Точка сборки - Руслан Ароматов

– Неохота рыться в мусоре. Поехали ниже.

Следующий этаж когда-то, похоже, занимали магазины и кафешки. Мы немного побродили вокруг. Металлические пуговицы, столовые приборы, фрагменты разнообразного оборудования – все то, что пощадило время. И все покрыто толстым слоем пыли, поднимающейся в воздух от наших шагов.

– Пошли отсюда, – сказала Кира и чихнула. – Слишком грязно. Ой, смотри, тут кто-то ходил!

Зал пересекала цепочка следов.

Мы подошли поближе.

– Не знаю, кто это такой, но лап у него шесть, – приглядевшись, констатировал я. – Приличных таких лап. – На всякий случай я огляделся, хотя Шпионы исправно отслеживали обстановку.

– Не думаю, что он будет нам опасен. – Увидев, что это следы зверя, девушка успокоилась.

Еще пару этажей занимали магазины, склады и служебные помещения. А пятый подземный этаж привел нас к станции подземки. Я не говорю метро, потому что не знаю, как именно передвигались тогда жители, но то, что они вообще передвигались, не сомневался.

Широкий круглый туннель выходил из одной стены зала и скрывался в другой. Повертев головой, я нашел еще один такой же в другой части помещения.

– Очень похоже на наше метро, – пустился я в объяснения. – По таким туннелям у нас ходят поезда, перевозя людей от станции к станции.

– Ты говорил. Такие железные коробки, сцепленные между собой. А внутри сидят люди. Думаешь, здесь все организовано так же?

– Не знаю. Может, и не так. Но на наше метро все равно похоже. По этим туннелям мы сможем пересечь весь город.

– А не заблудимся? – скептически спросила Кира.

– Можно отправлять на поверхность Шпиона и так ориентироваться. Первоначальное направление я запомнил – нам туда. – Я указал на ближайший туннель справа.

Сам туннель выглядел, как будто его торжественно сдали в эксплуатацию вчера. Матово блестящая серебристая труба без вмятин, царапин или неприличных надписей. Только под ногами довольно ощутимый сквозняк гоняет свалявшиеся клубы пыли. А в нижнем, более прочном слое, – следы.

– Смотри. – Я наклонился над следами. – Последним тут ходил кто-то в сапогах.

– Демон? – полуутвердительно спросила Кира.

– Не знаю. С учетом последних событий, тут может шляться кто угодно. А вот следы того шестилапа. А эти вообще странные – как будто на ходулях шли. Какие-то насекомые?

– Фу, гадость. Просто отпусти Шпиона подальше – пусть смотрит.

– Уже. И не одного. Пошли по следам человека – тем более они идут в том же направлении.

Метров через триста мы миновали легкий изгиб туннеля и увидели, что не так уж хорошо он сохранился. На протяжении пары десятков метров его потолок вспучился, но серебристое покрытие устояло, лишь промявшись внутрь.

– Интересно, чем его так? – Кириэль постучала костяшками пальцев по материалу. Как в бетонную стену. – Слушай, она теплая!

– Так это же последствия взрыва! – сделал предположение я. – Мы как раз проходим под этим местом.

– А что, похоже! – поддержала меня девушка. – Это надо же – какой прочный материал! – поразилась она.

– Да. Там, за стеной, все горело и плавилось, а тут только чуть теплее обычного.

Мы миновали пострадавший участок и вновь пошли по следам неизвестного.

В зале следующей станции царили чистота и порядок. Никаких следов пыли. Это настораживало, но Шпионы по-прежнему не подтверждали присутствия живых существ. На всякий случай я удвоил бдительность, проверяя каждый сантиметр поверхности, дабы снова не вляпаться в ловушку.

Странная тварь обнаружилась в одном из служебных помещений станции. То ли паук, то ли таракан. Размером с корову. Он безуспешно пытался добраться до чего-то скрытого слабо мерцающим свечением.

– Пошли посмотрим, – предложил я.

Само собой, Кириэль отказываться не стала.

Увидев нас, таракан-переросток долго не раздумывал. Разума в нем было не больше, чем у обычных паразитов, а кушать хотелось. Но пообедать ему не удалось.

– Теперь их стало двое, – прокомментировал я. – Им будет не так скучно.

– Фу, лучше бы ты его спалил. – Кира брезгливо отвернулась от двух шевелящихся кусков.

– Не-э, зачем нам запах жареных тараканов? О! Надо его заморозить! Как я сразу не догадался?

Заморозив половинки твари, я повернулся к светящемуся кокону. И тут же снова перевел взгляд на показавшиеся теперь такими милыми половинки твари с примерзшими к полу кишками. Рядом со мной с трудом сдерживала остатки обеда Кириэль.

– Что это? – Лицо ее побелело как мел.

– Похоже на полупереваренного человека. – Я нервно сглотнул кислую слюну. – Это первое, что приходит в голову.

– Мне тоже так показалось. Может, пойдем отсюда?

– Я бы с радостью, если бы это просто валялось на полу, но это лежит в защитном коконе, поэтому я предлагаю остаться.

– Дэ-эн! Оно пошевелилось! – Кира не удержалась и все-таки снова посмотрела туда.

– Слушай. – Наконец я вспомнил, что не положено мне блевать от вида таких картин. Да и Кире тоже. – Ничего необычного мы не увидели, просто оказалось немного неожиданно. – Я смело обернулся и довольно спокойно уставился на лежащее тело. – Действительно, шевелится, – сказал я тоном естествоиспытателя, ставящего опыт над гусеницей. – По смыслу это должен быть регенерационный кокон. Я сам делал похожие.

– Я уже в порядке, – слабо улыбнулась девушка. – Действительно, странно, чего это я?

А тело тем временем довольно быстро обрастало плотью и кожей.

– Так и знал – регенерация, – удовлетворенно заметил я.

– Это ж эльф! – вдруг вскрикнула Кириэль, а я внимательно взглянул на тело.

– Забавно… Никогда не видел, как рождаются эльфы.

Кокон исчез, открывая нашим взглядам абсолютно голого эльфа.

– И не увидишь, – сказал он.