В объятиях тени - Карен Ченс

— Кэсси, — представилась я, пожимая протянутую руку.

Все его бесчисленные татуировки окружал густой лес; разноцветные листья и лианы тихо шелестели, словно под легким ветерком, а из зарослей за мной наблюдала пара чьих-то узких оранжевых глаз. И взгляд этот был недобрым.

Мак откинул портьеру, и я, с трудом протиснувшись мимо прилавка, скользнула внутрь. Первый, кого я увидела, был полуголый Приткин, он лежал животом на кушетке, отвернув голову. Зная, сколько драк и стычек ему пришлось пережить, я ожидала увидеть покрытую рубцами и шрамами спину, но ничего подобного на ней не было, лишь на лопатке виднелись белые рубцы, словно от чьих-то когтей. В остальном кожа ж волшебника была ровной и гладкой, если не считать красной наметки на левом боку — видимо, маг решил сделать себе татуировку. Рисунок стилизованного меча был выполнен тонко и очень умело. Неподходящее время для татуировок, но это его час. Пусть проводит его, как хочет.

Мак поднес к глазам Приткина зеркало, чтобы тот мог разглядеть рисунок. Волшебник помрачнел.

— Нет, все-таки слишком витиевато. Простой меч — вот что мне нужно.

— Тебе не угодишь, — проворчал Мак. — Ты посмотри, какая работа! Да я превзошел самого себя!

Приткин презрительно фыркнул, но я его понимала. Наверняка он потратил на татуировку целый день. Меч тянулся через весь бок и заканчивался где-то на бедре. Джинсы были немного сдвинуты вниз, открывая моему взору верхнюю часть ягодицы. Спина мага, как его руки и лицо, была светло-золотистого цвета, словно к ней плохо приставал загар, но нижняя ее часть, включая ягодицы, была нежно-персикового оттенка. Глядя на эту спину, я попыталась представить себе, какова она на ощупь, но тут же отвела взгляд, с ужасом осознав, что думаю не о ком-нибудь, а о Приткине. Нет, все-таки общение с инкубом вызывает странные побочные эффекты.

— Отдохни, Джон, — сказал Мак. — Тут пришла юная красотка и принесла тебе поесть.

Приткин бросил на него хмурый взгляд, потом сел к нам спиной и застегнул джинсы. Следов крови на них не было — наверное, одолжил у Мака. Видя его застенчивость, я усмехнулась.

— Тебя зовут Джон?

— А что, хорошее, настоящее английское имя, — почему-то зло ответил он.

— Извини, — сказала я и протянула ему пакет с едой в знак примирения. — Просто оно тебе не очень идет.

— Почему? — спросил Билли-Джо, вылетая из стены, возле которой столб столбом стоял голем, даже более молчаливый, чем статуя. — Потому что слишком хорошее или слишком английское?

Не обратив на него внимания, я ухватила один сэндвич с мясом и передала остальную еду Маку. От вкусных запахов у меня проснулся аппетит, и я вспомнила, что за целый день съела только горсть орешков в казино у Казановы. Сэндвич заметно улучшил мое настроение, и я даже смогла улыбнуться Приткину, который в это время натягивал зеленую футболку.

— Ты что, забыл, что я должна за тобой заехать?

— Я на это не надеялся, — коротко бросил он.

Я промолчала, решив лучше заняться едой, чем тратить время на пустые пререкания. Окинув взглядом комнату, я пришла к выводу, что ничего интересного в ней нет. У голой кирпичной стены стояла какая-то металлическая штука, похожая на стиральную машину, маленький холодильник, койка, заваленная старым книгами, забитая мусором корзина для бумаг и столик с набором инструментов для татуировки.

Я проглотила последний кусок сэндвича и стерла с подбородка томатный соус.

— Ну вот, все тип-топ. У тебя пятьдесят минут. Если хочешь потратить их на еду или татуировку, давай, но через пятьдесят минут меня здесь не будет.

— А ты куда собралась? — спросил Приткин, глядя на свой сэндвич с таким видом, словно я напихала и него какую-то гадость. — Если задумала в одиночку отправиться в Страну эльфов, то позволь тебе кое-что напомнить. Там твоя энергия либо совсем потеряет силу, либо будет действовать абсолютно непредсказуемо. По этой причине прежние пифии предпочитали к эльфам не соваться. Ты, конечно, можешь нарушить эту традицию, но с такой энергией, да еще с блокированной защитой не продержишься и дня.

Волшебник уселся на кушетку и принялся за еду, а я призадумалась. Мак молча сидел на табуретке возле стола и приканчивал остатки провизии, принесенной мной. Билли подлетел ко мне и полупрозрачным пальцем сдвинул на затылок свою ковбойскую шляпу.

— А знаешь, он, пожалуй, прав, — сказал призрак.

— Ну, спасибо.

Билли взгромоздился на край стола и внимательно взглянул на меня. Он так редко заводил со мной серьезные разговоры, что я тоже посерьезнела.

— Слушай, Кэсс, этот парень нравится мне не больше, чем тебе, но если ты и в самом деле собралась в Страну эльфов, он может нам пригодиться. Сама подумай. Попасть к эльфам и в мирное время не так-то легко, а мы находимся в состоянии войны. Эльфы не любят чужаков, значит, придется прятаться, пока мы будем разыскивать толстяка и эту ясновидящую курицу. А когда мы их найдем, само собой, поднимется заваруха. И если эльфы их прячут, значит, встанут на их сторону. Нам понадобится помощь, без этого никак.

— Пока что нам ее никто не предлагал, — напомнила я.

При этих словах Мак удивленно взглянул на меня, но Приткин промолчал. Я думаю, он догадался, с кем я веду разговор.

— А там, в казино, разве он тебе не помог? Если бы не он, ты уже давно была бы в руках магов.

— Ничего подобного, я бы и сама справилась, — коротко бросила я.

Грубо, конечно, даже для меня, зато правда. Я не нуждалась в помощи — ни Приткина, ни кого бы то ни было.

— Ага, но я видел, что ты не хочешь использовать свою энергию.

Я почувствовала раздражение.

— Слушай, ты еще долго будешь есть? — набросилась я на Приткина.

Маг с отвращением взглянул на меня. Не знаю, может быть, ему просто не понравился сэндвич, поэтому я не придала его взгляду большого значения.

— Было время, когда мы с тобой воевали на одной стороне, — сказал он. — Тогда у нас была общая цель, как и теперь. Предлагаю объединить усилия во имя решения общей проблемы.

— Ты что-то имеешь против Тони? С каких это пор?

Надо же, как это кстати.

— Круг приказал его арестовать, но мне не это нужно.

Я скомкала пакет из-под сэндвичей и швырнула его в мусорную корзину. Пакет пролетел мимо.

— А что?

Приткин отхлебнул колы и поморщился.

— Я хочу, чтобы ты помогла мне найти и вернуть сивиллу по имени Майра, сказал он.

— Что? — не веря своим ушам, спросила я.

Вот уж ее имя я услышать никак не ожидала!

— На нее не действует ни одно из наших заклинаний, поэтому мы пришли к выводу, что она скрывается в Стране эльфов. За твою помощь я обещаю не выдавать тебя кругу и помочь свести счеты с бывшим хозяином.