Лесные стражи - Юлия Журавлева

Вырубка действительно оказалась знакомая. Вот и пенек от серебряного дуба, который лесорубы все-таки срубили. Выступивший серебристый сок покрывал место сруба и кое-где крупными каплями скатился вниз и застыл у корня. Будто оплавленная свеча. Очень символично на месте гибели людей.

Но больше внимание парня привлекала земля. Она вся была изрыта, перекопана, скорее даже перепахана. Рей долго ползал и изучал все вокруг. Следы сапог, скорее всего, тех, кто искал пропавших товарищей. Никаких других следов животного целитель не нашел. Вообще никаких.

Грифон и Миа вместе нервно мялись у края вырубки.

— Вил, может, возьмешь след? — предложил маг питомцу.

Тот неуверенно обошел все и потряс головой, тоже не найдя никаких зацепок.

— Ерунда какая-то! — Рей с досады саданул кулаком о ближайший ствол, покорябав жесткой корой кулак. — Должны быть какие-то следы!

Пусть даже не отпечатки лап, но что-то же должно было остаться от живого существа. Шерстинки, чешуйки, помет, слюна. Запах, на худой конец.

Но ни грифон не находил для себя зацепок, ни человек не мог заметить ничего. И в магическом зрении картина не менялась.

Прав был отец: как сквозь землю.

Но ведь так не бывает.

К тому же лесники и до Рея поработали лопатами в нескольких местах. Только разрытая земля, ничего больше.

И все же кто-то здесь был. Кто-то, кто не оставил людям и призрачного шанса, не дал ни сбежать, ни защититься. На вырубке росло несколько деревьев, куда можно было залезть, можно попробовать убежать. Но, видимо, нападение оказалось столь стремительным, что никто и опомниться не успел. Все произошло на небольшом пятачке земли.

Можно предположить летающее существо. Например, Вилли бы взлетел, тут хватало места для размаха крыльев, разбег, в отличие от пегасов, ему не нужен. Полет грифонов во многом основан на магии левитации, а у пегасов — чистая сила крыльев.

Но эта разрытая земля не вписывалась ни в одну версию. Не мог же кто-то оттуда вылезти и сразу взлететь? Или мог…

Есть ведь еще подсказка василиска, что похититель людей хладнокровный. Плюс годы спячки — анабиоз. И тогда нечто насекомоподобное вписывается. Личинки зрели долгие годы под землей, а затем выбрались и схватили тех, кто был под рукой.

Возможно, они даже как-то связаны с деревьями, ведь не зря же целитель почувствовал в них магию. Наверняка они как-то сосуществуют, если лесорубы их так потревожили. Симбионты или паразиты, но факт остается фактом: чудовища вылезали именно на вырубках серебряного дуба. И это неспроста.

— Завтра возьмем лопату и поедем в место, где вырубка только намечалась, — предупредил Рей спутницу.

— А здесь ты ничего не нашел? — девушка жалась к грифону, чувствуя в нем силу и защиту.

Судя по эмоциям Вилли, он бы и сам не прочь к кому-то прижаться, но хозяин постоянно двигался, что затрудняло прижимание.

— Нет, — вздохнул парень. — Куча разрытой земли, но ничего конкретного. Поэтому будем копать в другом месте.

Если его теория верна, то они должны наткнуться или на кладку, или на гнездо, или на существо в анабиозе. Или хотя бы на что-то, указывающее, что это возможно. Рей на все бы согласился, лишь бы уже понять, что за чудовище водится в здешних лесах. А там уже и план действий можно составлять.

Пока что у него имелся другой план. Франц прав: если чудовища вылезли, то надо как следует укрепить и обезопасить жилище. И ловушки лишними не будут.

Правда, с ловушками придется заморочиться. Возле их дома опять крутился давешний змееныш, который, конечно, спрятался при приближении людей, но уползать в пещеру не спешил.

Рей махнул на него рукой. Пусть о мелком свои заботятся, он нянькой василискам не нанимался. С другой стороны, теперь абы какую ловушку в горах не поставишь, вдруг вожак решит перевести гнездо в другое место?

Маг достал сборник боевых заклинаний и задумался. И поэтому запоздало заметил, что Миа все-таки покормила змееныша, отнеся ему остатки завтрака. И ведь сожрал же! Прям заглотил, пока обратно не отобрали.

Девушка смутилась, поняв, что ее поймали с поличным — треснувшей глиняной миской.

— Он голодный, — с несчастным видом принялась оправдываться Миа под строгим Реевским взглядом.

— Они там все в шахтах не жируют, это же не повод их кормить? — парень представил, что будет, если сюда выползут остальные страждущие.

— Но они же из-за меня там оказались, — тихо ответила Миа.

Целитель вздохнул.