Наследник Агонии - Евгений Альтмайер

– Не нравится мне эта история. – Пробормотал Горацио. Но по взглядам приятелей понял, что они его настороженности совсем не разделяют.

Глава 9

Шарлах пришел незадолго до полуночи. Рафаэль как раз нетерпеливо мерил шагами комнату, тщетно пытаясь подавить рвущееся наружу возбуждение. Что-то заставляет безразлично отмахнуться от голоса осторожности. Многие бы сказали – зря. Наверное, он и сам сказал бы точно так же. Но бурлящая в крови тяга к неизведанному превратила его в безумца, целую вечность сгоравшего от нестерпимой жажды – и дорвавшегося до восхитительной родниковой воды… Или, скорее, бьющей в голову пьянящей сангрии.

Шарлах появился возле двери настолько внезапно, что Рафаэль, не удержавшись, вздрогнул от неожиданности.

– Бездна тебя дери! Тебя что, никогда не учили… Что это у тебя?

– Плата за твою помощь, аш. – Проскрипел цверг. – Я посчитал, что этого будет достаточно.

Рафаэль как раз собирался ядовито заявить, что решать это предстоит именно ему, а вовсе не возомнившему о себе невесть что карлику. Но язык присох к небу, когда он увидел, что именно протягивает ему серокожий коротышка с алыми глазами.

Длинная рапира с причудливой витой гардой. Прошелестел клинок, извлеченный из черных ножен с строгой золотой отделкой. Отливающее незнакомым розовым блеском узкое длинное лезвие украшено сложнейшим узором из переплетенных цветов. На какой-то миг ему даже показалось, будто держит в руках оружие из красного золота высшей пробы.

Но это, разумеется, металл несравнимо более ценный. Легендарный подземный адамантин, с которым сравнится далеко не всякий гномий мифрил.

Не удержавшись, сделал несколько пробных выпадов. Узкий клинок хищно сверкнул лунными бликами. Оружие кажется продолжением руки – настолько идеально полоса смертоносной стали повинуется самому легкому движению.

– Хорошо. Я принимаю твою плату. – Торопливо согласился Рафаэль, даже не попытавшись скрыть благоговейное восхищение.

Тем большее, что он держит в руках не просто рапиру, достойную лучших оружейников Ниланты и всей Силории. Оружие цвергов воспето в бесчисленных легендах. Стать его обладателем – это само по себе прикоснуться к тому, о чем не смеют и грезить не только простые смертные, но и могущественные чародеи. Вот только…

– Не скрою, твоя щедрость удивляет. Неужто камень, о котором ты говоришь…

– Ты принял плату, аш. – Скороговоркой проскрипел в ответ цверг. – Теперь исполни свою часть договора.

– Ну, хорошо. – Раздраженно буркнул Рафаэль. – Идем.

То, что карлик слишком уж очевидно уходит от ответа, наводит на мысль… о чем? Чего бы ни стоил украденный ламиями булыжник, он точно не продешевил, променяв его на рапиру. Как-то еще теперь объяснять ее появление дяде и остальным. В бездну. Придумается что-нибудь.

Уже привычный ночной путь по залитой лунным светом винтовой лестнице. Шарлах торопливо семенит короткими ножками. Интересно, таинственная похитительница злосчастной каменюки осознает, насколько важна она для цверга? Если да, договориться с ней будет непросто. Очень непросто.

Вокруг сомкнулись своды замковых подземелий. Мир погрузился в привычный липкий холод. Цверг вскоре увел его с хорошо знакомого пути.

– Никогда не думал, что подземелья Замка Фей настолько огромны. – Пробормотал Рафаэль, когда они миновали очередную развилку.

Никогда не жаловался на память, но заблудиться в этих катакомбах, пожалуй, не станет такой уж большой проблемой.

– Это только кажется, аш. – Просипел в ответ цверг. – Если будешь здесь бывать достаточно часто, вскоре привыкнешь к этим ходам.

Подземный путь привел их в небольшой зал с низким, нависающим над самой головой потолком. Ему кажется, или на противоположной стене видны темные потеки? Пыточных в подвалах как будто не было. При Мартине, во всяком случае. Да и при Леонардо – едва ли. А при его сыновьях? Младший Доминго, приходящийся Рафаэлю дедом, больше увлекался политикой, интригами и военным делом. Старший же, не к ночи помянутый Салазар… Наверное, под некоторые камни лучше не заглядывать.

– Abrir! – Прошипел цверг, остановившись возле ничем не примечательной каменной кладки.

Знакомый шорох раздвигающихся камней. За узкой аркой открывается уходящий вдаль коридор.

– Сюда, аш.

Пожав плечами, пошел следом за карликом. Тяжелые серые блоки стен вскоре уступили место необработанному камню. Сопровождающее каждый шаг гулкое эхо стихло: под сапогами шуршит песок.

Путь оказался недолгим: они вышли наружу у подножия утеса, на котором стоит Замок Фей. Впереди на пустынный песчаный берег накатываются морские волны. По темной ряби воды змеится ослепительно-белая лунная дорожка.

– Сюда, аш. – Взволнованно повторил цверг, засеменив к темнеющим невдалеке каменным нагромождениям. За спиной нависает мрачный колосс Замка Фей. Сейчас, посреди ночи, у подножия увенчанной крепостью скалы, фамильная цитадель кажется незнакомой и пугающей.

Хотя, наверное, правильнее бояться не замка, а тех существ, на встречу с которыми его ведет сходящий с ума от алчности карлик. Остается надеяться, гаденыш не переоценил миролюбие ламий… и не соврал.

Отбросив непрошенные сомнения, Рафаэль шагнул следом. Сапоги неприятно вязнут в рыхлом влажном песке.

– Погаси огонек, аш. Ламии не любят яркий свет. – Попросил цверг.

– А я не умею видеть в темноте. – Огрызнулся Рафаэль.

Но, вопреки продемонстрированному недовольству, развеял заклинание. В конце концов, лучше споткнуться о некстати подвернувшийся булыжник, чем начинать беседу с загадочной ведьмой с демонстрации явного неуважения.

Ночной мрак обрушился черной волной. Кажется, мир вовсе исчез. Остался лишь бьющий в лицо ветер и бесконечный рев морских волн за спиной. Только когда глаза привыкли к темноте, разглядел впереди неясное тусклое свечение.

– Они там?

– Да, аш. – Проскрипел цверг. В алых глазах карлика мелькнуло что-то злобное.

– Ты же говорил, они не любят свет?

– Похоже, Исс’Ши решила проявить учтивость в твой адрес, аш.

– Иронично. Идем.

Грот, в котором нашли прибежище ламии, неожиданно встретил терпким запахом благовоний. Посреди небольшой пещерки испускает волны дурманящего тепла крохотная жаровенка. Вокруг, словно обитатели далекой Ирсии, на подушках расположились изящные миниатюрные существа.

– Я счастлива приветствовать тебя в своем временном пристанище, аш. – Негромкий шелестящий голос чем-то напомнил змеиное шипение.

Ведьма грациозно поднялась ему навстречу. На алебастрово-белом лице сверкнули огромные черные глаза.

Рафаэль неожиданно подумал, что в мире найдется