Таинственный мир - Эдмонд Мур Гамильтон

По мере того как изучались и отбрасывались по очереди Марс, Земля, Луна, оптимистическое выражение на лице Борк Кинга постепенно сменялось скептическим. После того как неучтенного радия не оказалось и на Венере, Кэртис Ньютон почувствовал, что тоже начинает терять надежду. Оставался только Меркурий, но и на нем все было в порядке!

Капитан Фьючер не мог поверить своим глазам.

– Мы, наверное, совершили какую-то ошибку, – ошеломленно сказал он. – База Ру Гура просто обязана быть в Солнечной системе!

– По полученным нами данным, это невозможно, – не согласился Мозг. – Мы исследовали радиевым компасом каждое небесное тело!

– Нет! – внезапно воскликнул капитан Фьючер. – Мы забыли о Вулкане!

– Но это же примерно то же самое, что и само Солнце, – удивился Эзра.

Его недоумение было легко понять. Вулкан – маленькая планетка, находящаяся на самом краю жгучей солнечной короны, – обычно даже и не рассматривался как планета Солнечной системы. Его даже невозможно было посетить, так там жарко!

Капитан Фьючер и его друзья не смогли достичь его в свое время, а они пытались. Даже «Комете» с ее мощным охлаждением не удалось приблизиться к Вулкану. Но Кэртис Ньютон схватился за эту мысль – последнюю соломинку, которая еще может спасти утопающего.

– Я все равно проверю Вулкан, – упорствовал он. – Радиоактивные минералы там существовать не могут, не правда ли?

– Верно, – подтвердил Саймон. – Тяжелых элементов на нем действительно нет. Но вся эта затея с Вулканом – пустая трата времени)

Однако Кэртис все равно направил линзу радиевого компаса на невидимый за солнечным блеском мир...

И стрелка индикатора интенсивности прыгнула через всю шкалу!

– Смотрите, – поразился Ото, – прибор показывает, что на Вулкане большие запасы радия! Это просто невероятно! Наверное, компас сломался!

– Нет! – Глаза капитана Фьючера радостно загорелись. – С прибором все в порядке! Мы наконец-то нашли ее! Тайная база Ру Гура расположена на Вулкане!

– Кэртис! – воскликнул Эзра. – У тебя, наверное, космическая горячка! Там нет жизни! Там слишком жарко! Как же там может существовать база Ру Гура?

– Сам не понимаю, – покачал головой Кэртис. – Но радиевый компас показывает, что это именно так... – Он щелкнул пальцами. – Вспомнил!.. На его корабле стояла мощная система охлаждения! Тогда я не придал этому значения: их имеют многие корабли, чтобы подходить поближе к Солнцу. Теперь же...

– Но, шеф, – запротестовал Грэг. – Наши расчеты показывали, что поверхность Вулкана расплавлена!

– Значит, они ошибочны! – отрезал капитан Фьючер. – Раз Ру Гур сумел устроить там свою базу, то не может вся поверхность планеты представлять собой океан жидкой магмы.

– Мы доберемся туда на вашем корабле? – спросил Борк Кинг.

– Если включить систему охлаждения на полную мощность, то да, – ответил Кэртис Ньютон. – Но к тому времени, как мы доберемся туда, иссякнут запасы нашего медного топлива. Нужно будет найти медь на Вулкане, иначе циклотроны остановятся, и мы все погибнем!.. Поэтому-то мы и повернули назад в прошлый раз: сочли, что поверхность Вулкана расплавлена. Но теперь я готов рискнуть в надежде, что это не так.

Он оглядел своих друзей.

– Никто из вас не обязан лететь со мной. Риск и впрямь очень велик!

– Чтобы вернуть Марсу его законный радий и убить этого дьявола Ру Гура, – прогремел Борк Кинг, – я готов лететь хоть на само Солнце!

– Мы все так думаем, – тихо сказал Эзра. – Судьба Джоан не только тебя волнует.