Тьма, что окутывает мир... - Reded

— Нет, — твердо сказал он. — Я не знаю, какие тайны ты предлагаешь раскрыть, но я не променяю на них жизни невинных. Не променяю на них мой дом.

Лицо Элзара исказилось от гнева, на мгновение за человеческой маской проступило нечто чужеродное, древнее и опасное.

— Жаль, — сказал он, и его голос утратил мелодичность, став холодным и резким. — Я надеялся, что ты умнее своих наставников. Что ж, если ты не примешь мой дар добровольно, я возьму то, что мне нужно, силой.

Он поднял руки, и вокруг них заклубилась странная энергия — не золотистая, как обычная магия Источника, а темно-пурпурная, с черными прожилками. Воздух словно сгустился, наполнился тяжестью, от которой становилось трудно дышать.

Элариэль выступила вперед, ее руки окутались сиянием чистого света.

— Беги, Ардан! — крикнула она. — Уводи Мирану! Я задержу его!

Но прежде чем кто-либо успел двинуться, Элзар сделал резкий жест рукой, и невидимая волна силы отбросила Элариэль назад, впечатав в стену. Она упала на пол, оглушенная.

— А теперь, — Элзар повернулся к Ардану и Миране, его глаза сияли нечеловеческой силой, — никто вам не поможет.

Эльжбета внезапно выступила вперед, встав между Элзаром и Арданом.

— Ты ошибаешься, — тихо сказала она, и ее голос, обычно мягкий, звучал с неожиданной силой. — Он не один.

Ее глаза полностью почернели, и вокруг нее появилось странное сияние — не золотистое, как у обычных магов, но и не пурпурно-черное, как у Элзара. Оно было серебристо-белым, похожим на лунный свет.

— Провидица, — Элзар рассмеялся, но в его смехе звучала нотка неуверенности. — Что ты можешь противопоставить мне? Твой дар — видеть будущее, не менять его.

— Ты прав, — ответила Эльжбета. — Я не могу изменить то, что должно произойти. Но я могу выбрать, какое из возможных будущих станет реальностью.

С этими словами она вытянула руки перед собой, и серебристо-белое сияние окружило ее, как кокон. Она закрыла глаза, и ее губы начали быстро шептать слова на древнем языке, которого Ардан никогда раньше не слышал.

Элзар нахмурился и сделал шаг назад, явно встревоженный. Затем его лицо исказилось от ярости, и он направил поток пурпурной энергии прямо на Мирану.

— Нет! — закричал Ардан, бросаясь вперед. Он попытался создать защитный барьер, но знал, что не успевает.

В этот момент произошло нечто удивительное. Пурпурная энергия Элзара столкнулась с серебристым сиянием вокруг Эльжбеты и словно отразилась от него, разделившись на тысячи мелких искр, которые рассыпались по залу, не причинив никому вреда.

Эльжбета открыла глаза, и теперь они сияли чистым белым светом.

— Я вижу тебя, Элзар, — сказала она голосом, который, казалось, состоял из множества голосов, звучащих в унисон. — Вижу то, чем ты был. То, чем ты стал. И то, чем ты можешь стать.

Элзар отступил еще на шаг, впервые выглядя по-настоящему напуганным.

— Невозможно, — прошептал он. — Этот дар был утерян столетия назад.

— Ничто не теряется навсегда, — ответила Эльжбета тем же многоголосьем. — Особенно то, что было сокрыто для защиты. Отступи, Элзар. Еще не поздно выбрать другой путь.

На мгновение Ардану показалось, что в глазах Элзара мелькнуло сомнение, словно часть его действительно хотела прислушаться к словам Эльжбеты. Но затем его лицо ожесточилось, и он рассмеялся — холодным, злым смехом.

— Ты думаешь, что видишь все, провидица? — он выплюнул это слово, как ругательство. — Ты даже не представляешь, с чем имеешь дело.

Он поднял руки к потолку, и пурпурная энергия вокруг него начала пульсировать, становясь все интенсивнее.

— Я готовился к этому моменту десятилетиями, — прорычал он. — Думаете, я не предвидел сопротивления? Не подготовился к нему?

Внезапно дверь Святилища снова распахнулась, и на пороге появилась фигура, при виде которой у Ардана перехватило дыхание от ужаса и неверия.

— Верас? — выдохнул он, не веря своим глазам.

Его наставник, его учитель и почти отец, стоял рядом с Элзаром, и его глаза сияли таким же пурпурным светом, как у темного мага.

— Прости, Ардан, — сказал Верас, и в его голосе звучала искренняя печаль. — Но Элзар прав. Совет слишком долго скрывал истину, слишком долго держал нас в цепях искусственных ограничений. Пришло время освободить настоящий потенциал магии.

— Ты… предал нас? — Ардан не мог поверить в происходящее. — Предал все, чему учил меня?

— Я никогда не хотел причинить тебе боль, — покачал головой Верас. — Я надеялся, что ты поймешь, присоединишься к нам добровольно. Но теперь… теперь у нас нет выбора.

Верас поднял руку, и Ардан почувствовал, как невидимая сила сдавливает его горло, лишая возможности дышать. Он попытался сопротивляться, вызвать свою магию, но связь с Источником словно оборвалась, оставив его беспомощным.

Эльжбета закричала и бросилась к Ардану, но Элзар взмахнул рукой, и невидимая сила отбросила ее в сторону. Она упала, ударившись головой о каменный пол, и осталась лежать неподвижно.

— Нет! — сдавленно прохрипел Ардан, пытаясь вырваться из захвата Вераса. — Эльжбета!

— Она жива, — холодно сказал Элзар. — Пока. Ее судьба, как и твоя, зависит от того, насколько ты будешь благоразумен.

Он подошел к Камню Основания, светящемуся в центре зала, и протянул к нему руку. Пурпурная энергия потекла от его пальцев, окутывая древний артефакт. Камень, обычно излучавший мягкий голубой свет, начал мерцать, его цвет то и дело переходил от голубого к пурпурному и обратно, словно две противоположные силы боролись за контроль над ним.

— Последний ключ, — пробормотал Элзар, и его глаза блестели от возбуждения. — Последний барьер между старым миром и новым.

Элариэль, которая начала приходить в себя после удара, с трудом поднялась на ноги.

— Остановись, Элзар, — ее голос был слаб, но решителен. — Ты не понимаешь, с какими силами играешь. Если ты нарушишь баланс между Источником и Антиисточником, это может разрушить не только Храм, но и весь Альтерран.

— Я знаю, что делаю, — огрызнулся Элзар, не отрывая взгляда от Камня. — В отличие от вас, я не боюсь перемен.

Камень начал вибрировать, и эта вибрация передалась всему залу, всему Храму. Стены задрожали, с потолка посыпалась пыль. Звуки битвы снаружи стали громче — видимо, последователи Элзара штурмовали Храм, пользуясь моментом.

Ардан, все еще удерживаемый невидимой силой, смотрел на неподвижное тело Эльжбеты, и отчаяние наполняло его сердце. Он подвел всех — Храм, Элариэль, Мирану. Он оказался недостаточно сильным, недостаточно мудрым…

И тут он вспомнил слова Эльжбеты, сказанные ему утром: "Твоя сила не в том, сколько энергии ты можешь направить или сколько заклинаний выучить. Твоя сила — в твоем сердце, в твоей способности любить и защищать то, что дорого."

Что-то изменилось внутри него. Словно эти слова