Гнев империи - Брайан Макклеллан

− Согласен.

− Так ответь мне: оно нам надо?

− Нет. − Олем склонил голову, будто ему было больно, и добавил: − И... да.

− Объясни.

− Не надо, − сказал Олем, − и в то же время необходимо. Тогда в Лэндфолле ты говорила, что миру больше не нужны боги, и я думаю, что ты по-прежнему права. Мы с тобой понимаем, каковы будут последствия появления богов, и, я думаю, поэтому несём ответственность, даже если наши люди − нет. Мир не так велик, каким был когда-то. Ты по-прежнему входишь в Адроанский совет, и мы оба − адроанские генералы. Либо нам придётся иметь дело с новым богом, когда война за камни на этом континенте закончится, либо попробуем предотвратить его появление.

− То есть, ты считаешь, что адроанцев это касается?

− Я считаю, что коснётся. К сожалению, с нами нет адроанской армии. С нами только наёмники.

− Так что нам делать? Отослать людей домой, а самим помогать Таниэлю в его затее?

− Как вариант, − ответил Олем. − Но с армией наёмников нам, наверное, будет легче, даже если сейчас она малость потрёпана.

Влора допила кофе, выплюнув гущу на землю, и снова перевела взгляд на карту. Таниэль воткнул в карту две булавки. Одну − на краю Железных пиков, недалеко отсюда. Другую − на западном побережье Фатрасты. Влора постучала пальцем по головкам булавок, а потом по Новому Адопесту − ближайшему порту, не захваченному дайнизами, и лучшей возможностью переправить армию обратно в Адро.

− Таниэль! − позвала она.

Через мгновение клапан палатки открылся, и вошли Таниэль с Ка-Поэль. Ка-Поэль сразу начала обходить стол, безмолвно рассматривая карту, а Таниэль обратил на Влору с Олемом раздраженно-вопросительный взгляд.

− Ты когда-то говорил, что иностранные активы Тамаса по-прежнему в твоём распоряжении, − сказала Влора.

− Да. − Таниэль слегка опешил, не ожидая такого вопроса.

− Хорошо. Потому что мы с Олемом в деле. Происходящее важно для адроанской армии и Адроанского совета, а мы единственные их представители на этом континенте. Однако моих людей это не касается. − Она немного помолчала. − Но без армии я искать богокамни не буду. Ты наймёшь «Штуцерников». Я хочу, чтобы все солдаты, которые выживут, и вдовы погибших стали богатыми людьми. Понятно?

Таниэль вскинул бровь. Ка-Поэль усмехнулась и кивнула: «Идёт».

− Я уже предлагал тебя нанять, − напомнил Таниэль.

− Тогда я не знала, что стоит на кону. Кроме того, я серьёзно насчёт «богатых». С последнего разговора наша цена существенно возросла.

Ка-Поэль пожала плечами и покрутила пальцем, как бы говоря, что тема закрыта и она готова продолжать.

− Хорошо, − сказал Таниэль. − Детали обсудим по дороге.

− И ещё, − добавила Влора. − Ты поставишь перед нами задачу, но решать, как её выполнять, буду я. Ты не будешь диктовать, что делать с богокамнями, когда мы их найдём. Ясно?

− Понимаю. − Таниэль прищурился, явно собираясь передумать.

Влора наклонилась над столом, глядя ему в глаза.

− Я хочу уничтожить эти штуковины. Это моя цель... нет, это цель Адроанского Республиканского совета. Никаких новых богов.

− Не много ли требований для наёмника?

− Ты не слышал, что я только что сказала? У меня наёмная армия, но в этом вопросе я представляю Адро. А у тебя на лице слишком неуверенное выражение для человека, который надеется на мою помощь. Таниэль, я готова прямо сейчас отправиться домой. Либо принимай мои условия, либо мы уходим.

Таниэль обменялся с Ка-Поэль долгим безмолвным взглядом.

− Согласен, − наконец сказал он.

Влора сглотнула, в горле вдруг пересохло. Жаль, что у неё нет нескольких дней, чтобы как следует обдумать решение. Жаль, что нет армии побольше и без раненых. И ещё избавиться бы от ощущения, будто события стремительно выходят из-под контроля.

− А что ты будешь делать с этими двумя армиями, между которыми вы зажаты? − поинтересовался Таниэль.

− Олем, − спросила Влора. − Рассвет скоро?

− Часа через два.

− Какая будет погода?

− Ночь была прохладной, как и прошлая. Вчера утром до десяти стоял густой туман. Вряд ли сегодня будет иначе.

Влора вынула из карты булавки и начала бережно её сворачивать.

− Пусть все начинают собираться. Я хочу выступить через два часа.

− Думаешь, фатрастанцы и дайнизы позволят вам так просто уйти? − ровным тоном осведомился Таниэль. − Как я понимаю, те и другие хотят твоей головы.

− Благодаря туману у нас будет фора. А дальше... В общем, у меня есть идея. Олем, позови Стайка, Гастара и старших офицеров. И Валленсиана. Он, наверное, на другом берегу, так что придётся действовать тихо. А теперь выйдите, мне нужно написать письма.

* * *

Почти рассвело. Влора стояла рядом с лошадью, наблюдая за тем, как сворачивают лагерь. Солдаты заканчивали сборы, офицеры поддерживали порядок, интенданты осматривали фургоны с припасами, которые удалось под покровом темноты привезти из лагеря фатрастанских маркитантов.

Предсказанный Олемом туман был не таким густым, как хотелось бы. Он скроет их передвижения, но ненадолго. Через несколько часов и дайнизы, и фатрастанцы узнают, что она ускользнула. Главный вопрос заключался в том, займутся ли они друг другом или кто-то из генералов решит упорно следовать приказу и отправится в погоню.

Из мглы появилась знакомая фигура с факелом, поднятым высоко над головой, и в обрывках медвежьей шкуры на плечах. Валленсиан Хаббабберден, больше известный как Ледовый барон, был ходячим чудом. Он спас битву при Лэндфолле, когда во время отлива вывел торговые корабли, чтобы врезаться в дайнизский флот и посеять хаос. Каким-то образом ему удалось добраться до берега против течения и оклематься после того, как почти утонул. Вскоре он уже был на ногах и помогал эвакуировать горожан. С тех пор он ни минуты не сидел на месте: вихрем носился по лагерю беженцев, перераспределяя припасы, разнимая драки, заботясь о больных и организуя бывших политиков мелкого пошиба в настоящих руководителей беженцев.

Со времени их первой встречи в Лэндфолле пару месяцев назад Валленсиан сильно похудел. В нечёсаных волосах появились седые пряди, а на лице словно застыла гримаса разочарования.

− Вы уходите, − резко сказал он.

− Да.

− А генерал Хольм знает? Я недавно гостил у неё, и она решительно настроена доставить вас к Линдет.

Влора протянула Валленсиану письмо, написанное менее часа назад.

− Узнает, когда вы дадите ей