Наследница - Кира Воллеф

Она была готова простить отцу многие прегрешения только за то, что тот наконец-то обзавёлся поставщиком, который занимается продажей магических чернил. Наконец-то не было никакой возни с песком!

Тряхнув головой и выбросив из головы лишние мысли, Иона взяла в руки принесённый конверт. И тихо выругалась, глядя на сургучную печать. Достав письмо, девушка быстро прочитала его. Помощник, сидевший за столом около дверей, вздрогнул, когда услышал раздражённый рык.

– Леди?

– Прости, Кир. Через сколько обед?

– Через полчаса, леди.

– Хорошо. Будь готов через два часа. Едем с визитом. А пока можешь быть свободен.

– Как прикажете.

Дождавшись, пока помощник покинет кабинет, Иона подскочила с места. Письмо было тут же сожжено вместе с конвертом, печать отправилась в переплавку. Прислушавшись к происходящему за дверями и не услышав ничего подозрительного, девушка отошла к небольшому секретеру и достала из него длинную иглу.

Подойдя к стене, Иона мысленно отсчитала нужное количество планок и, почти не глядя, ткнула иглой сначала себе в палец, затем коснулась им же едва заметного углубления на стене.

Кусок стены бесшумно отъехал в сторону, открывая взору небольшой шкафчик. Достав с нижней полки папку с бумагами, Иона отложила её в сторону. Со средней полки девушка взяла маленькую, с лёгкостью поместившуюся в ладонь, сферу и мазнула по ней окровавленным пальцем. Ничем не примечательный ранее шарик вдруг моргнул мягким светом, после чего будто впитал кровь и засветился.

– Госпожа?

– Тень, вас раскрыли. Иду к старику, чтобы через десять минут вас на точке не было!

– Но мы почти закончили!

– Тень!

– Поняла, госпожа. Уходим на отдых, ждём указаний.

Фыркнув, Иона дождалась, пока сфера погаснет и убрала её на полку, после чего тщательно закрыла тайник. Таких местечек у неё было сделано несколько по всем покоям – из-за слишком любопытных приходилось перестраховываться. Переодевшись в более официальное платье, девушка направилась к выходу, прижимая к груди папку с бумагами.

Год назад Иона собрала небольшой отряд из людей, которых не устраивало господство магов в империи. И с тех пор влияние девушки только росло.

Люди наследницы выполняли мелкие и не очень поручения, шпионили, добывали нужные ресурсы. Но, что самое главное – они старательно подрывали авторитет магического острова. Киран как-то спросил, не слишком ли опасную игру затеяла миледи?

– Знаешь, Кир… Если бы маги сдержали свои эгоистичные порывы и согласились на адекватное сотрудничество – я бы даже не задумалась о том, что надо скинуть их с пьедестала. Но они из года в год только больше наглеют. Требуют, не давая ничего взамен. Унижают людей, не имеющих магии. А их требование отправлять всех девушек с хоть какими-то силами на Сцеллу? Не для обучения. Для размножения. Астера как-то показала мне, что откопала в голове одного из магов. Там такая смесь похоти, жадности и ненависти к не-магам, что хоть вешайся. Я понимаю, что не все такие. Далеко не все… Именно поэтому надо собрать таких же недовольных, как я. И либо склонить Сцеллу к сотрудничеству, либо попросту сменить их верхушку власти, протолкнув тех, кто готов сотрудничать.

Дождавшись секретаря около портала, Иона вместе с юношей отправились в императорский дворец. По пути к кабинету они вполголоса обсуждали дела, чтобы не терять попусту время.

– Ваше Величество, Ваши Высочества. Приветствую Солнце и Звёзды империи.

– Довольно церемоний, Иона. Ты принесла документы?

– Конечно, мой император. Но к чему такая спешка? Разве мы не планировали захват через две недели?

– Кто-то пробрался в шахты и умудрился выкурить оттуда всех головорезов, которые там засели. Наш соглядатай доложил об этом вчера ночью. Так что придётся ускорить события.

Согласно кивая, Иона мысленно перебирала варианты, кто же мог оказаться шпионом. Кир, стоящий рядом, старательно улыбался, но девушка видела, что тот думает о том же, о чём и она.

Несмотря на своё уважение к императору и его семье, наследница Блэкклоу старалась обеспечить себе безопасный тыл. И недавно найденная шахта с магической рудой очень бы этому поспособствовала.

Из размышлений девушку выдернуло очень многозначительное покашливание. Пару раз моргнув, Иона посмотрела на императора. Тот как-то предвкушающе улыбался, а ещё девушка поняла, что пока она витала в облаках, правитель выставил за двери принцев и её помощника.

– Помимо нашей проблемы, у меня есть к тебе дело, Иона.

– Какое же, Ваше Величество?

В голове мелькнула мысль, что император догадался, кто виноват в фактической потере руды, но Иона её решительно отмела. Тень умела заметать следы, как никто другой. А предать её никто не мог – отряд был под магической клятвой, Кир доказал свою верность. Оставались конечно варианты, что нашли посредников, но там только косвенные доказательства, от которых Иона сможет отбрехаться…

–… Иона!

– Простите, мой император!

– Ты сегодня какая-то странная. Всё хорошо? Ты здорова?

– Да, всё прекрасно. Просто слегка устала.

Неловко улыбнувшись, Иона сосредоточилась на разговоре. Император внимательно посмотрел на девушку, будто искал признаки болезни. И, не найдя таковых, улыбнулся девушке в ответ.

– Собственно, о чём я? Ах да! Иона, я бы хотел, чтобы ты стала невестой Лаэрта.

– Что?

– Мне кажется, вы будете прекрасной парой.

– Почему вы обсуждаете это со мной? Обычно договариваются с родителями.

– Я слишком ценю тебя и твой вклад в империю, дорогая. Я мог бы поговорить с Эсселтом, но тогда тебя просто поставили бы перед фактом – ты выходишь замуж. Не хочется портить отношения с умной женщиной.

Иона ошарашенно смотрела на императора, не веря услышанному. Она? За Лаэрта? Нет, отношения с кронпринцем у них сложились более чем дружеские, но замуж?

Девушка перебирала в уме всё, что могло подтолкнуть императора на эту идиотскую затею. Но не находила ни одной ситуации, которая могла бы привести к такому. Между ней и кронпринцем была симпатия, но совершенно лишённая романтики.

– Почему я? Разве вы не хотели наладить отношения с эльфами?

– Мне кажется или ты не рада этому предложению?

– Ваше Величество, я не хочу оскорбить вас, но и замуж мне тоже не хочется. Даже за Лаэрта.

– Ты отказываешься выйти за кронпринца империи? Я правильно тебя понял?

Иона не сдержала горькой усмешки. Вот вам и «не хочется портить отношения». Зная характер императора, теперь она и снега зимой у него не допросится. Настаивать он не будет, не тот человек, чтобы дважды делать выгодное предложение.

– Да. Отказываюсь.

Глава 8

Если бы они с Лаэртом