Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

***

Длинные коридоры, короткие коридоры, обрывы, трещины, тупики, повороты вправо, влево, вверх и вниз. Одним словом, пещеры. Под Сквилларскими горами скрывался самый настоящий лабиринт. Лаин старательно записывал в блокнот все сделанные повороты. Это было полезно не только чтобы не заблудиться, но и в качестве напоминания о том, что когда-нибудь они покинут эти мрачные и неуютные места.Сидиан был самой бдительностью. Он постоянно прислушивался и принюхивался, напряжённо вглядывался во тьму. Иногда прикладывал руку к стене и шептал заклинание. Причём даже в этой ситуации он не упускал возможность передать Лаину немного знаний:

- Скажи мне, что я сейчас делаю? – Спрашивал учитель.

- Это определённо магия земли. Но тут есть что-то ещё. – Лаин полностью сосредоточился на хитром заклинании. – Вы посылаете магический пульс куда-то, а потом он возвращается. Не могу понять, зачем.

- Я посылаю волну слабых вибраций. Когда они достигают воздуха, возвращаются. По времени их пути можно примерно определить нашу глубину, а также наличие ближайших пещер. Тебе будет полезно освоить это заклинание. И чем быстрее, тем лучше.

- Да, мастер. – Лаин помнил, что Сидиан разрешил обращаться к нему по имени, но отказаться от привычного обращения было не так-то просто. Учитель и сам это понимал, так что больше не поднимал эту тему.

Как-то на привале, снимая с подаренного гномами козлика мешок сухарей, Лаин задумался об этом покорном и милом создании. У козла была жёсткая серая шерсть с чёрными пятнами и витые шершавые рога. Большие чёрные глаза отражали темноту пещеры.

- Мастер, может нам следует как-нибудь назвать нашего носильщика? – Лаин кивнул в сторону козла.

Сидиан покачал головой.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Почему же?

- Ты сам видел, что на него нагружено. Скажи, что занимает большую часть поклажи?

- Брикеты сушёной травы для него самого.

- Именно. Ты же знаешь, что будет с козлом, когда еда для него закончится? – Сидиан внимательно посмотрел на Лаина.

- Я думал, мы его отпустим. – Сказав это вслух, Лаин понял, что это на самом деле довольно глупо. – Но он вряд ли доживёт до выхода из пещер.

- Точно не доживёт.

- Значит, мы его съедим?

- Именно. Нарежем на полоски, засолим, засушим и возьмём столько, сколько сможем нести.

Можно было догадаться. Это наиболее разумное решение. Просто в последнее время больше, чем что-либо ещё, Лаина беспокоила собственная судьба, а также пугающие отзвуки из темноты пещер. Молодой маг с грустью посмотрел на козла. Животное было заведомо обречено, но даже не догадывалось об этом и до самого конца продолжало выполнять свою работу. «Это, по крайней мере, лучше, чем знать, что ты обречён». – Рассудил Лаин и достал для козла ещё один брикет. Животное с невозмутимым видом принялось откусывать куски и меланхолично пережёвывать их один за другим. «Какой замечательный пример спокойствия и хладнокровия для всех нас». – С мрачной иронией подумал Лаин.

Глава 10. Верхние пещеры.

Из глубин пещеры струились и завихрялись мощнейшие магические потоки. Существо, что обитало там, было единственным в своём роде. О нём писали в древних легендах. Древние люди боялись его и восхищались им. С тех пор прошли сотни лет. Большую часть времени существо спало. По крайней мере, до нынешнего момента.

Когда Зер-Гарраэш вошёл внутрь, потоки всколыхнулись. Древний дракон проснулся. Обладая зрением, отлично приспособленным к темноте, демон легко различил поднимающуюся махину. С ящера осыпались камни, извёстка и комья земли. На подбрюшье и лапах была отчётливо видна серебряная чешуя. В остальных местах дракон порос мхом, кустиками и даже небольшими деревцами. Большие жёлтые глаза смотрели на вошедшего пристально. Отряхнувшись, дракон разбросал повсюду куски земли и камни размеров достаточных, чтобы насмерть пришибить человека. Зеру пришлось оградиться защитным полем, о которое разбилось несколько таких валунов.

И снова пристальный взгляд дракона. Древний ящер чувствовал магические потоки, которые исходили от демона. Только вот понимал ли, что это за потоки? Дракон не обращался к Зеру первым — не позволял статус, но древний ящер явно насторожился. Демон тоже не пытался начать разговор. Он без лишних слов достал из-за пояса кольцо размером чуть больше ладони, такое, что его удобно было ухватить одной рукой. Взяв артефакт в правую руку, Зер сотворил заклинание. От кольца отсоединилось несколько ещё несколько разных цветов и размеров. Было тут и небесно-голубое, и огненно-красное, было кольцо чёрное, как ночь, ещё одно отливало сталью, другое светилось нежно зелёным. Всего семнадцать разных колец. Они расположились в пространстве так, чтобы касаться ровно одного другого. Странная и нелепая конструкция вызвала беспокойство в глазах дракона. Кажется, он начал что-то понимать.

Открыв свою громадную пасть, ящер низверг на демона поток огня, в котором вполне мог бы сгореть небольшой замок. Только вот защитные кольца Беглеца ярко вспыхнули, не дав драконьему пламени ни единого шанса достать до демона. В то же время кольца разрушения замерцали в языках пламени, и древний дракон прекратил своё существование. Это произошло всего за одно мгновение. Будто он всё это время казался живым только за счёт некоей оптической иллюзии, а потом вдруг оказалось, что он на самом деле лишь картинка на поверхности бытия, которую тут же стёрло невидимым ластиком. Начиная с морды и заканчивая хвостом.

Зер удовлетворённо кивнул. Кольца снова сложились в одно, которое он вернул себе за пояс. С таким оружием его план выглядел всё более и более осуществимым. Быстрыми шагами демон покинул пещеру. Печали о смерти величественного ящера не было места в его душе. Только злорадная насмешка над природой в лице дракона, которая так легко подчинилась его власти.

***

Лаин всё же дал имя козлу — Шек. Похожий звук получался, когда животное тёрлось боком об удобный каменный выступ или просто о стену. Других звуков он, как правило, не издавал. Правда, сам козёл о своём новоприобретённом имени осведомлён не был. Лаин называл его так лишь у себя в мыслях, не желая показаться перед Сидианом излишне сентиментальным.

Чтобы чем-то занять свою голову, маг периодически проникал в мысли Шека. За время путешествия он исследовал его память вдоль и поперёк. Ощутил вкус травы и кустарников в разных местах Сквилларских гор и пришёл к выводу, что брикеты из сушёной травы, которыми они кормили Шека,