Роза Иллиана - Ричард Швартц

«Мужчина бледный, наверное, не так часто бывает на солнце», — подумал Ласка.

— Белоснежная кожа считается у нашего врага признаком благородства, — пояснила Сова, словно прочитав мысли Ласки. Пока она говорила, лицо снова исчезло. — А поскольку он сын Малорбиана, это еще больше относится к нему. И все же он не принц. — Она слегка улыбнулась, показав острые зубы. — Для сыновей невыгодно, когда правитель хочет жить вечно.

— Хорошо, — согласился Ласка. — Значит, этот Корвулус — один из самых способных агентов противника?

— Нет, — мрачно возразила Асела. — Назвать его просто агентом было бы неправильно. Он один из лучших военачальников, которыми располагает Малорбиан. Всю свою жизнь Корвулус обучался лишь тому, как победить врага всеми мыслимыми способами. — Она немного криво улыбнулась. — Вы также можете расценивать это, как комплимент. Малорбиан, кажется, теперь воспринимает нас более серьезно.

— Военачальник? — спросил Ласка. — Но что он хотел… о.

— Вы догадались, — заметила Асела, и Ласка кивнул. — Убийство генерала Копья было его первым шагом. И я бы сказала, очень эффективным. — Сова позволила себе лёгкую улыбку. — Насколько велико будет преимущество, когда генерал Копья снова пробудится, это еще предстоит выяснить…. Тогда это, возможно, было ошибкой. Что касается Корвулуса, я могу сказать вам, где его найти. Если меч у него, а мы можем предположить, что так оно и есть, то он уже на пути обратно в Южнестранье. — Она посмотрела вниз на свои руки. — Там не будет военачальника, стоящего выше Корвулуса… Если он доберётся до столицы и примет на себя командование над армией, то уже скоро придумает, как взять город.

— Тогда мы должны поторопиться, — заметила Дезина. Казалось, она размышляет. — Разве убийство командующего вражеской армией… обычная практика? — спросила она.

— В общем, это считается не особо цивилизованной практикой, — ответила Асела, более внимательно рассматривая кончики своих пальцев. — Но иногда это приносит хорошие результаты.

— Хорошо, что мне не нужно беспокоиться о таких вещах, — промолвил Ласка. — Могу ли я что-нибудь ещё сделать для тебя? Если этот парень в Южнестранье, думаю, моя часть работы выполнена.

— Хм, — задумалась Дезина. — Скажи, ты все еще тоскуешь по той сэре из Ксианга… Как ты смотришь на то, чтобы я дала тебе официальный повод посетить посольство?

— Ты хочешь сказать, что я могу воспользоваться воротами и мне не придется перелезать через стену? — спросил Ласка, сыграв удивление. — Это собьет с толку тамошнюю охрану!

— Именно так, — рассмеялась Дезина. — Ксианг прислал мне предложение, над которым я до сих пор мало задумывалась. Наверное, пришло время принять его. — Возможно, она и улыбалась, но Ласка знал её слишком хорошо, чтобы недооценить решимость в её глазах.

— Что за предложение? — поинтересовался он.

— О, — промолвила Дезина. — Скажем так, они предложили мне что-то вроде ответного визита.

Ласка подождал еще мгновение, но, похоже, она больше не собиралась ничего добавлять.

— Что вы вообще здесь делаете, — с любопытством спросил он. — Я думал, что знания Сов хранятся в башне?

Дезина взглянула на лежащую перед ней раскрытую книгу и вздохнула.

— Приводное колесо в старой кузнице снова вращается, — объяснила она, — так что проблема не в этом. И всё же мы производим лишь малую часть оружия и доспехов по сравнению с тем, что когда-то поставляла кузница. Мы делаем что-то не так… и пытаемся найти здесь, что именно. — Она подняла книгу, которую читала. — Это бухгалтерские книги кузнецы времён Второй войны Канг. Тогда в день изготавливалось двести единиц тяжелых доспехов… сейчас только двенадцать.

— Я даже не знал, что была Первая Кангская война, — заметил Ласка, чихая. Теперь его нос всё же не выдержал.

— Божьего тебе благополучия, — с улыбкой пожелала ему Дезина. — И да, для меня это тоже было новостью.

— Хм, — хмыкнул Ласка, вытирая нос тыльной стороной ладони. — Эта проблема с колесом и старой кузницей… никто не может решить её, кроме вас двоих?

— Почему спрашиваешь?

— Хочешь честный ответ?

Дезина выгнула бровь, а Ласка поднял руку в знак примирения.

— Не заводись. Знаю, ты не спросила бы, если нет. Просто… — Он сделал жест рукой, который охватил всю подземную библиотеку. — Ты императрица. И Сова. Но есть ли смысл в том, что ты беспокоишься о таких вещах? Разве нет других? — Пока Дезина раздумывала над ответом, Асела взглянула на неё и, кажется, ухмыльнулась. — Я рад, что рассмешил вас, — прорычал Ласка. — Могу я узнать причину?

— Я отлично знаю, что не нравлюсь вам… — начала Сова.

— Не то чтобы у меня не было на это причин, верно?

— … Но в этом вопросе у нас одно с вами мнение, — продолжила Асела, как будто он её не перебивал. — Поистине, есть много Перьев, которые могли бы позаботиться об этом! А у неё полно других дел. Дел, где требуется магия или о которых должна заботиться императрица… Прятаться в этих тёмных катакомбах не принесёт вам никакой пользы, — продолжила она, обращаясь к Дезине.

— Если у нас с вами одно мнение, — прорычал Ласка, — это почти повод изменить его! Итак… если это может сделать кто-то другой, так почему делаешь ты? — спросил он, снова повернувшись к Дезине.

— Спасибо, что позволяете и мне высказаться по этому поводу, — несколько резко промолвила девушка, бросив многозначительный взгляд в сторону Аселы, которая, похоже, нашла что-то завораживающее на своих руках, поскольку снова на них смотрела. — Ко второму колоколу я встречалась сегодня утром с Орикесом и комендантом, — объяснила она Ласке. — Эта встреча длилось почти целый колокол, речь шла о вопросах протокола. О короне: следует ли нам продолжить её поиски или лучше сделать новую. Когда состоится коронация и будем ли мы приглашать гостей, если да, то кого… Затем к нам присоединились полковники легионов и маршал Хергримм. Мы почти два отрезка свечи обсуждали, как поступить с двумя вражескими легионами… Знаешь, крепость Бранденау уже подверглась осаде…

— Я… — начал Ласка, но она ещё не закончила.

— После этого мы пошли в столовую. Я осмотрела кухню и обнаружила, что там всё ещё водятся крысы, хотя их никто больше не видел. Я выслушала лейтенанта Копья, заведующего кухней. Он рассказал о том, что его внук может передвигать посуду силой мысли и хотел бы стать Совой. После этого я общалась с принцем Тамином в течении почти целого отрезка свечи. Асела тем времени говорила с Таридой и баронетом фон Фрайзе, чтобы выяснить, есть ли какой-то способ добиться его полного выздоровления. После этого я выяснила, что у меня есть почти пол колокола незапланированного свободного времени, потому что в посольстве Бессаринского халифата произошло убийство, и Файлид отложила нашу встречу до