Слуги тьмы - Dunkelheit

Каждое движение рыцаря сопровождалось противным скрежетом, словно он никогда не снимал и не ухаживал за своей экипировкой. На спине его висел массивный клеймор в ножнах из потемневшей кожи, украшенных заклёпками и черепами мелких животных. От него веяло аурой смерти, словно сам мрак воплотился в этом закованном в железо воине.

Второй чужак, чей облик внушал ещё больший страх, чем первый, едва походил на человека. Его броня, серая, как могильная пыль, пугающе мерцала в свете факелов. Мощный торс воина был закован в латы, обмотанные толстыми цепями, словно сдерживающими рвущуюся наружу тёмную силу, способную уничтожить всё живое. За спиной развевался истлевший пурпурный плащ с высоким воротником, будто позаимствованный у мёртвого короля. Лицо скрывал шлем с изогнутыми кверху рогами, напоминающими корону падшего ангела, низвергнутого в бездну за свои грехи.

Он был выше двух метров ростом и казался исполином на фоне остальных присутствующих, словно пришелец прибывший из иного мира, где царит только тьма и отчаяние. На поясе, с левой стороны бедра, висел жуткий гримуар, обтянутый фиолетовый кожей и украшенный человеческими позвоночниками. Правая рука воина покоилась на шипастой рукояти тяжёлой булавы, увенчанной четырьмя лезвиями, готовыми пустить кровь или раскроить чей-нибудь череп.

- Познакомься с остальными членами отряда, Плачущим Рыцарем и Голосом Бездны, - представила их Слуга.

Рыцарь протянул Айрэну руку в знак приветствия, но его рукопожатие казалось холодным и безжизненным, словно он здоровался с мертвецом. Колдун же отстранённо замер в стороне, разглядывая Айрэна с некоторым любопытством, будто оценивал его способности.

- Плачущий Рыцарь? - обратился к нему Айрэн. - Что за имя такое дурацкое?

- Не смей так отзываться о моём лучшем друге! - Лунотень, ещё не остывшая от радостной встречи, дала Айрэну резкую пощечину. - Он самый благородных из всех когда-либо живших на земле воинов! Его имя - символ вечной боли и скорби, с которыми ему приходится жить!

Плачущий Рыцарь замахал перед ней руками, давая понять, что он не держит обиды.

- Тебе всё станет ясно когда ты увидишь его в бою, - промолвила Слуга.

- Почему ваш друг такой немногословный? - поинтересовался Айрэн, потирая покрасневшую щеку. - Будто я второго Берсерка встретил.

- Он немой, - ответила Лунотень, всё ещё хмурясь.

- Раз уж вы теперь познакомились, самое время обсудить то, зачем мы здесь все собрались, - Слуга шагнула вперёд и расстелила на столе пожелтевший пергамент с изображением какой-то книги. - Это том давно потерянного “Плача Луны”, - пояснила она, - именно с его помощью Гниющий Король лишил Бледного Ангела силы и запечатал в гробнице. Если мы хотим спасти нашу владычицу, нам необходимо его отыскать.

- Сказать проще, чем сделать, - проворчал Айрэн, всматриваясь в рисунок. - Может ты знаешь, где конкретно его найти?

- Я - нет, но зато я знаю того, кому известно его местонахождение, - Слуга загадочно улыбнулась. - Дракон Вельзевул.

- Это же дружок Гниющего Короля? С чего бы ему помогать нам, - удивился Айрэн.

- С того, что Вельзевул - пленник его заклинания, и в его интересах освободиться от рабства, - пояснила Лунотень, в её голосе послышались нотки презрения. - Гниющий Король никому не доверяет и даже своих союзников держит на коротком поводке.

- Тогда теперь перед нами стоит задача найти дракона, - задумчиво произнёс Айрэн, потирая подбородок.

- Это уже не так сложно. Голос Бездны и Плачущий Рыцарь как раз занимались поиском информации о нахождении его логова, - успокоила его Слуга. Чем сможете нас порадовать? - обратилась она к колдуну.

Чародей вышел вперёд, склонив голову в почтительном жесте, и приложил кулак к груди. С его уст сорвался поток древних слов, звучащих как шелест горящих листьев и грохот падающих камней. Айрэн не мог уловить ни единого слова, но от этих звуков ему стало не по себе. Уши наполнились омерзительным писком, а перед глазами всё поплыло.

- Что он там такое бормочет? - прохрипел Айрэн, теряя равновесие.

В тот же миг сильные руки подхватили его, не давая упасть. Айрэн поднял взгляд и увидел перед собой Плачущего Рыцаря, который с заботой смотрел на него из-под мрачного шлема.

- Его речь не просто набор звуков, а отголоски силы пришедшей из иного мира, - проговорила Слуга. - Одним она дарит знание, другим - лишь боль и безумие. Не каждый из смертных способен устоять перед её мощью.

- Как у простого человека получилось обуздать эту силу? - пробормотал Айрэн, с тревогой глядя на Голоса Бездны.

- С чего ты решил, что он вообще человек? - загадочно ответила Слуга, на её губах промелькнула едва заметная усмешка. - Но сейчас не время для таких разговоров. Голос Бездны поведал, что дракона можно найти в руинах древнего храма, что в двух днях пути отсюда. Он спит там, пока его вновь не призовут на войну.

- Устроим ловушку или зарежем его прямо на месте! - свирепо оскалилась Лунотень, обнажая кинжал. В её глазах пылал огонь битвы.

- Как вариант, - кивнула Слуга, но вдруг замерла, прислушиваясь.

Рядом с потайной дверью послышались чьи-то тихие шаги.

- Слуга! Слуга! - позвала её Августина, постучав по стене. - Лавку окружила стража! Уходите скорее!

- Неужели за нами следили? - задумчиво спросила Лунотень, готовясь к бою.

- Старик Моджо сдал нас наместнику, а тот сообщил шестёрке Гниющего Короля. Нам нужен портал и срочно!