Точка сборки - Руслан Ароматов

Пыль постепенно оседала, открывая взору картину разрушений – изломанное дорожное покрытие, груды обломков и строительного мусора, припорошенные пылью окрестности.

– Ладно, давай возвращаться к нашему отряду. – Последнее слово Тэсс произнес с иронией, вспомнив, что его «охрана» с явной радостью восприняла приказ не подходить близко к месту взрыва. Там же сидел и шет’ч, охраняя эту «охрану».

Далеко отойти они не успели. Сначала мимо вжикнуло несколько стрел, успешно отклоненных защитой, и почти сразу из ближайших домов им навстречу выбежали орки.

– Это наши? – недоуменно воскликнул Дранг, уже держа в руках топор.

– Разберемся, – успел процедить Тэсс, прежде чем первая пара нападающих оказалась в пределах досягаемости его мечей.

Ничего интересного для Тэсса схватка не представляла. Но он пару раз замечал, как вспыхивали искорки там, где должна была находиться граница защиты, и сделал вывод, что среди нападающих находится маг или шаман. Он заозирался в поисках удобного места для магической атаки, но тут вдруг подоспела еще одна партия орков и с криками кинулась на спины нападающих.

Но еще раньше подоспел шет’ч, одним движением сметя с пути сразу двух орков.

Сразу все смешалось в одну большую кучу размахивающих оружием орков, и, где тут свои, а где чужие, стало не разобрать. Зато орки, похоже, прекрасно видели, кто тут враг.

– Отходим, – крикнул Тэсс Дрангу, опасаясь порубить собственную охрану, и они начали медленно отступать к стене ближайшего дома.

Все закончилось быстро – на земле осталась лежать вся группа нападавших, кроме шамана, и пара орков из отряда сопровождения Тэсса.

– И кто просил нападать без приказа? – недобро сузив глаза, спросил Тэсс у командира.

– Наша задача – охранять Угр Оша, – попытался сохранить достоинство тот.

– Это было в последний раз, – предупредил воин, отворачиваясь.

– Один труп и раненый, – доложил о потерях Дранг. – Плохо раненый, – добавил он.

– Что в таких случаях делают в племени? – вновь повернулся Тэсс к командиру орков.

Тот оценивающе посмотрел на лежащего на земле и тихо стонущего орка и ответил:

– Он станет слугой Нор Оша.

– Ясно, – коротко согласился Тэсс. – У них был шаман, – сказал он Дрангу, – но куда он делся и где прятался, я не знаю. Есть предложения?

– А как же! Предлагаю двигаться дальше. Навредить нам он не может, а тратить время на поиски себе дороже. Да и не сунется он больше. Чай, не совсем дурак.

Тэсс посмотрел на неподвижно сидящего у стены шет’ча и сразу уловил его желание преследовать шамана. «Не сейчас», – мысленно попросил-приказал он, и зверь в ответ как бы пожал плечами.

Тэсс еще раз подозвал командира.

– Что это за племя?

– Из ущелья Жыгду. Два дня пути от нас. – Командир отвечал односложно. – Они избрали путь служения Хозяевам. – Он выглядел мрачным.

– Что они могли тут делать?

– Не знаю. Раньше никто из них не ходил на эту сторону гор.

– Догадываешься, для чего они поперлись сюда? – спросил Тэсс гнома.

– Кроме погони за Дэном, ничего в голову не приходит, – согласился он. – Но как же нам найти их?

– Пойдем в нужном направлении, Дэн сам нас заметит рано или поздно. – Ничего более эффективного не приходило в голову. – Если бы мы смогли найти следы… А так… – Тэсс раздраженно метнул камешек в ближайшую стену. – Хм, смотри-ка, что затеяли наши охраннички.

Орки тем временем погрузили тела своих на импровизированные носилки, связанные из подручных материалов, и пока отложили в сторонку. А сейчас они занимались добычей из тел поверженных врагов разных деликатесных кусочков.

– Традиция, – прокомментировал Дранг. – Есть сердце и печень врага.

– Кажется, еще и почки, – добавил Тэсс, присмотревшись.

– С такими задержками мы наших не догоним, – продолжил старую песню гном.

– Не гунди. Потом малость пробежимся. Тем более что внутренности врагов придают силу и выносливость.

– Ну вот еще! Буду я бегать, – возмутился не очень приспособленный к бегу напарник.

– А тебя они понесут.

– Хм, – взялся за обдумывание этой идеи гном.

– Первый матч закончился со счетом один – один. – Дизери с облегчением отпустил всех мух-шпионов – контролировать этих безмозглых было ужасно сложно. Зато почти безопасно. Оставил только парящего под самыми тучами тарка – для отслеживания общей картины. – Спасибо, уважаемый к’тирр, что помог мне в поисках. – Уже не опасающийся быть замеченным, Дизери шутливо поклонился в сторону места приземления демона.

Однако требовалось поспешить, пока оставались хоть какие-то следы.

Никакой магии – примитивный поиск отпечатков ног. Зная место, куда приземлились Дэн и Кириэль после взрыва, пройти по следам в многолетнем слое пыли оказалось несложно. Правда, пришлось немного побродить по темным подземным этажам, прежде чем стало ясно, что путешественники ушли в один из туннелей нижнего уровня.

Он двинулся следом.

Старый шаман задумчиво посмотрел в сторону здания, где скрылся неизвестный маг, потом вновь перевел взгляд в том направлении, куда ушли орки, возглавляемые человеком и гномом. За кем из них последовать, он не знал, а первоначальная цель оказалась утеряна. Как и лучшие воины племени. Возвращаться домой не имело смысла.

Мысль, как устроить себе будущее, пришла внезапно, вместе с темной фигурой, неожиданно возникшей на улице.

– Хозяин! Я знаю, куда они ушли! Не убивай меня!

– Так это ты нас чуть не угробил? – с вызовом спросил я в спину «новорожденного». Даже будучи голым, эльф излучал опасность, и такое наглое начало с моей стороны было призвано вызвать в нем чувство ответственности за свой поступок. Опасный ход.

– Так ведь не угробил, – не поворачиваясь, буркнул он.

Кажется, сработало. Я верно истолковал свои предположения – при всей своей силе эльф неагрессивен, взрыв наверху устроил именно он, и не мы являлись его целью. Кстати, интересно, а кто?

Тем временем эльф не терял ни секунды. Первым делом подошел к замороженному мною куску твари, и кусок этот вдруг начал плавиться, стремительно меняя форму и цвет. От него потянулся неприятный запашок, но быстро развеялся. Затем он трансформировался в неприятного вида шевелящуюся однородную массу, от которой к эльфу потянулось несколько толстых отростков. Казалось, огромная хищная амеба сейчас проглотит незадачливого мага. Коснувшись тела, отростки начали расползаться по нему, расширяясь, меняя форму, цвет и структуру, и быстро покрыли эльфа практически целиком.

– Ух ты! – вполголоса произнесла Кира.

– Ага, – также тихо согласился я. – Это называется «сам себе ателье».