Двери в песке - Роджер Желязны

Передо мной лежали три очень четкие фотографии: две брюнеткии блондинка.

– Как насчет того, чтобы погреться с девочками в такойхолодный вечер? – услышал я голос, который вернул меня на несколько летназад и заставил поднять глаза.

– Доктор Мерими! – воскликнул я.

– Ш-ш-ш! – прошипел он. – Сделай вид, что тырассматриваешь фотографии!

Та же старая шинель, шелковый шарф и берет… Тот же длинныймундштук… Удивительные глаза за толстыми стеклами, благодаря которым у меняскладывалось впечатление, что я смотрю в аквариум. Сколько лет прошло?

– Какого черта вы тут делаетесь – спросил я.

– Естественно, собираю материал для книги. Проклятье!Смотри на фотографии, Фред! Сделай вид, что ты их разглядываешь. На самом деле.Возникли проблемы. Думаю, что у тебя.

Я принялся изучать глянцевитых дамочек.

– Какие проблемы?

– Мне кажется, за тобой следит какой-то тип.

– А где он сейчас?

– На противоположной стороне улицы. Последний раз явидел его в парадной.

– Как он выглядит?

– Ну, не знаю. Одет, как полагается в такую погоду.Тяжелое пальто. На глаза натянута шляпа. Голова опущена. Среднего роста илинемного ниже. Может оказаться сильным.

Я захихикал:

– Может оказаться кем угодно. А откуда вы знаете, чтоон следит за мной?

– Я заметил тебя около часа тому назад, несколько баровтому назад. В том баре было довольно много народу. Как раз в тот момент, когдая поднялся и направился в твою сторону, ты встал, чтобы уйти. Я позвал тебя,однако было шумно и ты меня не услышал. К тому времени как я заплатил и сталтебя догонять, ты был уже довольно далеко, и я поспешил за тобой. Тут-то я иувидел, как из двери вышел этот парень и последовал моему примеру. Сначала я необратил на него никакого внимания, но ты довольно долго бродил по улицам, аэтот тип все время поворачивал вслед за тобой. Потом ты нашел очередной бар;тогда он остановился и принялся пялиться на дверь. Затем забрался в подъезд,зажег сигарету, немного покашлял и стал ждать, не спуская глаз с входной двери.Поэтому я дошел до угла, где была телефонная будка, и начал следить заподозрительным типом, одновременно делая вид, что звоню. Ты пробыл в том барене очень долго и когда отправился дальше, он пошел за тобой. Еще в двух барах як тебе не подходил, чтобы убедиться в том, что не ошибся. Теперь я в этомуверен. За тобой следят.

– Ладно. Я вам верю.

– То, что ты так спокойно отнесся к этому известию,заставляет меня думать, что оно не явилось для тебя полной неожиданностью.

– Точно.

– Может быть, я смогу тебе чем-нибудь помочь?

– Ну, что касается причин моей головной боли – вряд ли.А вот относительно непосредственных симптомов…

– Например, вывести тебя отсюда так, чтобы он этого незаметил?

– Именно это я и имел в виду.

Мерими взмахнул забинтованной рукой.

– Проще простого. Расслабься и пей спокойно. Небеспокойся. Считай, дело сделано. Притворись, что изучаешь фотографии.

– Зачем?

– А почему бы и нет?

– Что у вас с рукой?

– Что-то вроде несчастного случая с мясницким ножом.Тебе уже выдали диплом?

– Нет. Но они стараются изо всех сил.

Подошел официант, постелил перед Мерими салфетку, поставилна нее выпивку, взял деньги, бросил взгляд на фотографии, подмигнул мне и вернулсяк стойке бара.

– Мне казалось, что я сумел загнать тебя в угол, когдаты изучал историю. Как раз тогда я и покинул университет, – сказал Мерими,поднял стакан, сделал глоток, поджал губы, выпил еще немного. – Чтопроизошло?

– Я сбежал в археологию.

– Не надежно. У тебя было слишком много работ поантропологии и древней истории, чтобы ты сумел продержаться долго.

– Конечно. Но таким образом я получил передышку навторой семестр, что мне и требовалось. А осенью ввели новый курс геологии. Язанимался им полтора года. Потом появились другие возможности.

Мерими покачал головой.

– Исключительно абсурдно, – сказал он.

– Благодарю вас.

Я сделал большой глоток холодного пива.

Мерими кашлянул.

– Насколько серьезна ситуация, в которой ты оказался?

– Достаточно серьезна – хотя, мне кажется, моинеприятности явились следствием большой ошибки.

– Я имел в виду вот что: в твоей проблеме замешанывласти или частные лица?

– Похоже, как те, так и другие. А что? Вы передумалимне помогать?

– Конечно же, нет! Просто я хотел оценить, насколькосерьезна ситуация.

– Извините, – проговорил я, – наверное, нужнопоблагодарить вас за риск…

Мерими поднял руку, словно хотел остановить меня, но япродолжал:

– Я не имею ни малейшего представления о том, кто тамкараулит меня на улице. Хотя у меня сложилось впечатление, что в этом делезамешано несколько человек, которые могут оказаться по-настоящему опасными.

– Ладно, этого вполне достаточно, – буркнулМерими. – Я всегда полностью отвечаю за свои поступки и сейчас собираюсьтебе помочь. Хватит разговоров!

Мы выпили еще понемногу. Мерими, улыбаясь, переложилфотографии.

– Я ведь и вправду смог бы обеспечить тебя на ночьодной из этих красоток, – сообщил он мне, – если бы ты захотел.

– Спасибо. Сегодняшний вечер я отвел на то, чтобы какследует надраться.

– Ну, эти занятия не являются взаимоисключающими.

– Сегодня являются.

– Ладно, – сказал он, пожав плечами, – я несобираюсь ничего тебе навязывать. Просто хотел быть с тобой гостеприимным.Успех способствует этому.

– Успех?

– Ты один из немногих знакомых мне людей, которымсопутствует удача.

– Мне? С чего вы взяли?

– Ты всегда знаешь, что делаешь, и делаешь это оченьхорошо.

– Да я же ничего особенного не делаю.