить цены.

К продавцу присоединился владелец магазина. Мужчина в возрасте напомнил мне хозяина бутика, в котором я работала. Было какое-то неуловимое сходство, и я решилась задать осторожный вопрос:

— Горький шоколад бывает только в такой форме?

Мужчина озадаченно погладил подбородок:

— Госпожа, на заказ мы может изготовить шары…

— Ясно. Не стоит, — я обернулась к скучающему Шену. — Хочу десять брикетов и мёд.

— Десять?

Похоже, я хватила лишку.

Шен расплатился, причём от сдачи небрежно отказался. Я получила коробку, обёрнутую расписной упаковочной бумагой. Счастливо прижав сокровище к груди, я обернулась к Шену.

— Мель, какая ты сладкая девочка!

Он рассмеялся, но мне за его словами почудился намёк. Неприятный намёк.

Передёрнув плечами, я напомнила, что мы собирались вернуться, и Шен не стал спорить, даже экипаж нанял, так что меньше, чем через полчаса мы добрались до Шумихи. Извозчик, как и вчера, не стал подъезжать вплотную, высадил нас у пустыря.

— Не любят нас, — с деланным огорчением вздохнул Шен.

Я молчала.

Шен проводил меня до выданной мне повозки. Мы остановились перед тремя чугунами.

— Здесь стало меньше?

Заметил, надо же.

— Съела, было очень вкусно и питательно, — с самым серьёзным видом заверила я.

Шен рассмелся.

— Спасибо за прогулку, это было замечательно.

— Мель, сегодня вечером я приглашаю тебя к своему костру.