Исекайнутый - Ascold Flow

деревней, у нас есть время подготовиться. Да и на кладбище он засел, не высовывается. Но всё равно страшно. Животные пропадают. Люди из дома выходить боятся. А если не будешь работать — с голоду помрёшь! И да, они тоже уже ни раз просили о помощи, и мы её ждём. Просто мы первые на пути магов барона, оттого и ждём их.

— А под подготовкой вы что имеете в виду? — хмыкнул я. — Шёпотом произносить его имя, заплетать обереги и покупать защитные амулеты? Или можно обойтись дверной табличкой: «Некромантам вход запрещён»?

— Что-то вроде того… — мрачно ответил староста. — Мы люди простые… У нас и читать то не все умеют.

Вот же… Замечательно! Как я понял, классическое русское: «Авось пронесёт», — добралось и до этого мира. Это я, что ли, заразу с собой принёс? Подозрительно…

Я потёр подбородок.

— Ладно… А в соседней деревне бойцы есть?

Староста нервно сглотнул.

— Эм-м… Ну-у-у… Она меньше нашей. Сильно меньше. А вот кладбище там большое. Даже церковь была когда-то. В общем… — Он потянулся за пазуху, достал мешочек и с глухим стуком уронил его передо мной.

Я развернул его, заглянул внутрь и… Честно говоря, ожидал чего-то получше. Две золотые монеты, пара десятков серебряных. Чутьё подсказывало, что ликвидация целого некроманта — это задание, скажем так, высокого уровня, и оцениваться должно значительно выше.

Ну, по крайней мере, теперь я точно знаю, что здесь в ходу классические магически-средневековые монетки. Вопрос только в том: настоящее ли это золото или какая-нибудь хитрая подделка? Надо будет как-то проверить… Желательно не методом «откуси, проверь на зуб».

Я медленно поднял взгляд на старосту.

— Это-о-о-о… — протянул я, оттягивая момент, — всё?

Тот лишь обречённо кивнул.

— Это всё, что смогли наскрести жители той деревни… И всё, что мы могли добавить от себя. — В голосе старика слышалась искренняя горечь, будто он сам понимал, насколько жалкой выглядит эта сумма.

Я вздохнул, качая головой. Наверняка половину себе припрятал, жадюга. Ну ничего, главное — людям помочь. Он всё равно эти деньги кому-нибудь отдал бы за работу.

Если смотреть объективно, задерживаться в этой деревне мы всё равно не собираемся, а значит, деньги на дорогу нам понадобятся. Да и бросать этих бедолаг на растерзание мертвецам… Это как-то не по-человечески. Я, конечно, не святой, но после пары сезонов «Ходячих мертвецов» могу с уверенностью сказать: если деревня превратится в филиал зомби-апокалипсиса, местным точно не позавидуешь.

— Ну хорошо. — Я подцепил мешочек с монетами и положил его во внутренний карман. — Мы возьмёмся за это задание. Но с вас вся известная информация об этом некроманте. Кого призывает, как часто нападает, когда наиболее активен и так далее. Чем больше у нас будет вводных, тем выше шанс успешного завершения операции.

Староста начал было что-то отвечать, но всё моё внимание переключилось на всплывшее перед глазами сообщение:

[Внимание! Вы получили задание!

Название: «Смерть над деревнями»

Описание: В соседнем поселении объявился некромант. Пока его чёрные дела касаются только их, но рано или поздно он доберётся и до вас. Найдите его и устраните, пока не стало слишком поздно.

Награда:???]

Я уставился на строчку награды и даже протёр глаза, надеясь, что это какой-то баг интерфейса.

— Опять непонятно что⁈ — пробормотал я себе под нос.

Ну класс. Просто шик! Идеальный баланс, ничего не скажешь. Снова предлагают какого-то «кота в мешке». Система просто супер! Мол, мы посмотрим, как ты справишься, а уже потом предложим что-нибудь вкусное. Или не очень… Так себе из вас мотиваторы, господа боги!

Староста, видимо, заметил, как у меня скривилось лицо, и засуетился:

— Вы не подумайте, господин маг. Помимо денежной награды, мы обеспечим вас поклажей на дальнейший путь. И даже представим коня с телегой!

Я прищурился, глядя на старосту.

— Коня с телегой, говорите?

— Именно! — Он даже подался вперёд, явно надеясь, что этим аргументом добьёт мою нерешительность. — Мы ведь понимаем, что вы не собираетесь задерживаться в нашей скромной деревне. Хорошая поклажа и надёжный транспорт вам точно пригодятся!

Я задумчиво потёр подбородок. С одной стороны, бонус в виде снаряжения на дорогу и средства передвижения — вполне себе приятное дополнение. Но с другой…

— То есть вы мне сразу даёте понять, что коня тут я купить всё равно не смогу, да?

Староста печально кивнул:

— Увы, но лошадей у нас мало. Они на вес золота, и просто так их никто не продаст. Даже если вы расщедритесь и предложите двойную цену, люди скорее предпочтут оставить коня себе — мало ли что ещё случится.

Вот уж действительно альтернативный мир с альтернативными проблемами… На моей планете основная дилемма, стоит ли переплачивать за машину с подогревом сидений; а тут, значит, повезёт ли мне раздобыть хоть какую-нибудь клячу, которая кое-как перевезёт из пункта «А» в пункт «Б». При плохом исходе придётся обходиться своими двоими, а это то ещё удовольствие.

— В таком случае мы выдвигаемся сегодня же, — уверенно заявил я, но затем задумчиво провёл рукой по карману, где уютно устроился мешочек с монетами. — Только вот… Для начала нам бы не мешало затариться всем необходимым.

Спустя примерно полчаса.

Местная ярмарка встретила нас шумом, запахами жареного мяса, свежеиспечённого хлеба и ароматной выпечки. Вокруг суетились торговцы, громко зазывая покупателей, сновали крестьяне, пробираясь сквозь толпу, а где-то на фоне кто-то отчаянно торговался за горсть луковиц. В общем, всё как полагается в таком мире.

Меня слегка удивил размер этой торговой площади. Может, для местных и этого мира деревня Валыкино — реально деревня, но я как-то привык, что деревня — это человек сто, пара десятков дворов и в лучшем случае клуб. А тут есть трактир, целая площадь торговая. Частокол опять же… Это натуральный посёлок городского типа. Только магически-средневековый. Людей тоже вокруг хватает. Одной стражи два десятка человек. Солидное поселение, в общем-то.

Сюда мы пришли с двумя вполне конкретными целями. Во-первых, стоило прицениться и наконец-то составить в голове финансовую картину этого мира, понять, сколько здесь стоит еда, экипировка и прочие полезные вещи, чтобы не выглядеть полным профаном при будущих покупках.

Во-вторых, надо пообщаться с народом и послушать местные разговоры. Вдруг кто-то случайно обронит что-нибудь полезное о нашем свежевылупившемся некроманте? Или, например, расскажет что-то интересное про старосту…

Вот уж кто мне категорически не нравился, так это старик.