Переполох во дворце - Надежда Цыбанова

— Тренировался на досуге, — скромно пожал плечами король на мой невысказанный вопрос.

И даже Моня восхищенно фыркнул.

Пришлось труп пнуть обратно в темную глубину прохода. Оставлять улики пока не стоит. И ключ повесили на место. Найджел клятвенно уверял, что у него есть дубликат от семейной усыпальницы. Ну у смотрителя кладбища уж точно.

Я уже, грешным делом, успела подумать: а не выйдем ли мы в итоге где-нибудь за пределами королевства, как пахнуло сыростью. Да что там говорить — в нос ударила ужасная вонь. Стоило нам шагнуть за поворот, как сапоги оказались по щиколотку в воде. Моня брезгливо поджимал лапы по очереди и раздраженно тряс ими.

— Вот поэтому ход и не используется, — морщась, прогнусавил Найджел. — Когда сдвигали парковую зону, его затопило.

Я наградила короля тяжелым взглядом, мол, раньше надо было поведать об этом пахучем нюансе.

— А старые конюшни — это вообще где? — территорию-то я изучила, но развалин на ней не помню.

— Они теперь за воротами находятся, — обрадовал меня Его Величество.

То есть ход вообще вдет из дворца за пределы стражи? Как… свежо и оригинально.

— Занятно, — пробормотала я. — Им получается либо пользуются в одну сторону, либо носят с собой сменную обувь.

— С чего такие мысли? — Найджел бросил на меня заинтересованный взгляд. В интригующем освещении от коптящих факелов его глаза походили на бездонный колодец.

— Там пыльно, — я ткнула пальцем через плечо. — Но не грязно, — и выразительно хлюпнула сапогами. — А раз это путь, чтобы миновать стражу, есть подозрение: из дворца что-то выносили.

Найджел нахмурил брови и грозно засопел. Расхитителей королевской собственности явно ждет теплое знакомство с тюрьмой. А возможно и сразу с плахой.

Моня напряженно замер. Впереди на ступенях, которые вели вверх (ура, дошли) лежала груда грязного тряпья. Я уже хотела выхватить шпагу (крыса помнится отлично), но Найджел накрыл мою ладонь.

— Какой-то знакомый атлас, — задумчиво проговорил он. — Кажется, именно его недавно привозили портные для костюма Сая. Но брат счел его слишком женским, и рулон отдали фавориткам.

Пять шагов до лестницы преодолевались с трудом. Ил громко чавкал, не желая выпускать добычу. Даже ностальгия нахлынула. Где-то месяца три назад нас с Алом занесло на болото в погоне за шпионом. Вот ощущения точь-в-точь, только без зудящей мошкары. А вражеский лазутчик потоп, оставив нам на память один башмак, которым он и зацепился за корягу, прежде чем ласточкой улететь в трясину.

Моня оказался у цели первым. Обнюхал тряпки и чихнул.

— Это же Клотильда! — король осветил бледное бескровное лицо бывшей фаворитки.

Оперативно проверив дыхание, пульс и оттянув нижнее веко, я, указав на сухие потрескавшиеся губы, вынесла вердикт:

— Обезвоживание. Других видимых травм нет. Череп целый. Ребра если что корсетом зажаты. Есть у меня подозрение, будто она просто не смогла выйти. Думаю, увидела, как открывается проход в ее комнате. Вот и решила последовать за гостем. Иначе Клотильда оделась бы по-другому. Если она бывала здесь раньше, то о грязи не знать не могла. Но добравшись до ступенек, поняла, что выход тоже открывается как-то хитро. И осталась здесь ждать спасение. Кричать-то и звать на помощь бесполезно. Но это только мое предположение. Чтобы убедиться в его правильности, нам срочно нужен лекарь. Поэтому Най вы как мужчина и пока собственник это, кхм, тела, хватайте ее на руки и понесли.

— Куда? — озадаченно поинтересовался король, передавая мне свой факел и подтягивая бриджи.

— Наверх, — я с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза и раздраженно фыркнуть. Мне тренер много раз повторял: мужчинам в критических ситуациях нужно очень подробно давать указания. С импровизацией у большинства сосем плохо. — Так выйдет быстрее, чем мы ее героически потащим обратно. Даже вдвоем. Стража у ворот надеюсь на месте. Их можно оправить за лекарем для скорости. Если вас по какой-то случайности не признают — будем тыкать в статую. Очень удачно она в клумбе стоит.

— Логично, — согласился с аргументом, из-за которого ему не придется надрывать живот и тащить бывшую фаворитку по темному ходу Найджел Первый. — Секундочку.

Он резво поскакал по ступеням наверх, не совсем культурно переступив через бесчувственное тело. Погладил стену, на один камень надавил, другой выдвинул, и над нами бесшумно отъехала плита (молодцы заботятся о механизме, смазывают), демонстрируя ночное небо и запуская в подземелье прохладный воздух.

Старые конюшни действительно оказались развалинами. Крыши практически нет, из стен осталась только одна, но с окном.

— Осторожно, — пыхтел под немалым весом (ага, любитель округлых форм) король. — Тут все очень ненадежное. Можно ноги переломать.

Клотильду он без должного почета бросил в остатки соломы в одном чудом сохранившемся деннике. Моня, не дожидаясь приказа, присел рядом. Но брезгливость на мордашке была отчетливо видна.

— Итак…, - Его Величество сделал шаг, стоивший мне десятка нервных клеток, чтобы запнуться и снова поразить меня высокими оборотами. — Нога! — прохрипел он, хватаясь за остов стены.

Я метнулась к монаршей особе в попытке поддержать и сама чуть не проехалась на скользкой грязи.

— Отлично, — мрачно охарактеризовала я ситуацию. — Просто замечательно.

Надеюсь, там перелом?

— Да нет, — рассеяно ответил Найджел, усаживаясь на какой-то огромный камень. — Похоже растяжение… Стоп! Что значит «надеюсь»?!

Я предпочла быстро сменить щекотливую, не исключено и травмоопасную для моей попы тему:

— А пойду-ка за стражей, пока лекарь еще кому-нибудь не потребовался. Как думаете, они поверят, будто я принцесса?

Найджел прошелся взглядом от моей растрепанной макушки до носков грязных сапог и с сомнением покачал головой:

— Я бы не поверил. Вот возьмите, — мне протянули королевский перстень с гербом. — Предъявите страже.

Класть такую драгоценность в карман я не рискнула. Нацепила на большой палец, сел как влитой. Напомнив Моне, что он за старшего и заработав раздраженное шипение короля, я поспешила за подмогой. Но далеко идти не пришлось. Буквально через десять шагов я обнялась с… Роберто.

— Что это вы тут делаете?! — хором спросили мы после нежных приветствий. Точнее я отпрыгнула назад, вытащила шпагу, и теперь ее острие было нацелено прямо в сердце советника по безопасности.

— Инспектирую, — скрипнул зубами Роберто. В отличие от меня он к встрече не подготовился. Я скривилась с видом ушлого торговца, которому обещают занести недостающую монетку. — Хорошо, хорошо, — мужчина поднял ладони. — Сдаюсь. Я слежу кое за кем…

У заброшенной конюшни? Кажется, мы поймали нашего ходока!

Но этот нехороший человек злостно меня разочаровал.