Таинственный мир - Эдмонд Мур Гамильтон

Капитан Фьючер взял управление корабля на себя. Он крепко сжимал в руках штурвал, но его мысли обгоняли даже стремительно мчащуюся «Комету».

Постепенно маленький красный диск вырос в большую сферу, медленно вращавшуюся на фоне звездного космоса. Отчетливо стала видна покрывающая планету сеть каналов.

– Цитадель Хранителей, – хрипло сказал Борк Кинг, – расположена в десяти градусах к югу от северного полюса и в двадцати градусах восточнее меридиана.

– Мы там будем через двадцать минут, – прикинул капитан Фьючер. – Пусть Ото и Эзра сядут за орудия. Борк, если будет схватка, помни, что на флагманском корабле Джоан!

Подобно падающей звезде, «Комета» неслась к белой снежной шапке Марса. Извергая огонь из тормозных дюз, она повисла над сверкающим белизной снегом.

В небе всходили обе марсианские луны. Их свет ясно обрисовывал низкий черный холм, похожий на груду камней на снежном поле.

– Цитадель там! – воскликнул Борк Кинг. – Там есть секретная дверь!

«Комета» пошла на посадку, и тут марсианин запричитал:

– Смотрите! Дверь взорвана! Они уже побывали здесь!

– Хотя я и не вижу их кораблей, но, может быть, они еще не успели уйти? – предположил капитан Фьючер. – Скорее туда! И не забудьте атомные пистолеты!

Они выскочили из корабля и бросились ко входу в цитадель. Огромная дверь, искусно замаскированная под выступ скалы, была распахнута настежь. За порогом освещенный урановыми лампами туннель вел внутрь горы. С черным от ярости лицом Борк Кинг бежал впереди, держа наготове пистолет. Капитан Фьючер и его друзья следовали за ним.

Внезапно они оказались в гигантском подземном зале, вырубленном в скале. От огромных, скрывающихся в темноте помп доносился мерный пульсирующий звук. Бьющееся сердце Марса! Благодаря тайной насосной станции текла вода в марсианских каналах!

– Боги космоса! – воскликнул в ужасе Эзра. – Ру Гур тут уже побывал. Это точно!

Несколько мертвых марсиан лежало на полу. Хранители Марса погибли достойно, с оружием в руках. Трупы пиратов, лужи крови – все говорило о происшедшем здесь сражении.

– Что с радием? – воскликнул Мозг. – Сумел Ру Гур захватить его?

Борк Кинг уже бежал со всех ног к маленькой дверце в стене. Он открыл ее... Комната за ней была пуста.

– Радия нет. Даже того жалкого запаса... Без него помпы остановятся... – Он смотрел на огромные, словно живые, машины. – Это случится через несколько часов. В каналах Марса перестанет течь вода. Марс высохнет и постепенно умрет.

Страшная мысль, но это действительно было так. Топливо, необходимое для работы помп – ахиллесова пята планеты, и Ру Гур нанес удар именно сюда. И обеспечил себя радием.

Только тут они начали понимать весь масштаб случившейся катастрофы.

– Последний рейд Ру Гура... И он увенчался успехом, – прошептал Ото. – Теперь бандит уже на пути к своей таинственной базе, со всем радием, необходимым для осуществления дьявольского замысла!

– И, не зная, где расположена эта база, – буквально простонал Грэг, – мы не можем последовать за ним.

Но в этот страшный миг капитан Фьючер думал совсем не об украденном радии, не о неизбежной гибели Марса и не о коварных замыслах Ру Гура.

«Джоан! – кричало его измученное сознание. – Она принесла себя в жертву ради моего спасения, а я...»

Поражение. Полное и окончательное поражение. Однако во тьме безысходности капитан Фьючер увидел последний, слабый луч надежды. Холодным, деловым тоном он рассказал о своем плане. Сейчас требовалось спокойствие, трезвое, взвешенное мышление одновременно с творческой активностью и инициативой, и тогда... тогда, может быть, удастся поймать Ру Гура и расстроить его гнусные замыслы.

– У нас остался только один шанс. Только один способ найти таинственную базу Ру Гура. Это радиевый компас! Если он его изобрел, то мы тоже должны суметь это сделать!

– И сколько же времени это займет? – воскликнул Борк Кинг. – Даже если вы построите эту штуку, сколько времени вы будете искать Ру Гура с ее помощью? Марс погибнет!

Капитан Фьючер круто развернулся, и его осунувшееся лицо исказила такая мука, какую даже друзья никогда не видели.

– Ты думаешь, я не понимаю, сколько времени мы потеряем?! – вскричал он голосом, в котором слышались слезы. – Ты думаешь, для меня ничего не значит то, что Джоан утащили черт знает куда? Я хочу отправиться в погоню немедленно! Так же, как и ты! Но без радиевого компаса всякая погоня бессмысленна!

– Извини, Ян, – пробормотал Борк Кинг, сам того не замечая, используя старое, вымышленное имя. – Я забыл, что ты так же заинтересован в успехе нашего дела, как и я.

– Я думаю, мы все в равной степени заинтересованы в том, чтобы остановить Ру Гура, – зловеще произнес Мозг. – Мне почему-то кажется, что планы Ру Гура не сулят ничего хорошего Солнечной системе...