Богиня по выбору - Филис Кристина Каст

– Я видел так много, что готов поверить во все что угодно.

– Объясни, что значит «так много»?

Фриман опять глубоко вздохнул и продолжал:

– Рианнон пришла сюда, когда начиналась гроза.

– Ну конечно, – пробормотала я.

– Она просто возникла перед моей дверью, как дух леса. – Он с отвращением поморщился. – Очень красивая и какая-то неземная. Я пригласил ее войти, но каждое мгновение мне казалось, что она исчезнет, когда на нее упадет свет лампы. – Он глухо рассмеялся, видимо считая, что удачно пошутил. – Черт, жаль, что этого не случилось. Я решил, что она заблудилась, и предложил помощь. – Он посмотрел мне прямо в глаза. – Она сказала, что не заблудилась, ее вызвало мое волшебство и она пришла за мной.

– Твое волшебство? – От удивления я вытаращила глаза.

– Видишь ли, я общаюсь с лесом.

Я молча ждала объяснений.

– Я не всегда жил здесь. – Он сделал широкий жест рукой, явно имея в виду не только дом. – Пять лет назад я переехал из Талсы. Я был обычным человеком, таких в обществе считают нормальными. Я всегда любил походы, с удовольствием проводил время на природе. Пять лет назад я неожиданно понял, что мне просто необходимо изменить жизнь, и это было не блажью или мимолетным желанием. – Он перевел дыхание. – Дело в том, что я стал слышать голос земли.

Он говорил так, будто ему было стыдно за себя.

– Отдельные слова, или это было просто внутреннее чувство? – уточнила я.

Похоже, он был удивлен, что я не рассмеялась и не назвала его безумцем, и поспешил ответить:

– Чаще всего это лишь внутреннее ощущение. – Взгляд его затуманился. – Земля будто звала меня. Чем дальше я находился от цивилизованного мира, тем отчетливее это слышал. Тогда я стал все свободное время проводить в походах. Потом я получил травму спины на работе. С карьерой было покончено. Я оформил пенсию по нетрудоспособности и поселился здесь.

– Кстати, позволь узнать, «здесь» – это где конкретно?

– На юго-востоке штата. За тридевять оклахомских земель.

Я пробурчала под нос ругательства.

– Скажи, ты стал слышать землю уже после того, как переехал сюда? – не смогла удержаться я от вопроса. Кроме того, мне надо знать, существует ли здесь магическое знание, которое поможет мне вернуться в Партолон.

– Да. Деревья что-то нашептывают, им вторит земля, ветер поет… – Он перехватил мой взгляд. – Я понимаю, это кажется фантастикой или даже сумасшествием, но я все это слышу.

– Поэтому Рианнон и выбрала тебя.

– Да. Она объяснила, что является воплощением богини, что ее надо почитать, как все стихии.

Я с презрением скривилась:

– Все ясно. Она запудрила тебе мозги, и ты ей поверил.

Клинт с сожалением кивнул:

– Да, поверил. В ней было нечто очень убедительное.

– Видимо, женские достоинства, – фыркнула я.

Мое замечание его скорее расстроило, нежели смутило или разозлило.

– Возможно, но не забывай, что и ты ими обладаешь.

– Прошу тебя, не надо.

– Ты заставляешь меня испытывать те же чувства.

Не похоже, что он заигрывает со мной или пытается себя оправдать.

– Слушай, что все это значит? Я замужняя женщина, к тому же совсем тебя не знаю.

– Подожди. – Он поднял руку, прерывая меня. – Да, я спал с ней. Да, я увлекся. Но дело не в этом. – Он хмыкнул и помолчал, подбирая выражения. – Возможно, это прозвучит глупо, но с вами обеими я чувствую себя одинаково, словно так и должно быть.

Я вспыхнула от возмущения и уже собралась высказать ему все, что об этом думаю, но вспомнила, что говорил мне Кланфинтан: «Я родился, чтобы любить тебя». Он так часто повторял эту фразу, что я ему поверила. А человек, сидящий сейчас передо мной, – его зеркальное отражение. Мы с Рианнон вели себя по-разному, но, как и большинство других двойников, которых я встречала – Сюзанна и Аланна, Джин и Каролан, – имели больше схожих качеств, чем различий. У меня появилось тревожное чувство, что Фриман такой же, как Кланфинтан.

– Что ж, ладно, это не важно. – Мне стало неловко. – Раз она тебе так понравилась, что же заставило тебя проснуться?

– Я и не проснулся, как ты выразилась.

– Это значит, что она смогла надолго удержать тебя в постели. – Мне ли не знать привычки Рианнон.

Клинт скорчил трагическую мину:

– Можно сказать и так. Все остальное время она проводила в лесу или в Интернете.

– Рианнон овладела компьютерной грамотностью?

– Даже слишком, – сухо ответил он.

– Получается, она делала вид, что связана с землей, чтобы ты не сорвался с крючка, пока она сидела у компьютера?

– Думаю, она действительно имела некую связь с землей. Она надолго уходила в лес, гуляла там одна и отказывалась брать меня с собой, а возвращалась всегда полная энергии.

– Хм, интересно. – Если Рианнон удавалось получить помощь от земли, возможно, я тоже смогу. И вернусь домой. – А что она искала в Сети?

– Она говорила, что занимается сетевой торговлей и должна контролировать наличие товара, продажи и прочее, но на самом деле…

– Что?

– Она искала мужчину. Одинокого, старого и богатого.

Я удивленно заморгала:

– И ей удалось?

– Да. Синклер Монтгомери Третий. Вдовец семидесяти двух лет, набит нефтяными долларами. Филантроп, кстати, хороший мужик, одна проблема – он не занимался сексом с семидесятых годов прошлого века.

– И стал легкой добычей для Рианнон, – добавила я. Имя мне казалось знакомым, я точно читала об этом человеке на специальной странице в «Талса уолд», где рассказывают о тех, у кого денег больше чем у бога.

Фриман печально кивнул:

– Она начала с ним переписываться по электронной почте, рассказала, что работает учительницей, но мечтает стать общественным деятелем.

– Милостивый боже! Рианнон общественный деятель? Что она может сделать для общества? – В голове завертелись возможные варианты.

– Она хотела развивать в молодых людях творческий подход и убедить остаться работать в школе, чтобы учить подрастающее поколение.

– Боюсь спросить, какими способами она намеревалась развивать творческое мышление.

– Не думаю, что она когда-то серьезно задумывалась о составлении программы. На мой взгляд, она использовала эту идею как приманку, чтобы добиться личной встречи.

– А личная встреча – это все, что было нужно Рианнон для обольщения старого дурня.

Фриман опять кивнул.

– И с твоего благословения она покинула твою постель и перебралась в постель к этому денежному мешку. – Если бы он был хоть чуточку похож на Кланфинтана, ни с чем подобным ни за что бы не смирился.