Преображение - Алексей Викторович Селютин

Добротный деревянный домишко с палисадником, где из-за засушливости загибалась малина, мы нашли легко. Ставни, забитые досками снаружи, и запертые двери выдавали его полностью. Дым из трубы не шёл. Скамеечка у палисадника разрублена топором, поленья дров валяются у стены, будто поленницу разбросали умышленно. А у покосившегося забора, который открывал доступ в крохотный двор, на боку лежала самая настоящая собачья будка. Без прописанного жителя на цепи, разумеется.

- Гм, - прежде чем постучать в дверь, я внимательно осмотрел весь бардак. - Паникёр какой-то тут живёт, что ли? Тук-тук-тук! Открывайте, уважаемый! Важные гости к вам пришли!

Хоть нам никто не открыл, скрип деревянного пола за дверью мы расслышали очень хорошо. Там точно кто-то скрывался.

- Кто там? - раздался голос из-за двери. - Кашу на ужин принесли?

- Кашу-малашу, - я сразу вошёл в роль плохого полицейского. - Открывай, привратник. Вопросы есть.

- Кто там, спрашиваю!? - отозвался недовольный голос.

- Здравствуйте, - подключился хороший полицейский. - Мы по делу. Извините, что мешаем, но для нас очень важно поговорить с вами.

Деревянная дверь скрипнула и приоткрылась буквально на один сантиметр. Мы рассмотрели испуганные глаза, небритую морду и крупный нос. В следующую секунду дверь закрылась со страшной силой. Я не ожидал подобного, а потому не успел просунуть ногу в щель.

- Пошли прочь, "непосвящённые"! - раздалось из-за запертой двери. - Ненавижу вас! Уходите, не то худо будет! У меня лук припрятан! И стрелы есть!

Я растерянно развёл руками: в каком смысле он нас ненавидит? Он нас знать не знает. Мы для него "нулевые".

- А у нас огонь... - начал, было, я, собираясь его по-настоящему выкуривать.

Да мне не дали даже договорить. Вика схватила за руку и прикоснулась пальцем к своим губам.

- Простите, что напугали. Нам нужна ваша помощь. И мы, в свою очередь, несомненно, поможем вам. У нас есть золото. Внушительная сумма.

Я выкатил зенки: хрена себе она моим кошельком распоряжается! Прям как довольная тёща кошельком удачно закабалённого зятя.

Дверь опять открылась на сантиметр.

- Сколько золота?

- Эм-м-м... - я решил построить из себя скупердяя. - Пятьдесят золотых, чтобы наладить знакомство. Хватит, чтобы не только бражку прикупить в трактире. Хватит на большее.

- Брага у меня своя, - распахнул он дверь, одновременно протягивая руку.

Я залез в заплечную сумку, передал деньги и сразу получил репутационный балл. Уставился на Кассиопею и дождался от неё подтверждения.

- Проходите.

Мы не стали заставлять его нас упрашивать и зашли в пропахший сеном домишко, освещённый лишь огоньком лучины. Я брезгливо осмотрелся и не менее брезгливо скривился, заметив в каждом углу огромную паутину с пауками 2-го уровня.

- Чего надо? - хозяин указал рукой на скамеечку у стола и приземлился на противоположной скамейке. - Я вашего брата терпеть не могу. Вы - зло!

- Вы ж нас знать не знаете, - опять удивился я.

- Я не собираюсь знакомиться со всеми "непосвящёнными", - он полез под стол, достал глиняный кувшин и налил в чашку подозрительно пахнущей жижи. Налил, как самый негостеприимный хозяин в мире - налил только себе. - Мне хватило тех, кого я уже видел.

- А что вы видели? - подхватила Вика.

- Да, кстати, - сориентировался я. - В деревне говорят, что вы со сторожем видели нечто такое, что испугало вас. Что заставило сомневаться в увиденном. И что имеет для нас большее значение.

Бородатый мужик подозрительно прищурился.

- Да, - кивнул я головой. - Совершенно верно. Мы кое-что узнали. Но этого мало. Нам надо знать больше.

- Зачем? - спросил он. - Это ничего не изменит.

- Вы видели Безликого Некроманта? - в лоб спросила Вика.

Но на её вопрос он не стал отвечать. Вновь налил себе и вновь выпил.

Тогда я решил, что надо брать быка за рога. Но не напором, с риском улететь в минус, а деньгами, чтобы, по-любому, выйти в плюс.

- Нам нужна только информация. Больше ничего, - я вновь полез в заплечную сумку, капитально там поскрёб и одной громадной горстью вывалил на стол сразу пятьсот золотых монет. Чтоб шах и мат.

Это подействовало. Мужик неопределённо хмыкнул, наградил меня ещё двумя баллами репутации, сгрёб все деньги и без проблем упрятал в карман рваных штанов.

И как такая куча только вместилась?

- С этого и надо было начинать, - пробурчал он. - Всегда говорил "непосвящённым": если вам что-то нужно, будьте готовы что-то отдать. По-другому не бывает.

- Нисколько не сомневаюсь, - согласился я. - А теперь к делу.

- Что вы хотите знать, друзья?

- Что произошло ночью на кладбище? - доктор Ватсон опередил меня с вопросом. Опять полез поперёд Холмса в пекло.

- Это была некромантия, - ничуть не сомневаясь, выстрелил привратник.

Мы с Викой переглянулись.

- А подробнее?

- Мы с другом... хм... сели ужинать и вспоминать прошлые подвиги, - ничуть не иронизируя над самим собой, начал он. - В его кибитке сели. Выпили одну бутыль, вторую. Затем услышали, что-то гудит, будто ветер завывает. Ну, мы и вышли посмотреть. А что нам? Мы и не такое видали... Когда напивались, правда...

- И? - направил я разговор в правильное русло, когда ИскИн завис.

- Там был он. Тот самый ужас, о котором ходят слухи. Тот самый Высший маг.

- Безликий Некромант?

- Верно. Я видел его. Видел, как он кружил над входом в склеп. Кружил, шипел и подгонял второго действовать порасторопнее.

- Второго!? - мы воскликнули одновременно с Викой.

- Угу. С ним был "непосвящённый". Предатель. Человек, отвергнувший веру и перешедший на сторону зла, - сквозь зубы выдавил привратник, пока мы с Викой обменивались охреневшими взглядами. Оказывается, магистр Женну не ошибся. Слухи до него дошли правильные: у Мирового Рейдового Босса, у одного из Пяти Высших магов, появился ученик. Ученик из тестерского стада.

- Вы серьёзно? - я всё ещё не мог поверить, что это правда.

- Его я тоже видел. Рассмотрел гораздо чётче, чем некроманта. Потому что у некроманта нечего было рассматривать - у него не было лица. У "непосвящённого" же лицо было. Он что-то пытался раскопать в склепе. Осквернял могилы ратных воинов, торопливо рылся и