Артания - Юрий Никитин

Стражи вернулись с крупным, как гора, мужчиной, Придон ссодроганием смотрел в широкое, как медный таз, лицо. Грудь исполина выглядитшире сорокаведерной бочки, ноги как колонны, что поддерживают свод дворца, аруки подобны бревнам.

Голова размером с пивной котел, шея шире головы, короткаячерная борода падает на толстый панцирь из такой же черной бронзы.

Он всмотрелся в артан, они вздрогнули от его мощного рева:

– Гости тцара? Я – Дунай, бер из рода Фаона,командующий северными войсками. Великий тцар Тулей послал меня встретить вас…поприветствовать и проводить к нему.

Придон ощутил неладное, Черево съежился, пугливо отступил всторонку. Гигант шагнул, протянул руку для приветствия. Скилл посмотрел как напустое место, он-де обменивается рукопожатием только с самим тцаром или егосыновьями. Вяземайт смотрел хмуро, не двигаясь с места, у волхвов свои обычаи,а жизнерадостный Аснерд сделал шаг навстречу, протянул руку:

– Вот и хорошо! Воинов должен провожать воин…

Их ладони соприкоснулись со звуком двух столкнувшихсякораблей. Придон, да и все, включая Черево и стражей у двери, напряженнонаблюдали, как два гиганта застыли, все еще всматриваясь друг в друга сокаменевшими улыбками. Что творится под доспехами чернобородого, Придон невидел, но под толстой кожей Аснерда шелохнулись и застыли толстые, как валуны,шары мускулов.

Несколько мгновений стояли неподвижно, чернобородый наконецсказал сдавленным голосом:

– Я рад… что явились… настоящие воины… Аснерд ответилтаким же задушенным голосом:

– Мы тоже…

Его лицо медленно багровело. Но и чернобородый стал красен,как небо на закате, на лбу выступили мелкие капельки. Он закусил губу, в глазахмелькнуло злое торжество. Придону показалось, что Аснерд стал вроде бы меньшеростом, плечи старого воеводы поникли… или он просто выдохнул воздух, вот грудьснова раздвигается…

В мертвой тишине, когда никто не двигался, даже не дышал,вдруг послышался тонкий хруст, словно переломилась хрупкая веточка.Чернобородый вздрогнул. Хруст повторился. Чернобородый попробовал отдернутьруку, Придон с ужасом и ликованием видел, как между сжатых ладоней брызнулитонкие красные струйки.

Аснерд выдохнул:

– Мне здесь… нравится.

Он разжал пальцы. С белым, словно дорогое полотно, лицомчернобородый торопливо вытащил из этого капкана нечто залитое красным, смятое,с торчащими белыми косточками, прорвавшими кровоточащую плоть, и длиннымилоскутками содранной кожи.

Чернобородый ухватил искалеченную ладонь другой рукой,прижал к груди и, шатаясь и тихонько завывая от боли и ужаса, метнулся вдольстены. Там его подхватили под руки.

Аснерд вытер окровавленную ладонь о кожаные штаны, видпредовольный, хотя грудь вздымается часто, бросил Череву:

– Ты куда? От нас отлепиться не так просто!

Стражи поспешно распахнули ворота. Черево быстро пошелвперед. Артане двигались за ним тесной стайкой, инстинктивно черпая смелость вблизости друг к другу.

Внутри исполинский дворец заставил сердце Придона сжаться вкомок. Свод уходит в таинственную высь, вдоль стен на высоте человеческогороста в два ряда пугающе разбрасывают непривычно желтый, почти солнечный светмасляные светильники. За цветными изразцовыми плитками угадываются чудовищныеблоки камня, из которых самые малые сюда могли дотащить разве что по тысячесильных рабов.