Слуги тьмы - Dunkelheit

Рыцарь молил о пощаде хриплым, от подступивший к горлу крови, голосом. Он отчаянно отмахивался руками от терзающего его монстра, но надежда на спасение угасала с каждой секундой. Айрэн не собирался даровать ему быструю смерть. Он заслужил эту агонию, это медленное пожирание заживо, как наказание за свою измену королевству и воинскому братству.

Возвращаясь обратно в столовую, которую они приспособили под место для ночлега, Айрэн чувствовал себя опустошённым, но в то же время странно умиротворённым. Он знал, что этой ночью будет спать спокойно. Его не будут одолевать ни тревоги, ни раскаяние о содеянном, ибо его помыслы были чисты. Он сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить то, что осталось от его мира.

Морозное утро встретило путников сероватым светом, пробивающимся сквозь дыру в разрушенной стене. Холодный воздух проникал внутрь здания, заставляя Айрэна поёжиться. Он подошёл к пролому и окликнул Берсерка, который сидел снаружи, скрестив руки на груди:

- Здоровяк! Спасибо, что охранял нас пока мы спали.

Великан что-то фыркнул и ударил кулаком по земле, подняв облако пыли. Айрэн ухмыльнулся и вернулся к остальным. Лунотень и Слуга уже заканчивали завтрак, с аппетитом уплетая остатки вчерашнего пира.

- Стало быть, перекусим и сразу двинемся в путь? - спросил Айрэн, наливая себе кружку пива.

- Сначала Лунотень проверит оружейную, - ответила Слуга, откладывая в сторону тарелку и вытирая рот краем платка.

- Всё хочешь стрел найти? - с улыбкой обратился Айрэн к эльфийке.

- А как же! - воскликнула она. - Махать рапирой и кинжалом не так весело, как стрелять из лука.

- Тогда я составлю тебе компанию, - Айрэн поднялся со стула. - Может найдётся что-нибудь и для меня.

Девушка настороженно прищурилась:

- Ты что, в снарядах разбираешься?

- Нет, но могу помочь тебе с поисками, - ответил Айрэн, заглянув ей в глаза.

Лунотень на мгновение задумалась, а затем кивнула:

- Ладно, идём, - сказала она, стеснительно поджав губы.

- Рада, что вы нашли общий язык, - проговорила Слуга, наблюдая за ускользающей парой. Взгляд её помягчел, а на лице впервые за долгое время расцвела тёплая улыбка. - Любовь и война… Иногда они идут рука об руку.

Оружейная комната пахла пылью, старым железом и промасленной кожей. Тусклый свет, пробивающийся сквозь узкие окна, едва разгонял полумрак, отбрасывая длинные тени от оружейных стоек. На белокаменных стенах висели красные, частично покрывшиеся грязью, знамёна. Мечи разных форм и размеров, копья с потемневшими наконечниками, тяжёлые палицы и потрескавшиеся щиты - всё это напоминало о давно минувших битвах. В углу стояли манекены, облачённые в ржавые кольчуги и помятые латы. Айрэн окинул их взглядом, прикидывая, не найдётся ли чего-нибудь полезного. Поначалу он думал стащить чей-нибудь комплект, всё равно хозяева уже были мертвы, но решил, что его покорёженные доспехи как-то роднее.

Пока Лунотень, изящно выгнув спину, копалась в сундуке, Айрэн невольно любовался её грациозными движениями. Он поймал себя на мысли, что ещё никогда не встречал такой необычной и притягательной эльфийки. Её резкость, независимость и сила духа притягивали его гораздо сильнее, чем красота любой из тех благородных дам, которых он встречал при дворе.

- Я что-то нашла! - воскликнула девушка, выпрямляясь и поправляя плащ. - Ты что, на попу мою глазел?

Айрэн смущённо улыбнулся:

- Может быть немного… Но кто бы устоял перед такой красотой?

Лунотень покраснела и отвернулась, пряча улыбку.

- Покажи, что ты нашла!

- Эх, эти не подойдут, - сказала она, разочарованно откладывая в сторону колчан со стрелами, - мне нужны другие.

- Ишь какая привереда, - усмехнулся мужчина. - А что тебе нужно?

- Я пользуюсь стрелами с особыми наконечниками из синдрита.

- Синдра чего… - не понял Айрэн.

В этот момент в комнату вошла Слуга.

- Синдрит - это лёгкий и прочный материал, похожий на фиолетовое стекло с серебряными прожилками, - пояснила она. - Его добывают из упавших метеоритов, а потом плавят в корэлитовых печах и обрабатывают при помощи заклинаний. Наконечники из синдрита обладают огромной пробивной силой, и при этом почти не тупятся. Кроме того, они могут накапливать магическую энергию, что делает их ещё более смертоносными.

- В этом мире есть хоть что-нибудь, чего ты не знаешь?! - воскликнул Айрэн, удивлённо глядя на Слугу.

- Нет, - хихикнула девушка, и в её глазах мелькнул загадочный огонёк.

- За более чем сто лет нашего знакомства я убедилась в одном, - сказала Лунотень, - Слуга затмит своим умом и проницательностью любого мудреца.

- Ты мне льстишь, - усмехнулась Слуга. - Я обычная женщина, только и всего.

- Обычная женщина, которая умеет держать себя в чистоте, даже в самых грязных местах, - сказал Айрэн, пристально глядя на платье Слуги. - Интересно, как ей это удаётся?

- Знаешь, как говорят? В девушке должна быть загадка, - хитро подмигнула ему Слуга.

Закончив с последними приготовлениями, отряд покинул крепость и продолжил путь к Ириггсфилю. На этот раз, проходя по ущелью, им не встретились ни гоблины, ни какие-либо другие монстры. Вскоре горы остались позади, и путники вышли к широкой долине, залитой ярким солнечным светом. В дали виднелись зелёные холмы, а